IV LETTRE DE >!«■ L'ÉVÉQUE D'ORLÉANS

damnent, et auxquels la force de la vérité et le cri de la conscience arrachent ces terri !)les aveux.

C'est un inappréciable service rendu à l'Irlande qne d'exposer ainsi aux regards du monde entier, avec tous les détails que ce grand et lugubre sujet comporte, l'immense et persistante iniquité dont l'Irlande est victime, « ce grand crime social, le « plus grand de tous, » comme l'a dit le Tirnes lui-mèmo.

Mais un autre grand mérite de vo(re livre, c'est qu'il jette des flots de lumière sur une question vitale à notre époque, et à toutes les époques, je veux dire sur ce que peut le catholicisme pour les résistances du droit désarmé aux prises avec la force toute-puissante, ce que peut la foi pour la défense d'un peuple opprimé et gémissant sous le poids d'un gouvernement tyrannique; en un mot, — car la cause de l'Irlande n'est ici qu'un cas particulier, le phénomène est général, — ce que peut le courage chrétien pour la grandeur, la dignité, la liberie des sociétés humaines.

Après vous avoir lu, on voit ce que l'Église sait maintenir de consolation, de vie et de force au sein des peuples destitués de tout secours humain, et on voit aussi ce que l'erreur, devenue maîtresse, sait communiquer d'ardeur persévé-

LETTRE DE M^' l/ÉVftQl I' D'OU I.E ANS. v

rante pour le mal, de ténacité, de perv'crsilë oppressive sous toules les formes, à un (rouveniement d'ailleurs sensé, éclairé, libéral, et peut-èti'c en tout le reste le moins imparfait de tous.

Évidemment, au point do vue historique, et d'après les faits innombrables si exactement et si impartialement analysés dans votre livre, la caus ^ des maux de l'Irlande, — et rien n'est plus glorieux pour elle, — c'est son attachement à rEgliso.

Si, au xvi^ siècle, comme vous le démontrez avec une grande force, l'Irlande eût suivi la pente fatale sur laquelle a glissé l'Angleterre, l'Irlande, pour prix de son apostasie, eût été laissée en paix. On ne lui aurait pas ravi ses libertés; elle eût gardé pour elle les richesses de son Eglise et de son sol; et peut-être s'associerait-clle aujourd'hui sans remords aux entreprises d'une odieuse politique, qui semble, depuis quelques années surtout, n'avoir d'autre inspiration que l'égoïsme, et s'appuyer sur le principe môme de nos pires révolutionnaires, la souveraineté du but.

Mais, grâces en soient rendues à Dieu, il n'en a pas été de la sorte, et le monde a eu un autre spectacle ! Là, dans cette île évangélisée par le glorieux saint Patrice, dans cette île des saints, qui a envoyé autrefois à l'Europe tant de missionnaires et