RÉPARTITION DES POLVOIRS PARLEMENTAIRES

« pa{[uet {bundlc) des mesures relatives à l'Irlande ; on « diffère leur présenlalion jusque vers la fin de la ses- « sion, et alors on les apporte à la Chambre à la clôture « des séances, vers deux heures et demie du matin. La « Chambre commence à s'éclaircir vers minuit, à moins « que l'on ne doive traiter quelque affaire anglaise d'im- «. portancc. Le cabinet peut toujours disposer de cin- « quanle ou soixante membres, à quelque heure que ce « soit, et comptant là-dessus, les ministres ne présentent « les mesures les plus importantes, relatives à l'Irlande, « que vers deux ou trois heures du matin , c'est-à-dire « quand la plupart des députés irlandais ont quitté le « Parlement, et que le petit nombre de ceux qui restent « est vaincu d'avance par une écrasante majorité de « membres ministériels*. »

Dans celte comparaison entre les libertés parlementaires de l'Irlande et celles de l'Angleterre, il y aurait encore une question délicate à examiner. Il importerait de savoir si la condition sociale et religieuse de ces deux

semblables élait fuite à la Chambre des communes par un député de Cork, M. V. Scully: « He said that the Irish business was in a most unsalislaclory position .... that the Government conducted the Irish business by a sort of bureaucracy, and the Irish members had no inlluencc at all out of the House. » (Séance du 10 août 'I860.)

' C'est ainsi qu'à la fin de la session de I8G0, un bill , que les membres les plus impartiaux et les plus modérés déclaraient inopportun ou insultant pour l'Irlande , a été voté à la fin d'une longue séance de nuit, quand il ne se trouvait plus au Parlement qu'un petit nombre de députés irlandais en face de lord Palmerston , absolument décidé à faire passer la mesure avant que la séance fût levée. Je reviendrai bientôt sur ce bill. ( Peace preservation act.)

9i LIVRE I^>- — L'ÉGALITÉ POLITIQUE.

contrées n'exerce pas sur l'usage du droit d'élection une influence considérable, et si l'on n'est pas obligé d'en tenir compte pour savoir au juste en quoi consiste le privilège électoral du paysan irlandais.

En Angleterre, les électeurs et les éligibles sont de la même religion et appartiennent à la même race. Il y a de plus dans ce pays de nobles et fortes traditions, qui rendent moralement impossibles les représailles qu'un seigneur voudrait exercer sur ses fermiers pour les punir d'avoir voté autrement que lui ou contre lui. Assurément, les tenanciers d'un seigneur whig pourront croire plus avantageux à leurs intérêts de ne pas voter pour le seigneur voisin qui est tory ; mais ils pourraient le faire sans s'exposer à un péril certain, ou du moins sans compromettre gravement leur avenir et celui de leurs familles. 11 ya donc vraiment, en Angleterre, liberté électorale.

Il est loin d'en être de même en Irlande.

Avant l'émancipation, l'exercice du droit électoral ne s'élevait guère à la hauteur d'une question de conscience pour les catholiques. Sans doute le pauvre fermier avait à choisir entre whigs et tories, mais comme il n'avait point à choisir entre protestants et catholiques, il pouvait, sans manquer à un devoir essentiel , subordonner ses préférences politiques aux conseils de la prudence, et rien ne l'obligeait à sacrifier l'avenir de sa famille pour exercer, sans entraves, cette souveraineté électorale qui était pour lui bien moins un droit qu'une partie intégrante de ses redevances, charges et corvées.

Depuis 1829, la question s'est compliquée : il y a des