RÉPARTITION DES POUVOIRS PARLEMENTAIRES

ment britannique constituent le sixième de la représentation totale du Royaume-Uni.

La loi électorale actuellement en vigueur donne droit d'électeur à tout habitant de comté payant 12 liv. st. de ta\e pour les pauvres, et à tout habitant de ville payant pour celte môme taxe 8 liv. st. '. Juscpi'en 1829, les représentants des comtés étaient élus comme en Angleterre par tous les propriétaires « freeholders » possédant un revenu d'au moins 40 shillings (oO f]-.) Les électeurs à 40 shillings furent abolis à l'époque du bill d'émancipation - ; et jusqu'à la réforme de 1850, le droit électoral devint comme une sorte de privilège auquel une grande partie de la population agricole était étrangère. Le nombre des électeurs inscrits était, au 1" février 1848, de 108,139 ; au 1" janvier 1849 , ce chiffre était tombé à 72,216 ; il n'était que de 35,000 en 1850. La réforme électorale de 1850 a élargi ces limites si resserrées, et le nombre actuel des électeurs en Irlande est de 191,045 ^

Voici du reste les différences assez notables que la statistique nous signale entre l'Angleterre et l'Irlande pour les chiffres proportionnels des habitants, des électeurs

' 13 et 14 Victoria, cap. LXix, ^ 2 et o. « Thorn's, offic. Directory, » 1861, p. 689.

^ On enlevait par là l'exercice du premier des droits politiques à cette niasse des catholiques des campagnes que l'on prétendait cependant émanciper.

^ Voir un discours de lord John Russell, dans la session de 1850, lorsqu'il introduisit le bill de réforme électorale ; et « Thorn's, oftic. Directory,» 1861, p. 87.

eldes députés. Ces chiffres sont exclusivement empruntés à des documents officiels.

En 1860, pour une population présumée de 19,745,000 habitants % l'Angleterre compte 942,258 électeurs , et envoie au Parlement 496 députés \ ce qui donne les proportions suivantes :

Un électeur par 21 habitants.

Un député par 1,899 électeurs; Un député par 39,973 habitants ;

Dans la même année, l'Irlande pour une population présumée de 5,988,820 habitants ^ compte 191,045 électeurs, et envoie au Parlement 105 représentants ^

Ce qui donne :

Un électeur par 31 habitants; Un député par 1,819 électeurs ; Un député par 57,036 habitants.

La disproportion entre le chiffre de la population et le nombre des représentants serait bien plus grande encore, sans les pertes considérables que l'Irlande a souffertes depuis vingt ans, parla famine et par l'émigration. En effet, le nombre des membres envoyés au Parlement étant toujours resté le même depuis l'acte d'union , lors-

' « Thorn's, official Directory,» 1861, p. 83, premierlableau. D'après le recensement de \ 86\ , qui vient d'être publié, le chiffre de la population pour l'Angleterre et le pays de Galles est de 20,061,723 habitants.

- /(/., z6., p. 87, deuxième tableau.

^ Id.,ib., ;). 697, table VII. Le recensement de 1861 donne un chiffre plus bas encore, -5,764,543.

■* Id., ib., p. 87, deuxième tableau.

RÉPARTITION DES POLVulKS l'ARLEMENTAlRES. iU

que l'Irlande comptait 8,175,124 habitants (en 1841)', la proportion des députés à la population était de 1 à 57,036. Et si, depuis cette époque, le peuple irlandais n'avait pas perdu environ 3,072,000 habitants % sa population actuelle serait d'au moins 10,000,000 d'habitants , et le chiffre des députés restant le même , la proportion serait d'un membre du Parlement par 9G,190 habitants.

Quoi qu'il en soit, et en s'abstenant de toute supputation hypothétique , les chiffres positifs sont sous nos yeux, et viennent donner un nouveau démenti à la thèse de l'égalité entre l'Angleterre et l'Irlande, puisque la première envoie un député au Parlement par 39,973 habitants et la seconde 1 par 57,036 habitants, et qu'ainsi la puissance électorale de la première l'emporte de deux cinquièmes sur celle de la seconde.

Au résumé, l'Irlande fournit au Parlement impérial un peu moins du sixième de la représentation totale, tandis que « l'égalité proportionnelle exigerait qu'elle eût « 420,000 électeurs et 256 députés. » — Mais alors , le fait remarquer l'illustre publiciste , « l'Angleterre « aurait bientôt perdu la suprématie qu'elle exerce de u temps immémorial sur les deux autres royaumes ^ »

De là , cette conviction si énergiquement exprimée

' « Thorn's, offic. Directory, » p. 693.

- « Even after making allo\Yance for the excess of births over deatlis, the total loss of population since 1841 may be estimated at 3,072,000 » (p. 697}. Je répète que ce Directoire de Thorn a autorité de document officiel.

* Léon Faucher, Études sur l'Angleterre, ii, 19o.

n LIVRE I" — L'ÉGALITÉ POLITIQLE.

dans quelques-uns des grands meetings tenus en 1860, pour le rappel de l'union, tant en Irlande qu'en Angleterre, en Ecosse et en Amérique, que les députés irlandais n'ont rien à faire au Parlement de Londres, que l'opposition des intérêts entre les deux pays met continuellement l'Irlande à la merci d'une majorité qui n'obéit qu'aux idées et aux instincts anglais, et que tout député irlandais qui soutient consciencieusement devant la Chambre des communes les droits de ses concitoyens est voué d'avance à l'indifférence et au dédain*.

Témoignage qu'on récuserait volontiers, comme empreint de partialité, s'il n'était confirmé par une feuille publique qui s'est faite en Irlande l'écho fidèle, pour ne pas dire servile, des antipathies et des rancunes anglaises et protestantes :

« C'est à bon droit, disait Vlrish Times de juillet 1860, « que les députés irlandais se plaignent de la manière « dont les affaires de l'Irlande sont traitées à la Chambre « des communes ^ On ne fait pour ainsi dire qu'un seul

' Discours de The O'Donoghue, M. P., cl de M. O'Neill Daun't au meeting tenu à Dublin, le 4 décembre 1860. — Voici un fragment d'une lettre adressée par le premier au président d'un meeting, tenu pour le même objet à Glascow le 9 septembre précédent : « When an Irish member rises to give expression to the sentiments of patriotism which animates the great mass of our countrymen, he is received with disapprobation .... we are mere delegates ; we are permitted to state the wants and wishes of our constituents , — but whether those wants are to be attended to, or those wishes complied with, depends upon the favour of a number of Englishmen, who look at every question from an Englisli point of wiew. »

^ Quelques jours plus tard la même observation en termes presque