YI LETTRE DE M?^ L'ÉVÊQUE D'ORLÉANS

de généreux apôtres, une race s'est rencontrée, avant tout fidèle à l'Évangile, prête à sacrifier tout le reste aux droits sacrés de la conscience, et à souffrir, plutôt que de vendre son àme et l'âme de ses enfants, le martyre par le sang, le martyre par la faim et par l'exil, le martyre persévérant et séculaire d'une inénarrable pauvreté; et cela aussi longtemps qu'il plaira à Dieu de permettre les excès de l'oppression protestante pour faire éclater le miracle de l'héroïsme catholique.

Voilà le magnifique exemple donné au monde par l'Irlande. Tandis que près d'elle une nation, réputée si forte et si ferme, cédait tristement, laissait aller sa foi au gré des rois, et mettait sa conscience sous tous les jougs, l'Irlande, elle, résistait invinciblement; et ni l'hérésie, ni le schisme ne l'entamaient, et aujourd'hui encore l'Église ne voit pas sur toute l'étendue delà terre un peuple plus dévoué par le fond de ses entrailles à la grande unité catholique, et à la sainte Église romaine qui en est le centre immuable.

C'est là un spectacle digne de la bénédiction de Dieu et de l'admiration des hommes, et dont la seule pensée ravit mon cœur d'enthousiasme, en même temps qu'elle le brise de douleur.

Si je ne croyais déjà à la divinité de l'Église

LETTRE DE M^' L'EVÊQUE D'ORLEANS, vu

catholique, il me suffirait^ pour m'en convaincre, (le méditer votre livre : vos enseignements son! d'autant plus forts, plus décisifs, que vous evnpruntcz à l'hérésie elle-même la plupart des témoignages que vous rendez contre elle.

Ainsi d'un côté, voilà un peuple courageux, loyal, chaste, laborieux, qui ne réclame autre chose que le droit d'adorer librement son Dieu, de vivre de son travail, de transmettre à ses enfants le patrimoine acquis au prix des plus honorables sueurs; c'est-à-dire le droit accordé par la société et par la nature à quiconque n'a pas pris rang publiquement parmi les malfaiteurs et les scélérats.

Or, un jour est venu dans l'histoire où, tout d'un coup, sans aucune forfaiture de sa part, ce peuple a perdu tout à la fois liberté de conscience, liberté de travail, liberté de propriété, égalité devant la loi; et ce n'est qu'au bout de trois siècles qu'il commence à reconquérir par imperceptibles parcelles ces droits inaliénables; et depuis qu'on se pique d'humanité à son égard , faut-il dire que le plus clair des bienfaits qu'on lui accorde, c'est l'expropriation de son propre sol, et comme les ennemis même de l'Irlande l'ont proclamé , c'est l'extermination non par le fer, mais par la famine et l'exil ?

vm LETTRE DE M^'' L'ÉVftQllE D^ORLÉANS.

Cependant après trois siècles d'aussi effroyables injustices, ce peuple garde sa foi, la supériorité de ses mœurs, la loyauté de son caractère, la fidélité auK maîtres que l'impénétrable justice de Dieu lui impose : et c'est manifestement daus son indomptable attachement à l'Église catholique qu'il trouve la force de prati(|uer des vertus dignes des catacombes.

Que voit-on d'un autre cô'é?Une grande nation, très-certainement destinée par la Providence à jouer un des premiers rôles en ce monde, qui, au XVI'' siècle, apostasie à la suite d'un monarque au front duquel se verra éternellement une tache de sang et une tache de boue : cela fait, cette nation a choisi à côté d'elle, et pour ainsi dire dans son sein, tout un peuple pour victime. Pendant trois siècles de pleine impunité, elle a eu recours, non pas à la doctrine, — l'erreur ne procède jamais ainsi là où elle est maîtresse, — mais à tous les genres de supplices, aux proscriptions sanglantes, aux confiscations en masse, et à cette atroce législation, dont le célèbre liurke a dit : « Jamais il n'y eut une « machine aussi bien faite et mieux adaptée pour '( opprimer, écraser et dégrader un peuple; ja- « mais le génie pervers de l'homme n'a rien (( inventé de pareil contre l'homme. »

LETTRE DE M«'' L'ÉVÈQUE D'ORLÉANS. ix

Eh bien ! dans ce duel prolongé entre rAnjjIcteri'e tonte-puissante^ mais protestante, et l'Irlande effroyablement pressurée, mais catholique, où est le vainqueur, on est le vaincu? c'est-à-dire, car il est ici qnestion d'une victoire toute morale, où est la dignité, l'honnenr, la ju.^lice? qni doit céder eniin? Évidemment, toutes les voix contemporaines le proclament, toutes les lignes de votre livre le démontrent, c'est l'Angleterre. C'est eiie qui, sous peine de l'anathème universel, et en fin de compte peut-être nn jour sons peine de sa propre ruine, doit changer ses dures lois, ses détestables coutumes, ses traditions oppressives.

L'Irlande opprimée, épuisée, broyée, mais toujours catholique, l'Irlande, par la seule force de son principe, a donc vaincu l'Angleterre. C'est l'Irlande dont les droils aujourd'hui sont reconnus, sinon satisfaits; c'est l'Angleterre dont la conduite est stigmatisée même par des voix anglaises... et par les voix honnêtes et libres du monde entier.

Mais, après la victoire morale, il y en a une autre que nous attendons avec confiance et que votre livre fait pressentir.

Je crois fermement avec vous que la fin de l'épreuve approche, malgré tant de signes décourageants qui viennent chaque jour encore décon-