REFROIDISSEMENT

Tout refroidissement , quelque soit le mode employé pour le produire, modifie la circulation d’une manière particulière. Ce sont donc ces modifications qu’il nous importe surtout d’étudier, et, dans ce but , je ne puis mieux faire que de rapporter l’expérience suivante de M. Magendie.

On met un lapin dans une vessie hermétiquement fermée, mais disposée de manière à ce qu’il puisse respirer,

puis on plonge le tout dans l’eau très froide. Au bout d’un certain temps,, la température de l’animal, prise dans le rectum, a notablement baissé.

Ouvrez alors une des jugulaires : un peu de sang s’échappe par suite de l’élasticité des parois du vaisseau, mais, bien que vous teniez l’ouverture béante, l’écoulement s’arrête. Cependant l’artère du même côté n’a pas cessé de battre: donc la circulation est interceptée dans les capillaires. Si, en effet, le sang lancé par l’artère traversait ses infiniment petits conduits, il ressortirait par la veine. Ceci est si vrai que, quand on retire l’animal avant qu’il soit trop refroidi, la chaleur revient peu à peu, et alors le sang s’échappe de nouveau, puis continue de couler.

Le lapin est-il resté dans l’eau assez longtemps pour succomber, à l’autopsie, les tissus voisins de la peau paraîtront pâles et décolorés. Le scalpel, en les divisant, sera rougi à peine. C’est que tout le sang est accumulé dans le cœur et les gros vaisseaux, que vous trouvez considérablement distendus.

On peut suivre, avec le microscope, sur le mésentère de grenouilles ou la vessie de jeunes rats, les troubles que le froid amène graduellement dans la circulation. Dans les premiers moments lesang peut encore traverser les capillaires, et alors , au courant refroidi succède un nouveau courant qui se refroidit à son tour. Mais bientôt les globules se ralentissent de plus en plus : tel vaisseau qui en charriait deux ou trois de front ne donne plus passage qu’à une seule rangée de globules, et l'espace transparent de sérum a triplé d’épaisseur. Enfin, après quelques oscillations, les globules s’arrêtent. Il ne paraît pas du reste que le froid resserre les parois des capillaires-, leur

diamètre semble rester le môme , quelque soit l’abaissement de la température. M. Poiseuille, à qui j’emprunte ces détails de physiologie microscopique, attribue l’arrêt de la circulation à l’augmentation de la couche immobile de sérum qui tapisse intérieurement les vaisseaux.

Ainsi suspendu dans son cours, le sang se comporte comme un liquide ordinaire contenu dans un tube inerte, et entouré d’un milieu réfrigérant: il se congèle. Les tissus qu’il vivifiait sont frappés de mort et finissent par tomber en escarres gangréneuses.

Aussi observe-t-on que ce sont les parties les plus exposées au froid , ou les plus éloignées de l’impulsion du cœur, qui sont mortifiées les premières.

Si le corps tout entier reste exposé longtemps à une atmosphère glacée, la circulation se ralentit dans tous les organes, parce que la masse du sang, refroidie par degrés, se meut plus difficilement, et aussi parce que le cœur perd de son énergie. L’individu sent ses membres s’engourdir : il tombe dans une sorte d’hébêtement et de torpeur générale qui se traduisent par un penchant irrésistible au sommeil. Malheur à lui s’il ne peut y résister ! « Quiconque s’assied s’endort, disait Solander à ses compagnons , et quiconque s’endort ne se réveille plus.)» C’est ainsi que périrent en une nuit deux mille soldats de Charles XII pendant l'hiver rigoureux de 1709.

Puisque telle est l’action du froid, on comprend combien il importe de n’y soumettre les malades qu’avec une grande circonspection. De là le précepte de ne pas rester plus d’une à deux minutes dans le grand bain. Encore recommande-t-on d’y faire beaucoup de mouvement. La natation est le meilleur de tous les exercices, car presque

tous les muscles y concourent également et sans fatigue. Un long séjour dans l’eau et l’omission de ces précautions pourraient amener une perte trop considérable de calorique, et par suite des troubles dans la circulation.