ENVELOPPEMENT HUMIDE

Le 8 septembre 1845, à six heures du matin , un domestique entre dans ma chambre. Je me lève. Il défait mon lit , n’y laissant que le sommier sur lequel il étend une épaisse couverture de laine, puis, sur celle-ci, un drap de grosse toile, mouillé et fortement tordu.

Pendant ces préparatifs, M. Kallmann prend la température de ma bouche avec un petit thermomètre dont il me place la boule sous la langue. Le mercure marque 37° centig. Nous notons aussi l’état du pouls : j’ai 62 pulsations par minute.

Je me recouche, tout nu, sur le drap humide, la peau moite encore de la chaleur du lit, puis, étendant les jambes, je m’applique les bras le long du tronc. Je sens du frisson. Je tremble tout à fait au moment où, ramenant

les deux bouts du drap vers tescôtés opposés démon corps, on les entrecroise au-devant de la poitrine, du ventre et des membres, de manière à m’envelopper tout entier , moins la face, comme dans un linceul. Même disposition pour la couverture de laine. On a soin d’en replier le bout inférieur au-dessus des pieds et des jambes, car ce sont les parties qui s’échauffent le plus difficilement. Quant au bout supérieur , on me l’enroule autour du cou, afin de prévenir l’introduction de l’air. On pose ensuite sur toute la longueur delà couverture un édredon que fixe et recouvre une seconde couverture bien bordée de chaque côté, comme la première. Le tout est fortement serré dans un drap sec, au-dessus duquel est étendu mon manteau. Ma tête seuie reste libre, supportée par un traversin.

Me voici donc emmaillotté. Il me faut maintenant attendre patiemment sur le dos que la sueur arrive.

Au bout de quelques minutes je ne sens plus le froid. Je finis même par ne pas m’apercevoir de la fraîcheur du drap. Mais cette attitude immobile et fixe me cause un extrême agacement. Par cela seul que j’ai les mains prisonnières, je crois sentir partout des démangeaisons. Une mouche qui voltige près de mon visage me fatigue et m’obsède, car je n’ai pour la chasser que le mouvement de ma tête et le souffle de mes lèvres.

Il est six heures et demie. J’éprouve un sentiment de chaleur très prononcé vers l’abdomen et la poitrine , puis vers les membres.

A sept heures je suis brûlant. Mon visage est coloré. Je me sens un peu d’excitation dans le système nerveux.

Vers sept heures et demie, je commence à transpirer : en même temps je m’assoupis légèrement. La sueur sedeve-

loppe successivement, au tronc, aux cuisses, aux jambes et aux mains. Les épaules sont envahies ensuite, puis le visage, puis enfin les pieds. Ma respiration continue d’être parfaitement libre. Mon pouls est toujours à 62. Toutefois il me semble qu’il bat plus fort , car, jusqu’ici , pour en percevoir les pulsations, il me fallait glisser le doigt vers le pli de l’aine, et interroger l’artère crurale; maintenant, au contraire, sans faire de mouvement, j’ai parfaitement la conscience du choc du cœur et de l’impulsion artérielle. Mais peut-être aussi cette concentration du calorique m’a-t-elle rendu plus impressionnable.

M. Hailmann prend de nouveau la température de ma bouche. Elle est restée la même. Le mercure ne dépasse point 37 degrés.

Il est bientôt huit heures. Il me semble que mon corps entre en ébullition. La sueur coule sur mon front, colle mes cheveux, m’inonde partout. La chaleur est devenue insupportable. L’emmaillottement dure depuis deux heures : il est temps de suspendre.

A huit heures , on me débarrasse de mes enveloppes en ne me laissant que le drap et la première couverture. On m’assied dans un fauteuil à roulettes, les pieds libres, le cou, la tête et une partie du visage recouverts d’un capuchon de laine, puis on me dirige vers une trappe disposée dans le plancher du corridor. Le poids de mon corps fait jouer une poulie : la trappe s’abaisse-, etje descends lentement dans la salle des bains. M’y voici.