CHAPITRE III

INEGALE REPARTITION DES POUVOIRS PARLEMENTAIRES ET DES DROITS ÉLECTORAUX ENTRE L'ANGLETERRE ET L'IRLANDE.

En vertu de l'acte de 1801 qui unit les deux parlements de Dublin et de Londres, l'Irlande envoie au Parlement impérial trente-deux pairs dont quatre ecclésiastiques, et cent cinq députés.

Les vingt-huit pairs laïques élus par tous les pairs d'Irlande sont nommés à vie et remplacés à mesure des extinctions ; les lords ecclésiastiques sont désignés seulement pour une session ^

Que d'objections à faire à ce système, au point de vue non plus peut-être de l'égalité religieuse, mais de l'égalité politique ! qui pourrait soutenir en effet que l'aristocratie d'Irlande jouisse des mêmes privilèges que celle d'Angleterre ? Tout pair anglais ayant atteint l'âge de la majorité siège de droit dans laChambre haute, et transmet à l'amé de ses fds la dignité dont il est revêtu. Les pairs

^ La noblesse laïque d'Irlande compte en ce moment deux cent vingtquatre membres, dont un pair de sang royal, qui est le roi de Hanovre comme comte d' Armagh, un duc, quarante-deux marquis, soixante-sepl comtes, quarante-deux vicomtes, soixante-douze barons. « Thorn's official Directory, » 1861, p. 756.

d'Irlande, comme ceux d'Ecosse, ne sont que les délégués du corps qui les nomme. Ce qui fait dire à M. Léon Faucher que « dans la Chambre haute, les pairs des deux « royaumes inférieurs figurent une sorte de Chambre « basse, et n'y apportent qu'un pouvoir d'emprunt; » et encore « que le peuple anglais, le plus fort, le mieux placé « et le plus capable de commander, s'est fait la part du <( lion, et que l'Irlandais a été traité en peuple conquis *. » Ce n'est pas seulement par la disproportion du nombre que les pairs d'Irlande se trouvent dans une infériorité marquée relalivement aux pairs d'Angleterre ; ils sont encore soumis à certaines restrictions qui ferment à la plus grande partie d'entre eux l'entrée de la carrière politique. Le seigneur d'Irlande qui ne va pas siéger au Parlement de Londres en vertu d'une élection, ne reçoit aucune compensation, il ne peut être membre d'un grand jury ni voter aux élections, ni se présenter à la Chambre des communes comme candidat d'électeurs irlandaise

On ne peut dire qu'une chose pour justifier cette inégalité si marquée entre les deux pairies d'Angleterre et d'Irlande; c'est qu'elle a été consentie par cette dernière au temps de l'union, et que les fils n'ont qu'à s'en prendre à leurs pères de la vénalité et de la corruption qui ont ravi à la noblesse irlandaise la plus grande partie de son influence politique.

Les cent cinq députés envoyés par l'Irlande au Parle-

' Léon Faucher, Etudes sur l'Angleterre^ n, 4 94. " Discours prononce à la Chambre des communes, le 4 juillet 1843, par M. Smilh O'Brien. « Hansard's, Parliamcnlarv Debates. »