ÉCHAUFFEMENT

L’échauffemenf hydropathique est produit par l’enveloppement, que nous avons dit se faire de deux manières, soit avec une couverture de laine , soit avec un drap humide.

(1) Voir l’article Etuves , de mon Voyage scientifique d Naples.

Le premier moyen n’a rien de nouveau que son emploi méthodique: le second appartient en entier à Priessnitz, et a le double effet de soustraire au corps une notable quantité de calorique et d’appaiser la soif. Sous ce dernier rapport, les marins en avaient déjà deviné les avantages , puisque, à défaut d’eau douce, ils trompent leur soif en s’enveloppant le corps de vêtements trempés dans la mer.

A cette action réfrigérante du drap mouillé succède bientôt une action tout opposée. Quand il a eu absorbé du calorique delà peau, il devient à son tour une puissante cause d’échauffement, au point que quelquefois il provoque la sueur plus vite que ne le fait l’emmaillottement direct dans la couverture de laine. Son influence dans ce cas se borne-t-elle à concentrer la chaleur normale du corps en l’empêchant de se répandre dans l’atmosphère? L’expérience suivante ne permet pas de s’arrêter à cette explication.

Enveloppez un animal d’un enduit imperméable, la température de son corps, loin de s’élever, subira en peu de temps un très notable abaissement. Si donc le drap mouillé agissait à la manière d’un enduit, il produirait , comme mauvais conducteur du calorique, l’effet tout contraire de celui qu’on observe.

Disons-le, pour résoudre cette question aussi physique que physiologique, il faudrait, avant tout, bien connaître la source même delà chaleur animale.

À cet égard , la théorie de Lavoisier, malgré toutes les transformations qu’on lui a fait subir, ne me paraît plus acceptable aujourd’hui. Assimiler la combustion du carbone du sang à celle du charbon d’un foyer, et transformer ainsi notre corps en une sorte de poêle ou de locomo-

tive vivante , ce n’est qu’une hypothèse ingénieuse. Voyez ce phthisique. Il ne respire que par quelques débris de cellules pulmonaires, par conséquent fort peu de sang est mis en rapport avec fort peu d’oxygène, et cependant tout son corps est brûlant.

Les calculs deM. Despretz tendent à établir que, dans le corps d’un adulte , 435 grammes de charbon sont transformés chaque jour en acide carbonique ; ce qui, en vingtquatre heures, exigerait un dégagement de chaleur de 3,425, 625 dégrés.

Comment concilier ces calculs avec les expériences de M. Magendie? Ce savant vient de prouver qu’en faisant passer de l’air atmosphérique à travers du sang veineux disposé dans un appareil convenable, la température du sang reste la môme , bien qu’il prenne tous les caractères physiques et chimiques du sang artériel. Il a substitué à Pair atmosphérique de l’oxygène et de l’azote dans d’autres proportions, puis de l’oxygène pur, puis enfin un gaz combustible tel que l’hydrogène. Quelque précision qu’il ait apportée dans ses analyses , jamais il n’a pu constater la moindre élévation de température. Cependant nous trouvons réunies ici lesprincipales conditions regardées comme moyen de calorification.

Aussi ai-je entendu nombre de fois M. Magendie, au Collège de France, déclarer qu’il ignore absolument quelle est la source réelle de la chaleur animale.

Qu’il me suffise donc d’avoir constaté le fait singulier de réchauffement du corps par l’application du drap humide.

Comme la température normale n’est pas parfaitement la môme chez tous les individus, que, d’un autre côté,

elle varie plusieurs fois dans la journée chez la même personne, il faut en prendre le degré bien exact sur chaque malade, et la constater de nouveau autant de fois qu’on fait des expériences nouvelles.

Quelque soit, en hydrothérapie, le procédé d’enveloppement mis en usage, le moment où la température du corps s’élève le plus coïncide avec la première apparition de la sueur. Maintenant quel est le plus haut degré qu’elle atteigne? Distinguons entre la température delà peau et celle des parties plus profondes.

Quanta la première, un très bon observateur, M. Latour-Robert, l’a prise plusieurs fois sous l’aisselle, et il m’a dit n’avoir jamais noté une augmentation de plus de deux degrés. M. Lubanski porte cette évaluation beaucoup plus haut. J’ai fait moi-même quelques expériences qui sont d’accord avec celles de M. Latour. Quant à la température intérieure, son accroissement varie, d’après M. Hallmann, d’un quart de degré à un degré, jamais au delà. Il peut même arriver qu’elle ne subisse aucune modification. C’est ainsi que, pendant toute la durée de mon emmaillottement , la température de ma bouche ne changea pas.

Il semble donc qu’il se fait une acccumulation de calorique plus considérable à la surface du corps qu’à l’intérieur, résultat qui ne doit pas surprendre, puisque c’est la vitalité delà peau qui est particulièrement sollicitée.

SÜBATIOM.

On appelle sudation, dans le langage hvdropathique , la production de la sueur par le fait de l’emmaillottement.

C’est à la poitrine, an ventre , et à la partie supérieure des cuisses que la sueur se montre d’abord. Le moment où elle commence à paraître varie suivant les individus, et surtout suivant les saisons. En été, c’est généralement au bout d’une heure, une heure et demie, d’enveloppement , tandis qu’il faut beaucoup plus de temps en hiver. On accélère son apparition en essayant de faire quelques mouvements dans le maillot.

Les personnes qui commencent le traitement transpirent d’ordinaire moins vite que celles qui y sont déjà habituées.

Aussitôt que le corps est en moiteur, il est d’usage d’ouvrir les croisées pour faire respirer au malade un air frais. On veut empêcher ainsi le sang de se porter au cerveau. C’est dans le même but qu’on applique sur le front des compresses imbibées d’eau froide qu’on renouvelle à mesure qu’elles s’échauffent. Il est prudent de ramener l’oreiller sur les parties latérales de la tête et des joues, pour empêcher le refroidissement par l’air.

Quand la transpiration est bien établie, on fait boire de l’eau froide, en en donnant peu chaque fois, et par intervalles d’environ un quart d’heure. De cette manière le liquide ingéré a le temps de se réchauffer dans l’estomac. Si on donnait tout d’un coup une trop grande quantité d'eau, le refroidissement intérieur ralentirait et même pourrait suspendre la sudation.

Rien de plus variable que la quantité de transpiration fournie par chaque malade, pendant la même durée d’emmaillottement. Quelquefois la sueur traverse le lit et

coule sur le plancher : d’autres fois elle mouille à peine la première couverture.

M. Hallmann, dans le but d’arriver à une évaluation approximative, a pesé des individus avant et après l’emmaillottement. La différence du poids indiquait ainsi le chiffre de la perte. Bien entendu qu’il tenait compte delà quantité d’eau bue pendant la sudation. Or, il a trouvé que ce chiffre variait depuis un demi kilogramme jusqu’à deux kilogrammes et plus. Citons une de ses expériences.

Un homme de trente ans fut emmailloté, dans l’après midi d’une journée très chaude du mois d’août 1842. Au bout de deux heures, il avait perdu 2 kilogrammes de son poids. Comme, pendant la sueur, il avait bu 150 grammes d’eau, cela fait en tout 2150 grammes de perte par la transpiration cutanée et pulmonaire. Ajoutons que cet homme subissait chaque jour deux enveloppements semblables.

D’après les expériences de Sanctorius, qui resta trente ans sur le plateau d’une balance, pesant soigneusement chaque jour ce qu’il introduisait dans son corps et ce qui en sortait , d’après surtout celles de Lavoisier et Séguin, il paraîtrait que nous perdons journellement par la transpiration insensible environ deux kilogrammes de notre poids que réparent les aliments et les boissons. Comparez ces chiffres avec les précédents, il en résulte qu’une seule sudation peut nous faire éprouver en deux heures une perte équivalente à celle qu’on subit habituellement en vingt-quatre. De pareilles déperditions, surtout si elles sont répétées tous les jours, doivent finir par modifier profondément la composition de nos liquides.

Aussi la médecine humorale joue-t-elle un grand rôle dans les idées de l’hydrothérapie.

Quant àla nature môme de la transpiration, il est difficile d’établir en quoi elle est modifiée par le fait de la maladie. Chacunsait que l’odeur de la sueur varie suivant les individus, et suivant les diverses parties du corps. Il en est de même de son acidité. On ne peut donc rien généraliser relativement aux qualités de la sueur dans les divers états pathologiques, puisqu’on manque de point de comparaison avec l’état normal.

On m’a cependant assuré qu’il arrive à Priessnitz de reconnaître des maladies à l’odeur seule de la sueur. Cela s’explique dans quelques circonstances. Ainsi, par exemple, la fièvre typhoïde s’accompagne d’une odeur tout à fait caractéristique de l’exhalation cutanée. Il en est de même de diverses fièvres éruptives, et de certaines syphilis : mais ce sont des cas exceptionnels dont il ne faut pas s’exagérer l’importance.