SYPHILIS

L’hydrothérapie a la prétention de guérir la syphilis récente ou ancienne, sans le secours d’aucun médi°

cament, et, à ce sujet, elle reproduit contre le mercure les déclamations intéressées de ces industriels qui prostituent leur titre de médecin par des annonces aussi mensongères qu’immorales. Ainsi le mercure est coupable de tous les accidents attribués généralement à la syphilis. Priessnitz n’aflirme-t-il pas avoir vu et recueilli des globules de mercure qui, pendant la sudation, venaient sourdre à travers la peau des malades?

Ce sont là, sans doute, des exagérations. Cependant, s’il est une maladie dont il importe d’apprécier le traitement à sa juste valeur, c'est la syphilis. Incomplètement guérie, ses progrès sourds, profonds, sa marche insidieuse , les formes si diverses qu’elle revêt , peuvent entraîner les épouvantables lésions qu’on figure dans certains musées, mais dont le pinceau et la cire ne reproduisent qu’incomplôtement l’image. Je n’ai donc reculé devant aucune difficulté, afin de connaître quelle est l’influence réelle de la médication hydropathique contre ces maladies. Or, voici à cet égard mes convictions.

Il y a des personnes dont la constitution est tellement détériorée par les excès, la maladie et les médicaments, qu’on ne peut plus, au milieu d’un tout morbide, faire la part de l’élément syphilitique. C’est dans ces cas désespérés que l’hydrothérapie a obtenu quelquefois d’admirables succès. Sous l’iufluence de l’espèce de dépuration produite par les sueurs et les boissons abondantes, les liquides de l’économie ont repris leur composition, les organes leur jeu, et les malades sont revenus à la vie, alors que déjà ils présentaient les hideux stygmates d une fin prématurée. De pareilles cures , tout extraordinaires qu’elles paraissent, doivent peu nous surprendre. La mé-

decine avait depuis longtemps constaté les avantages des sudorifiques dans le traitement de la syphilis. Si elle n’a pas été aussi heureuse dans leur emploi, c’est qu’elle avait recours, pour obtenir la transpiration, à des procédés moins puissants et souvent infidèles.

L’hydrothérapie aurait-elle réellement le privilège de s’attaquer au principe syphilitique môme? Je ne le pense pas. Dans les cures dont j’ai parlé , le virus avait dû être détruit par les médications antérieures, et ses ravages seuls persistaient. Tant que le virus est présent dans l’économie, on peut, il est vrai, amender les symptômes, mais non obtenir une guérison radicale. Ges prétendues crises qu’on s'attache tanta provoquer, ne sont souvent, ainsi que l’indiquent leur siège et leur aspect, que la réapparition d’anciennes syphilis dont un traitement spécifique pourra seul triompher. Sousce rapport, il en est de l’hydrothérapie comme de certaines eaux minérales, celles de Louéche, par exemple : incapables de guérir elles-mêmes la syphilis, elles mettent en mouvement nos humeurs, appellent le travail morbide vers la peau, et rendent par suite la maadie curable.

J’ai prononcé les mots de virus et de spécifique. C’est qu’en effet je crois parfaitement au principe virulent de la syphilis, et à la spécificité de certains médicaments. Ainsi, le mercure dans les accidents secondaires, l’iodure de potassium dans les accidents tertiaires sont, à mon avis , les remèdes par excellence. Quant aux accidents primitifs, ils doivent être attaqués et détruits le plus promptement possible, afin de prévenir l’infection générale. Je ne fais en cela qu’adopter les préceptes de mon savant confrère et ami, le docteur Ricord, dont les remarquables travaux me parais-

sent avoir définitivement fixé la science sur la nature et le traitement de l’affection syphilitique.

LJhydrothérapie n’est donc encore ici qu’un moyen accessoire, fort utile dans certaines limites, mais dont on a singulièrement exagéré la valeur et les applications.

Telles sont les principales maladies contre lesquelles le traitement par l’eau froide m’a semblé offrir le plus d’avan tages. Je sais bien qu’on dit l’avoir également employé avec succès contre le scorbut, les scrofules, les affections cutanées, et autres états morbides qui tiennent à une sorte de cachexie de la constitution; mais j’en ai observé trop peu de cas pour avoir pu me faire, par moi-môme, une opinion sur leur curabilité. Or, je craindrais, en hasardant à cet égard des conjectures, d’ôter à mon travail son caractère essentiellement pratique.

Je ne parlerai pas non plus de l’hydrothérapie appliquée aux maladies chirurgicales, car les irrigations et les bains, tels que nous les employons, suffisent d’habitude aux indications thérapeutiques. Un mot seulement sur les fistules urinaires.

Ces fistules, pour la plupart, sont consécutives à des rétrécissements du canal, lesquels reconnaissent eux-mômes presque toujours pour cause d anciennes blennorrhagies. M. Hallmam m’a dit avoir obtenu nombre de fois par l’hydrothérapie la cicatrisation du trajet fistuleux, et, chose étonnante, les urines reprenaient librement leur cours ha hituel sans qu’oneûtbesoin dedilaterl’urèthre parlasonde. J’ai été moi-môme témoin de deux semblables guérisons. Le traitement avait consisté en boissons abondantes, trans-

pirations, et compresses stimulantes appliquées sur Touverture anormale. On comprend qu’il soit possible d’amener ainsi l’oblitération de la fistule , en faisant résoudre les callosités qui tapissaient ses parois et ses orifices-, mais on s’explique moins bien la disparition du rétrécissement. Il faut admettre qu’il consistait également en une sorte de boursoufîlement fongueux de la membrane muqueuse, et non en une altération organique de r urèthre, sans quoi la médication eut échoué.

J’en ai fini avec la partie thérapeutique de mon travail. On a pu voir, par cet exposé succinct, que l’hydrothérapie ne saurait être une méthode générale et absolue, et qu’il serait absurde de vouloir restreindre à ses formules l’art médical tout entier. Priessnitz, comme tous les novateurs, s’est laissé entraîner par la passion ou l’enthousiasme. ïl a cru que ses idées ne pourraient triompher qu’à condition qu’elles s’élèveraient sur les ruines de celles qui avaient régné jusqu’alors, et, injuste envers la médecine, la médecine à son tour futinjuste envers lui. Ce sont ces exagérations qui nuisent le plus aux progrès des sciences. Bien loin de s’exclure, celles-ci ne peuvent avancer qu’en se prêtant un mutuel concours et un appui réciproque.

Non, quelque variés, quelque ingénieux que soient vos procédés, l’eau froide n’est point une panacée, pas plus que le camphre, dont l’imagination d’un chimiste a récemment célébré les prétendus miracles.

Par quels moyens pourrez-vous, dans certains cas, remplacer la saignée? Je n’en connais aucun. Je ne vois pas non plus pourquoi, dans la fièvre intermittente, on renoncerait à l’action si sûre et si prompte du sulfate de quinine, pour recourir aux incertitudes et aux lenteurs delà médication hydropathique. Que sera-ce surtout si la fièvre a le caractère pernicieux î

Supposons certaines affections morbides d’un danger moins pressant, l'indication des remèdes n’en sera pas moins positive, soit pour guérir, soit seulement pour soulager. Ainsi, comment traiterez-vous les douleurs cancéreuses sans l’opium, les scrofules sans l’iode, le tænia sans les vermifuges , la chlorose sans le fer? Une jeune fille chlorotique faillit périr dans les mains de Priessnitz, qui s’obstinait à ne voir dans la décoloration de ses traits que la présence d’humeurs à expulser par les procédés hydropathiques. Heureusement que, sur les conseils d’un médecin qui se trouvait à Grœfenberg, le père de la malade la conduisit à une source ferrugineuse du voisinage, où elle recouvra la santé en peu de temps.

J’ai vu à Pont-à-Mousson, et dans quelques établissements d’Allemagne, employer les procédés hydropathiques conjointement avec certains médicaments. Ces essais, auxquels j’ai fait allusion dans mon travail, ont amené déjà d’heureux résultats, et il est à désirer qu’on les répète sur une plus grande échelle. En combinant ainsi ses ressources avec celles de la médecine, l’hydrothérapie entre enfin dans une voie scientifique, et elle n’a plus à redouter de dangereux et funestes écarts.

Dans tout ce que je viens de dire de l’emploi thérapeutique de l’eau froide, j’ai supposé que les malades se fai-

saient traiter dans un établissement spécial. Mais ici se présente une question du plus haut intérêt. Peut-on suivre chez soi le traitementhydropathique? Sans nul doute cela est possible dans beaucoup de cas, puisqu’il n’est pas besoin d’appareils particuliers pour la sudation, les lotions , les affusions, le bain de siège, et qu’une simple baignoire suffit souvent pour remplacer le grand bassin. Ainsi, je connais à Paris des personnes qui se font emmaillotter le matin par leur domestique, prennent leur bain dans leur chambre, puis vont faire leur réaction en se rendant à pied à leurs affaires. On peut également aller, avant le dîner, recevoir la douche froide dans une maison de bains. Cependant, lors même qu’on peut concilier les exigences d’une vie occupée avec les pratiques de la médication, il est encore préférable de se faire soigner dans un établissement hydropathique,où, entre autres avantages, on a celui d’être moins exposé à des irrégularités de régime.