PROTESTANTS

CATHOLIQUI

liv. St.

liv. St.

Commissaires . .

Inspecteurs . . .

Auditeurs . . .

/ en chef . .

.2 \ de l'^ classe.

1 j de a-^ id. .

o / de 3'^ id. .

' de 4« id. .

Avoué ....

Total : 35

On voit aisément d'après ce tableau à qui est faite la meilleure part :

Sur les trente-neuf fonctions les plus élevées de cette administration, vingt-neuf sont occupées par des protestants, vingt-sept desquels^ reçoivent un traitement total de 18,5161. st. (462,900 francs), ce qui donne pour chacun une moyenne de 638 1. st. (15,950 francs); les dix autres appartiennent à des catholiques jouissant d'un traitement total de 3,450 1. st. (86,250 francs), ce qui

* « Thom's oftic. Direct., » 1861, p. 791.

- Parce que deux des commissaires, le chef-secrétaire et le sous-secrétaire exercent leurs fonctions ex-officio , et par conséquent gratuitement.

donne pour chacun une moyenne de 319 1. st. (8,625 fr.), la moitié de ce qui revient aux protestants.

Au contraire, sur les vingt fonctions inférieures, les catholiques en occupent les trois quarts, mais avec un traitement moyen qui ne dépasse pas 123 1. st. (3,080 francs).

Mais les Irlandais n'ont-ils pas tort de se plaindre de cette inégale répartition des fonctions publiques de l'Irlande entre les catholiques et les protestants? Puisque Vimlon est établie entre l'Irlande et l'Angleterre et que l'acte de 1829 a fait disparaître les incapacités politiques dont les catholiques du Ro3\aume-Uni étaient frappés, ne doit-on pas présumer que s'il y a beaucoup de fonctionnaires anglais et protestants en Irlande, en revanche, en Angleterre, en Ecosse, aux colonies , bon nombre d'Irlandais et de catholiques sont promus aux postes importants de la magistrature, de la finance et des services civils? Et dans ce cas ne faudrait-il pas s'applaudir d'une réciprocité qui ferait le lien le plus intime des deux nations, et qui justifierait le doux nom de sœurs que se donnent mutuellement les deux îles dans les discours officiels?

Sans doute, il en pourrait èlre ainsi, bien qu'à consulter les Irlandais, ils préférassent assurément n'avoir point de droits aux fonctions anglaises à condition d'être administrés, jugés et gouvernés chez eux par des compatriotes et par des co-religionnaires ; mais cet équilibre n'existe pas, et on peut dire hardiment que pour vingt Anglais protestants qui occupent dans la catholique Irlande des postes considérables et largement rétribués, on trouve à

RÊPAPxTITION DES FONCTIONS PUBLIQUES. 85

peine un Irlandais catholique jouissant de privilèges semblables dans la protestante Angleterre ^

Celle partialité, cet esprit d'exclusion, cette persistance ^ de l'inégalité civile fondée sur la différence des religions, en un mot, tout ce système d'ancien régime est donc encore debout, ayant de profondes racines dans la constitution britannique, et garanti par les plus tenaces préjugés contre les légitimes progrès de notre siècle.

Égalité entre les protestants, oui ; mais entre les protestants et les catholiques, entre les Anglais et les Irlandais, non encore une fois elle n'existe pas ; elle n'est pas encore complètement inscrite dans la constitution et dans les lois ; et surtout, elle est loin d'être établie dans les esprits et dans les mœurs.

L'Irlandais catholique n'est plus sans doute, du moins aux yeux d'un Anglais chrétien et éclairé, cet idolâtre sauvage et cet ennemi qu'au xviii" siècle encore on écrasait sans scrupule et sans pitié ; mais si c'est déjà un frère, ce n'est pas encore tout à fait un concitoyen ; il y a toujours entre ces deux hommes une barrière qui les sépare, et que maintient avec un soin jaloux l'âpre et sectaire esprit des premiers temps de la réforme ^

Et voilà ce que malgré des preuves surabondantes, et des faits qui se renouvellent presque tous les jours, s'obstinent à ne pas voir des hommes qui se croient libéraux ;

' «... Almost all the chief officers in IreLand arc Englishmen but he should not object to that if there existed any thing like reciprocity. , . . It was really something of a national grievance. » (31. Scully, House of commons^ aug. 10"' 4860.)

' Voir un très-bon article du Rambler. (Mai, 1861.)

soit que pour eux les dénis de justice perdent de leur gravité lorsqu'ils ne sont préjudiciables qu'à des catholiques, soit qu'à leurs yeux il importe aux intérêts de la liberté en Europe que l'Angleterre, et non pas seulement ses institutions, mais aussi sa politique, restent environnées d'une sorte de prestige et comme d'une auréole sur laquelle il soit impie de porter la main. Ce respect superstitieux n'est-il pas un outrage à la liberté, et une humiliante insulte à l'Angleterre? ne serait-ce pas les mieux servir toutes deux que de montrer sans faiblesse comme sans passion les abus qu'on prétend couvrir de leur autorité? n'est-ce pas précisément parce que l'Angleterre possède des institutions admirables et dignes d'être enviées, même par nous ; parce qu'elle est, « cette <( fière et libre nation, cette nation heureuse, puissante, « habile et chrétienne qui est féconde en tous les genres « de grandeur, et dont le genre humain glorifie le « génie \ » n'est-ce pas à cause de tout celaqu'on aie droit d'être sévère à son égard? A quoi sert la liberté, si elle n'est point un instrument de justice et une arme pour le progrès ? et quand on est puissant pour le bien , ne doiton pas compte de tout celui que l'on pourrait faire, et que l'on sacrifie misérablement à des préjugés invétérés, à des haines aveugles et à un injustifiable égoïsme?

' Mgr l'év. d'Orléans. Discours prononcé à Saint-Roch, le 23 mars \ 861 , on faveur des pauvres Irlandais, p. 48 et 49.