X LETTRE DE M?'" L'ÉVÉQUE D'ORLÉANS

certer les amis de l'Irlande et les vrais amis de l'honneur anglais.

Oui, c'est depuis trop longtemps que l'Angleterre traîne après elle, et foule sous ses pieds toute une race odieusement traitée, tyran niquement asservie, cruellement affamée. Elle ne voudra pas que ce crime social, comme l'appellent ses hommes d'État eux-mêmes, l'accuse éternellement devant le monde civilisé. L'oppression cessera enfin; et quand, à la faveur d'une sympathie généreuse, de lois justes et d'une administration équitable, l'Irlande, la pauvre Irlande aura refleuri , un grand acte de justice aura été accompli dans le monde, et une prospérité de plus s'ajoutera aux prospérités du peuple anglais.

Et dès ce moment, je suis heureux de constater que les préjugés anti-catholiques tendent à s'effacer en Angleterre. Cette grande nation semble enfin capable d'entendre la vérité et toute la vérité sur la question irlandaise. Ses hommes d'État euxmêmes, bien qu'ils soient de tous les plus ditHciles à convaincre que l'honneur et la justice sont après tout la meilleure politique, ont cessé de dire de l'Irlande ce que disaient du peuple juif les conseillers de Pharaon... Venite, sapienter opprimamus euiii. Si on n'a pas encore le courage de sup-

LETTRE DK ^^ L'ÉVÉQUE D'ORLÉANS. xi

primer toutes les lois iniques^ du moins on n'en crée plus de nouvelles. 11 est manifeste que l'équité et le bon sens finiront par avoir raison contre tous les vieux préjugés de secte et de race.

Et voilà ce qu'aura pu pour la délivrance d'un peuple la longue patience^ l'opiniâtre fidélité à ses mœurs et à sa foi, et la pacifique et incessante revendication de ses droits et de sa liberté.

Telle est la sainte Eglise catholique dans sa méthode pour relever les peuples opprimés. Elle ne conseille ni ne pratique jamais la violence; mais elle ne se lasse jamais, elle ne désespère jamais, elle ne s'arrête jamais, suivant la parole des saints livres : Eriie eos qui ducuntur ad morteni, et qui traîiiintuT' ad interltiua , liberare ne cesses. (Prov. XXIV, II.)

11 ne me reste plus, mon cher ami, qu'à vous féliciter encore une fois d'avoir été, dans ce livre tout entier, l'organe fidèle de notre commune mère, d'avoir élevé en faveur de l'Irlande une voix libre, sincère, désintéressée, courageuse et pure : digne en tout de faire entendre aux oppresseurs la parole de vérité, aux opprimés la parole de résurrection. De pareils livres honorent le sacerdoce : il est glorieux pour nous de prendre en main la sainte cause des opprimés, et il con-

X!i LETTRE DE M?' L'ÉVÊQl'i: D'OU LEANS.

veiiail du reste (juc ce fût de la France ei des rangs de îiolre clergé que sortissent les voix appelées à I riionneiir de plaider la cause d'une nation, sœur de la France, et d'un clergé qui s'est montré tant de fois le frère et l'ami du clergé français.

Tout à \ous en Notre-Seigneur,

-j FÉLIX, Evc'quc d Orléans.

OrltNiîi-, le î) avril I8(i?.

lA^

INTRi IDT'CTK )N IIISTORIQl E

L'histoire de l'Europe chrétienne et policée n'offre rien de comparable à ce que nous savons de l'Irlande, depuis qu'elle a été conquise par l'Angleterre.

Il y a encore dans le monde de grandes iniquités : l'esclavage se perpétuant depuis quatre-vingts ans aux États- Unis, et faisant l'opprobre de la république américaine, longtemps avant d'être l'instrument de sa ruine ou au moins d'une dissolution scandaleuse ; en Suède, la liberté civile de conscience encore proscrite par des lois d'un autre âge, et achetée seulement par l'exil et par la confiscation des biens ; la perfidie et la violence se donnant la main pour détruire la nationalité de la Pologne, et écraser avec elle par les forces réunies du despotisme et du schisme les dernières résistances de la foi catholique; enfin à l'orient de l'Europe, protégé par les jalousies et les défiances réciproques des nations occidentales, un empire anti-chrétien qui s'affaisse visiblement sous le

2 INTRODUCTION HISTORiaUE.

poids de sa propre corruplion et du mépris universel, et à qui ses protestations n'empêchent pas l'Europe indignée de demander comptede ces milliers de victimes qu'égorge presque sous nos yeux le fanatisme musulman : tout cela, c'est la justice foulée aux pieds, ce sont autant de triomphes insolents de la force sur le droit.

Cependant, même à côté de ces étonnantes iniquités, celle dont l'Irlande est victime depuis près de sept cents ans mérite l'attention du monde, et il sufht de faire connaître sa cause pour lui concilier immédiatement les plus vives et les plus profondes sympathies.

Les autres nations, même les plus malheureuses, ont eu des jours de grandeur et de prospérité : et il n'en est pas une seule qui, après le chaos des invasions barbares, et au milieu même de la pénible formation des sociétés modernes, n'ait eu quelque influence sur les nations voisines, et exercé une action sur l'économie générale de la politique européenne : celles mêm.es qui ont subi les destins les plus durs se rappellent des temps meilleurs, et se maintiennent dans d'invincibles espérances par les souvenirs d'un passé glorieux. La Pologne a eu ses Jagellons, et elle ne saurait oublier le temps où elle était, avec son immortel Sobieski, le boulevard de l'Europe contre les irruptions de la barbarie musulmane ; Venise et Gênes ont mené le commerce du monde ; l'Espagne si longtemps déchirée par les guerres civiles a régné sur un empire qu'égale à peine de nos jours la puissance britannique ; Gustave Wasa, Gustave-Adolphe et Charles XII ont par moments donné à la Suède une prépondérance marquée dans les affaires du Nord ; et ce rocher de Malte

lui-même, qui n'est plus aujourd'hui qu'une senlincUe avancée de la flotte anglaise dans la Méditerranée, remplit, dans les annales des temps modernes, cette page glorieuse qu'y ont écrite et signée de leur sang les Villiers de rile-Adam,les Lavalette et les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem.

L'Irlande n'a point connu de jours semblahles. C'est au moment môme , où après les luttes et les divisions des temps barbares, les nations du continent comment çaient à se constituer dans l'unité et dans la force, que se sont levés sur elle les jours les plus mauvais. Les luttes contre les pirates du nord, les dissensions plus fatales des princes de l'Ulster et du Munster, des O'Neil et des O'Brien , couvraient encore l'Irlande de ruines fumantes, et armaient les uns contre les autres, pour le malheur de tous, les bras de ses enfants, lorsque par une mystérieuse destinée elle fut jetée en proie aux Anglais, et comme précipitée dans l'arène où des traces sanglantes marquent son long et douloureux itinéraire.

Je résumerai cette lamentable histoire , et j'espère y montrer que si l'Irlande a succombé dans une lutte inégale , ce n'est pas qu'en aucun temps la vaillance , le dévoûment et la plus indomptable persévérance lui aient fait défaut. Ce sont ces qualités mêmes qui ont prolongé le combat, et en ont si longtemps rendu l'issue douteuse. Mais outre que ses adversaires n'ont pas craint d'employer contre elle des armes réprouvées par l'honneur, et qu'elle a pu être vaincue sans honte là où ses vainqueurs n'ont tiré de leur triomphe qu'ignominie et confusion , il est permis de penser que ces épreuves ex-

i INTRODUCTION HISTORIQUE.

traordinaires de l'Irlande ont eu une place dans l'ensemble des dispensations providentielles; les défaites, comme les victoires, plus qu'elles encore, ont leur sens divin; et si la plus dure et la plus humiliante oppression date pour le peuple irlandais, du jour où par un choix sublime il a préféré à l'apostasie les extrémités du glaive et de la famine, qui ne trouverait ses abaissements et ses malheurs plus glorieux que l'insolente prospérité de ses maîtres? Et, en vérité, il est consolant de penser que sur ce champ de bataille, où le shamrock * de saint Patrice ne pousse qu'à travers les ruines et dans une terre mêlée avec du sang, la cause immortelle de la dignité humaine a été mieux défendue que là où l'omnipotence spirituelle d'un Henri VIII et d'une Elisabeth a eu raison en moins d'un siècle, d'un peuple cependant si fier et d'une si âpre persévérance pour tout ce qui touche à cette terre et à ses intérêts périssables.

La domination anglaise en Irlande a eu un caractère très-spécial qu'il est nécessaire de mettre en relief , au risque délaisser de côté beaucoup de détails historiques suftisamment connus, et dont le tableau a été tracé plus d'une fois d'une manière complète.

* Nom irlandais du trèfle â trois feuilles dont , selon la légende , saint Patrice se servait pour donner aux catéchumènes une idée de l'unité de l'essence divine dans la trinilé des personnes.

L'Irlande n'esl pas seulement un pays conquis, c'est un pays confisqué ; c'est-à-dire que ce n'est pas seulement sa nationalité qui a été supprimée, et sa religion qui a été proscrite : ce que ses oppresseurs ont convoité et saisi au travers de l'indépendance nationale et de la religion, l'une détruite parce que, pour cela, la violence a suffi, l'autre invincible aux persécutions, et aujourd'hui plus vivante que jamais, parce que le monde entier ne saurait écraser une conscience libre , — c'est la propriété du sol irlandais : — de telle sorte que, comme dans les guerres de l'antiquité ou comme au temps des invasions barbares, c'est cette propriété foncière qui est arrachée aux vaincus, c'est la terre elle-même, et non plus seulement les droits politiques, dont les vainqueurs revendiquent et s'attribuent la possession. Certaines ambitions fatales à la paix du monde ont pu se légitimer par la grandeur apparente de leurs desseins; mais cette grandeur ne fait-elle pas défaut là où les vainqueurs se préoccupent moins de la gloire que du butin, et semblent n'avoir combattu que pour s'enrichir? Or, telle a été l'inévitable et monotone conclusion de toutes les luttes de l'Angleterre contre l'Irlande, et tandis que celle-ci a toujours défendu, dans les plis de son drapeau vert, la patrie et la foi, l'indépendance du sol et celle de l'âme, les légions aux habits rouges* ne bravent les périls des batailles que pour gaaigner. — Par les progrès de la confiscation, on peut mesurer les progrès de leurs armes.

' « Red coats, » c'est ainsi que les Irlandais désignent les soldats an glais.

Ce fut au mois de mai 1169 que les premiers soldais d'Henri II débarquèrent sur la côte occidentale de l'Irlande. Il n'y avait guère plus d'un siècle que Guillaume et ses Normands avaient vaincu à Hastings (106G) la vieille dynastie saxonne. Le souvenir encore tout récent de cette invasion et de celte conquête était assurément à Fitz-Gérald, à Strongbow et à leurs compagnons un puissant encouragement. Que pouvaient d'ailleurs contre les grands chevaux bardés de fer et les lances de huit coudées, les cavaliers irlandais montés sur leurs petits poneys, n'ayant pour attaquer que de minces javelots, pour se défendre que des boucliers de bois et leurs longues tresses de cheveux serrées en nattes et pendantes des deux côtés de la tête ? Il faut dire aussi qu'un traître s'était chargé de montrer aux étrangers le chemin de l'invasion, et que dès les commencements de la conquête anglo-normande, la perfidie donne la main à la violence. Un roi du Leinster, Dermot, chassé en haine de sa tyrannie, avait fui jusqu'en Angleterre : il y trouva Henri II méditant depuis quatorze ans sur les moyens d'exécuter la bulle de donation qu'il avait obtenue d'Adrien IV K

^ On sait par quels moyens fut surprise la religion de ce pape. Aussitôt que Henri II eut appris l'exaltation de son compatriote, Nicolas Brcakspere, sur la chaire de saint Pierre, il lui envoya une ambassade pour lui représenter l'état déplorable oii la religion était réduite en Ir-

INTTxODl CTION IlISTORIOUE. 7

La Iraliison venait offrir à une amljition trop longtemps contenue la proie qu'elle convoitait. Henri II n'eut garde de négliger une occasion si belle, et l'expédition d'Irlande fut résolue. Un semblable crime, couronné d'un même succès, avait, quatre siècles auparavant, ouvert l'Espagne aux Musulmans d'Afrique, et le nom de Dermot n'est pas resté moins exécrable que celui du comte Julien.

Une conquête rapide, mais incomplète, bientôt suivie d'insurrections partielles, puis d'un soulèvement général, telles furent de 1163 à 1175 les principales phases de l'invasion. Un traité conclu àcette époque entre Henri II et Rodoric O'Connor, qui prétendait stipuler au nom de toute l'Irlande, donna à Henri la suzeraineté de l'île et une domination immédiate sur la partie sud-est, comprenant les deux royaumes de Meath et de Leinster avec Dublin et ses dépendances, et Waterford jusqu'à Dungarvan. Cette contrée, devenue ainsi véritable province anglaise, fut appelée le Pale, à cause des palissades et forlilications dont elle était entourée.

Avec l'établissement de celte colonie armée commence une lutte de quatre siècles, durant laquelle on peut se représenter le Pale comme une forteresse assiégée du côté de la terre, mais recevant par mer des renforts continuels; les assiégés font de fréquentes sorties, et vont

lande, — lui persuader que Tautorité du Vicaire de Jésus-Christ y était complètement méconnue , et lui offrir de rétablir dans celte malheureuse contrée la discipline , les mœurs et Tobéissance au Pasteur suprême. — Trompé par ces hypocrites insinuations, Adrien IV envoya à Henri II la bulle dont on devait faire contre ses intentions un si perfide usage. (Haverty, History of Ireland, Dublin, 1860, p. 202.)

même porter quelquefois jusqu'au delà du Shannon le fer et le feu. Souvent aussi les indigènes se ruent contre la citadelle anglaise, et font d'héroïques efforts pour jeter à la mer les soldats de Strongbow et de Hugh de Lacy. Mais après des luttes sanglantes, les limites des deux dominations restaient à peu près les mêmes, ni les Anglais ne disposant de forces assez considérables pour écraser d'un seul coup la résistance désespérée de l'ennemi, ni malheureusement pour l'Irlande, les chefs indigènes ne faisant d'assez longues trêves à leurs divisions intestines pour opposer aux envahisseurs une compacte unité, et le suprême élan d'une levée en masse.

Au xiv*' siècle , le parti national trouva dans Edouard Bruce et dans ses vaillants Écossais, de puissants auxiliaires contre la domination anglaise. Mais la grande bataille de Fanghard (1318), dans laquelle Edouard Bruce fut tué , ruina ses espérances, et bien qu'à la fin du règne d'Edouard III, l'enceinte du Pale fût considérablement resserrée, il restait encore aux Anglais un point d'appui suffisant pour ne point abandonner la pensée d'une conquête où l'orgueil national et la cupidité privée se trouvaient si fort intéressés.

Deux expéditions de Richard II couvrirent de nouveau l'Irlande de sang et de ruines, sans avancer beaucoup la solution de la question; et les terribles luttes de la guerre des deux Roses, qui inondèrent les champs de bataille de l'Angleterre du sang des plus illustres familles ne permirent pas à la garnison du Pale de penser à autre chose qu'à se maintenir dans ses limites et à se défendre contre les envahissements des indigènes. r.

L'appui donné par l'Iilande, sous le règne du premier des Tudor, à deux avenluricrs qui prétendaient ravir à Henri YII ce trône sur lequel il avait fait asseoir avec lui les droits des maisons d'York et de Lancastre, prouvent qu'après trois siècles de guerre continuelle, l'empire anglais, en Irlande, reposait sur des bases bien fragiles, puisqu'un Lambert Simnel, fils d'un marchand d'Oxford, et un jeune homme des Flandres, Perkins Warbeck, avaient pu menacer l'avenir de la nouvelle dynastie ; mais ces tentatives échouèrent, et quand sous Henri VHI, ce fut un nom cher à l'Irlande, qui rallia autour de lui tous les fidèles soldats de l'indépendance , une odieuse perfidie, dont le général anglais, lord Léonard Gray n'eut pas honte de se faire l'instrument, enleva au parti national ce brave Thomas Fitz-Gérald et ses oncles, qui avaient eu la hardiesse de vouloir l'Irlande libre et irlandaise. Tous furent pendus et écartelés à Tyburn , dans le siècle qui devait voir se consommer le périlleux et rude labeur de la conquête.

Jusque-là, l'œuvre de la confiscation territoriale ne s'était opérée que d'une manière partielle. On ne dépouille avec sûreté que des gens désarmés et réduits à l'impossibilité de se défendre; or, pendant ces quatre siècles, les Irlandais avaient trop vaillamment défendu leur indépendance pour que les soldats anglais, quelle que fût leur envie de gaaigner et de s'établir, pussent se ris-

quer à accepter de vastes domaines, loin de la protection du Pale et de sa garnison.

Il faut donc distinguer, sous Henri II, la confiscation de droit et la confiscation de fait. — La première fut générale, absolue, sans restriction ; — non-seulement en tant que le monarque anglais s'était fait reconnaître souverain du royaume d'Irlande, ce qui, d'après les principes de la féodalité , ne lui conférait sur la terre qu'une souveraineté médiate et non équivalente à la propriété; mais bien parce qu'Henri partagea i'Irlande à ses barons, comme pays conquis, de telle sorte qu'au témoignage de l'attorney-général de Jacques I"', sir John Davies, « tout « le territoire de l'Irlande fut réparti entre dix Anglais, « et que, bien que la conquête réelle ne dépassât point « un tiers du royaume, ces dix Anglais étaient véritablement « pî'opriétaires et seigneurs du sol tout entier et qu'il ne res- <c tait plus rien à donner aux indigènes '. »

Quant à l'occupation des terres concédées ou à la confiscation de fait, ce n'était pas d'un trait de plume qu'elle pouvait s'opérer, et il fallut batailler longtemps avant que les chartes royales pussent recevoir pleine exécution.

Dès les commencements, Henri II donna des domaines considérables^ à Hugh de Lacy, à Richard Strongbow, à

^ « Ail Ireland was by Henry II cantonized among ten of the English nation ; and though they had not gained possession of one-third of the kingdom, yet in title they were owners and lords of all , so as nothing was left to be granted to the natives. » ( Cite par Haverty, p. 224.)

- A Hugh de Lacy 800,000 acres ; à un autre baron dans le comté de Limerick 100,000 acres. (Th. Moore, Hist, of Irel., ch. xxviii.)

INTRODICTIUN IIISTOKIUUE. 11

Fitz-Géiald et aux principaux barons de l'armée d'invasion \ Mais ces terres étaient situées dans le Leinsterel le Meath, c'est-à-dire en deçà des limites du Pale anglaise Ce fut aussi par des concessions de terres que Richard II réussit à faire marcher sous les bannières royales quelques-uns des chieftains de l'Ulster et du Munster ; mais ce ne sont là que des essais timides; dans la race anglo-normande la prudence s'allie àl'âpreté pour le gain : le temps n'est pas encore venu de s'établir avec sécurité dans les districts lointains de cette île, au sol si fertile, au climat si doux et aux vertes prairies ; l'armée anglaise n'est encore que campée en Irlande; elle peut bien faire jusque dans le Connaught des razzias meurtrières, mais avant que les barons puissent aller bâlir leurs châteaux sur les bords du Lough-Corrib ou dans les grasses vallées du comté d'Antrime ce ne sera pas trop du génie persécuteur d'Elisabeth, des roueries fis-

* « Thus \Yas commenced on a large scale that wholesale confiscation by Avhich the land of Ireland -was taken indiscriminately from its ancient possessors and granted, -without any show of title, to the Anglo- Norman adventurers. » (Haverty, Hist, of Ire.l., p. 207.)

' Quand le royaume de Cork cut été concédé par une charte à Robert Fitz-Stcphen et à Milo de Cogan , ce ne fut qu'après plusieurs années qu'ils parvinrent à s'établir dans quelques cantons de ce vaste territoire, et lorsque les frères du comte de Cornouaille eurent été in- Tcstis du royaume de Limerick ou de Thomond, ils déclinèrent ce dangereux présent , qu'un autre compétiteur, Philippe de Brason , essaya vainement de réduire en son pouvoir.

^ On a appelé spirituellement ces domaines concédés , mais non occupés « des fiefs m parlibus. » [L'Irlande, par MM. Chavanne de la Giraudière et Huillard-Bréholles, p. 58.)

cales de Jacques I", et du glaive sans pitié des soldats de Cromwell.

Un résumé rapide de la législation anglaise en Irlande, durant cette période laborieuse de quatre siècles, met dans tout son jour le vrai caractère de la conquête, et mieux encore que le récit des violences armées, justifie l'antipathie toujours persistante de la nation irlandaise contre les maîtres qui se sont imposés à elle.

L'esprit de cette législation vit tout entier dans le mot par lequel les Irlandais sont habituellement désignés dans les documents officiels de l'époque. « The Irish enemy ^ « l'ennemi irlandais, mot qui, en effet, dit et explique tout, et qui a en lui même la force d'un principe dont les lois particulières ne sont que les applications.

Contre l'étranger, c'est-à-dire contre l'ennemi (la langue païenne n'avait qu'un seul mot pour exprimer ces deux idées) éternelle revendication, c'est un des principes fondamentaux de la loi barbare des Douze Tables ^.

L'application de ce principe à Vennemi irlandais n'est tombée en désuétude qu'à la fin du xviii" siècle, et le principe lui-même n'a été abrogé formellement qu'à une époque encore voisine de nous.

' « Adversus hostcm ?eterna auctoritas. » (Tab. m, Fragm.l. V. Cic. De off., I. I, c. xn.)

Au citoyen, égalité et justice ; au sujet, protection et bienveillance ; mais à celui qui n'est pas môme sujet, à celui qui est ennemi et ennemi sauvage', qu'appliquer, dans les idées de ce temps, sinon le droit brutal de la force et la persévérante dureté d'une rigueur qui ne se relâcbe jamais ? « Adversus hostem œterna auctoritas! »

Quelques textes montreront que c'est bien une telle règle qui a été suivie par les rois anglais dans leurs rapports avec le peuple d'Irlande.

Une loi, datée du règne d'Edouard II (1307-1327), permettait à tout seigneur anglais de déchirer le testament des Irlandais qui dépendaient de lui, de disposer de leurs biens comme bon lui semblait, et même de s'en adjuger la propriété ^

Les progrès de l'oppression et de la misère avaient, dès les premières années du xv'^ siècle, décidé un certain nombre d'Irlandais à fuir leur malheureux pays par l'émigration. C'était le commencement de cet exode dont il était réservé à nos temps de voir le lamentable excès. Une loi d'Henri IV interdit l'émigration aux « ennemis irlandais '. »

' « Wild Irish, » aussi souvent usité que « Irish enemy. » On trouve les deux termes réunis dans une dépêche française de Richard II à son conseil, en 1394 : « Les Irrois savages nos ennemis. » (Cité par Moorc, II, 236.) « The term tcild Irish is as familiar in the English language as that oiwild beasts. » (Le Prébendier Milner, an Inquiry, p. 232.)

' Moore, ii, 196.

* « By an act of the Parliament in the 11"' year of this reign, it was ordained that no Irish enemy should be permitted to depart from the realm, without special leave under the great seal of Ireland. «(Moore, ii, 25o.)

U INTRODUCTION^ HISTORiQUE.

Sous le môme règne, défense d'acheter parmi les u ennemis irlandais. » Tout marchand de race anglaise trafiquant avec les Irlandais devra être tenu pour criminel et jugé comme tel.

Mais ce ne sont pas seulement les relations commerciales qui sont interdites et punies : « Tout Irlandais « surpris à converser avec un Anglais sera appréhendé « comme un espion et châtié comme ennemi du roi. » « Adversus hostem œterna auctoritas ! » Un acte de la cinquième année d'Edouard IV dépasse les précédents en brutal mépris de la justice et de l'humanité. « Il sera légal à tous d'appréhender tout Irlandais « trouvé volant, soit de jour soit de nuit, ou rôdant « pour voler, ou pillant , dedans ou dehors , allant ou « venant vers des sujets loyaux du Roi , sans avoir en leur « société un homme fidi'le, de bonne renommée et revêtu du « costume anglais. Il sera légal de tuer Vindividu et de « lui couper la tête, sans qu'il y soit mis empêchement « par notre seigneur souverain le Roi, ses héritiers, « officiers ou ministres ou tous autres. Et il sera légal « au porteur de ladite tête de lever un impôt de deux « pences sur tout homme ayant une terre labourable « dans la baronnie où se trouvait ledit voleur. )^

Tout Anglais ou Normand de race qui épousait une Irlandaise ou prenait l'habit irlandais, devait être traité comme Irlandais, c'est-à-dire comme serf de corps et de biens.

La loi suivante est-elle plus ridicule que cruelle? On ne sait. « Tout homme portant moustache pouvait être « traité comme ennemi irlandais, » c'est-à-dire mis à

INTRODUCTION HISTORIOUE. 15

morl'. (Loi de 1447, sous le règne d'Henri VI.) Celle loi ne fut rapportée que dans la seconde année du règne de Charles I".

Entre autres rigueurs destinées à séparer les deux peuples par une haine irréconciliahle , le statut de Kilkenny, rendu en 1367, avait assimilé le choix d'une nourrice irlandaise au crime de liautc trahison.

Il est nécessaire d'avoir cité dans leurs textes mêmes ces monuments législatifs de la domination anglaise en Irlande, du xii^ au xvi'' siècle, pour ne pas trouver exagérée et injuste la requête suivante adressée au pape Jean XXII , au commencement du xiv^ siècle :

« Très-saint Père, nous vous transmettons quelques « renseignements exacts et sincères sur l'état de notre « nation et sur les injustices que nous subissons et « qu'ont subies nos ancêtres de la part des rois d'Anes gleterre, de leurs agents et des barons anglais nés en « Irlande.

« Après nous avoir chassés par la violence de nos « habitations, de nos champs, de nos héritages paler- « nels, après nous avoir contraints, pour sauver notre « vie, de gagner les montagnes, les marais, les bois et « le creux des rochers, ils nous harcèlent incessamment « dans ces misérables refuges, pour nous en expulser et « s'approprier notre pays dans toute son étendue.... Ils <( ont anéanti toutes les lois écrites qui nous régissaient « anciennement. Ils nous ont laissés sans lois pour mieux

* «... Thaï any man who did not shave his upper lip might be treated as an Irish enemy. » (Haverty, p. 325.)

« accomplir notre ruine ; et ils en ont établi de détesta- « blés.... C'est la croyance de tous leurs laïques et de « beaucoup de leurs hommes d'église, qu'il n'y a pas « plus de péché à tuer un Irlandais qu'un chien*. Tous « soutiennent qu'il leur est permis de nous enlever, s'ils « le peuvent, nos terres et nos biens ^

« Ces griefs, joints à la différence de langue et de « mœurs qui existe entre eux et nous, font qu'il n'y a « nul espoir que jamais nous ayons paix ou trêve en « cette vie, tant est grande de leur part l'envie de do- « miner, tant est vif de la nôtre le désir naturel de sortir « d'une servitude insupportable et de recouvrer l'héri- « tage de nos ancêtres. Nous gardons au fond de nos « cœurs une haine invétérée produite par de longs sou- « venirs d'injustice, par le meurtre de nos pères, de nos « frères, de nos proches, et qui ne s'éteindra ici ni de « notre temps, ni du temps de nos fils. Ainsi donc, sans « regrets ni remords, tant que nous serons en vie, nous « combattrons pour la défense de nos droits et ne ces- « serons de les combattre et de leur nuire que le jour « où eux-mêmes, par défaut de puissance, auront cessé <( de nous faire du mal, et où le juge suprême aura tiré

* « Bene cognovit quod prsedictum Joannem interfecit , dicit tamen quod per ejus interfectionem feloniam committere non potuit, quia dicit quod prtedictus Joannes fuit Hibernicus. »

* Et aussi Thonneur. Le crime de viol , quand la victime était Irlandaise, n'était pas passible de la loi. Voir un cas arrivé sous le règne d'Edouard F'" : « Robert de la Roche et Adam le Valeys were indicted « for an offence of this description against Margery O'Rorke; but, it « being found that the aforesaid Margery Avas an Irishwoman , the « aggressors were acquitted. » (Th. Moore, U, 177.)

« vengeance de leurs crimes, ce qui arrivera tôt ou lard, « nous en avons le ferme espoir. Jusque-là nous leur « ferons guerre à mort pour recouvrer l'indépendance « qui est notre droit naturel, contraints que nous y « sommes par la nécessité même et aimant mieux af- « fronter le péril en hommes de cœur que de languir u au milieu des affronts ^ ^>

Guerre à outrance, pour armes le glaive et la loi, pour but une confiscation en masse du sol irlandais : telle est en deux mots l'histoire de la conquête anglaise jusqu'à l'époque où l'antagonisme des religions va s'ajouter à l'antipathie quatre fois séculaire des races, donner à la guerre un caractère plus atroce, faire des lois oppressives l'instrument le plus puissant du fanatisme, et mettre au service des plus ignobles cupidités les grands noms de Dieu, de la vérité et de l'Évangile.

L'œuvre de la réforme ^ fut progressive et n'arriva pas tout d'un coup aux dernières violences. Henri VIII, le premier, essaya de rompre les liens d'obéissance et d'amour qui unissaient l'île des saints à l'Église de Rome,

' Forduni, Scot Hist. ; Ed. Hearne, t. III, p. 920 , trad, de M. Augustin Thierry.

* Il ne saurait entrer dans notre plan de rappeler les événements trop connus qui ont présidé à la naissance de la Réforme en Angleterre.

mère et maîtresse de toutes les Églises. Edouard VI, son fils, alla plus loin. Il fortifia le schisme par l'hérésie, et donna à tous les deux la sanction de ce despotisme redoutable qu'Henri avait légué à ses successeurs, en les investissant de la suprématie religieuse.

Nous dirons ultérieurement quels furent les actes des premiers apôtres de la foi réformée, et de quel caractère fut marquée la prédication du nouvel Évangile en Irlande. Dans cette introduction générale, il suffira de tracer rapidement la sanglante esquisse de ce que l'on peut appeler la seconde conquête de l'Irlande. Bien que la persécution religieuse ait commencé dès le règne de Henri VIII, c'est cependant à Elisabeth que revient la responsabilité redoutable d'avoir inauguré contre les catholiques irlandais un système d'oppression froidement calculé, pour déraciner de ce pays tout vestige de l'antique foi. Désormais, dévastations, famines, confiscations, exterminations en masse se succèdent presque sans relâche sur le sol de la malheureuse Irlande. Elisabeth et ses successeurs en font des moyens réguliers de gouvernement et comme les conditions normales de la domination anglaise.

Je trouve dans un ouvrage fort curieux du poète Spenser, l'un des conseillers d'Elisabeth, un plan proposé à cette princesse pour triompher d'un seul coup des opiniâtres résistances de l'Irlande.

« Le but sera atteint bien plus vite et avec beaucoup « moins de peine sans qu'il soit nécessaire d'employer « l'épée et le soldat. Il faut seulement les empêcher de « labourer et de faire paître leurs troupeaux , ce qui les

INTTxODUCTION HISTORIQUE. <9

« contraindra bientôt à se dévorer les uns les autres *. « On frémit de penser que cet horrible programme ne resta pas lettre morte ; et le même Spenser nous dit comment il fut appliqué dans le Munster après la révolte du comte de Desmond :

« Quoique cette province fût des plus riches et des « plus fertiles, il ne fallut que quelques mois pour la ré- « duire à un état de désolation et ses habitants à une « misère dont l'histoire n'offre pas d'exemple. On voyait « ces malheureux sortir des profondeurs des bois et des « creux des vallées pour chercher quelque nourriture, « rampant sur les mains, car leurs jambes ne pouvaient « les soutenir. Leurs regards étaient ceux de la mort ; « leur voix était celle de spectres sortant du tombeau. Ils « se nourrissaient de carcasses d'animaux abandonnés « sur les chemins; heureux quand ils en rencontraient — « car souvent ils étaient réduits à déterrer les morts pour « se nourrir d'une chair fétide '-'. Quand ils trouvaient un « carré de cresson ou même de trèfle, ils y accouraient « en foule comme à un festin; mais ces herbes étaient bien <aàte épuisées, et sur toute cette contrée, naguère si « belle et si riche, on ne rencontra bientôt plus ni hommes « ni bêtes. Et il est certain que, dans cette guerre, la « plupart d'entre eux ont péri moins par le glaive que par

' «... Being kept from manurance, and their cattle from running abroad, by tliis hard restraint they tvould quickly consume themselves and devoure one another. » ( A view of the State of Ireland, by Edm. Spenser, Esq., in the yeare 4 596, Edit. Thorn. Dublin, 1860, p. 525.)

* «... In so much as the very carcasses tliey spared not to scrape out of their graves. »

« les exlrémilés de la faim auxquelles ils se réduisaient « eux-mêmes '. »

Lorsque Florus veut peindre l'état de Samnium ravagé par les ordres du sénat et mis à feu et à sang par les légions de Decius Mus et de Fabius Rullianus, il dit avec son admirable concision : « Tout fut anéanti, jusqu'aux rui- « nés mêmes des villes ; et, cherchant aujourd'hui le « Samnium dans le Samnium même, on se demande si « c'est là le pays qui a fourni la matière de vingt-quatre « triomphes ^ . »

Sous le règne d'Elisabeth, les gouverneurs de Carrickfergus et de Newry, sir Arthur Chichester et sir Samuel Bagnal, ne furent pas moins impitoyables que les ravageurs du Samnium. Sans avoir, comme les généraux romains, l'excuse des mœurs païennes et du terrible droit public de l'antiquité en matière de guerres et de conquêtes, ils appliquèrent au Leinster et à l'Ulster le système qui avait si bien réussi dans le Munster. Les soldats reçurent ordre de détruire le blé dans les champs, de brûler les moissons dans les granges, de ne rien laisser qui pût offrir aux habitants quelques ressources d'existence. Ces bar-

* « A most populous and plentiful! countrey suddainely left voydc of man and beast, yet sure in all that warre, they perished not many by the sword , but all by the extremitie of famine , which they themselves had wrought. » {Vieiv of the State of Ireland, p. 526.)

* « Ita ruinas ipsas urbium diruit, ut hodie Samnium in ipsoSamnio requiratur, nee facile appareat materia quatuor et vigintorum triumphorum. » (Florus, I, 16.) La loi juive défendait ces dévastations: « Non succidcs arbores de quibus vesci potest, nec securibus per circuitum debes vastare regionem. — Quoniam lignum est, et non homo, nec potest bellantium contra te augere numerum. » (Deut., XX, 19.)

baries soulevaient de nouvelles révoltes, lesquelles provoquaient à leur tour de plus sanglantes répressions. Après le comte de Desmond, c'était le grand O'Neill qui prenait les armes dans le nord. L'uniforme conclusion de ces rebellions et des guerres sans pitié qui les suivirent fut le progrès rapide de la confiscation territoriale. C'est à cette époque de la conquête anglaise que l'on voit la plus large application de ce procédé inauguré par les barons d'Henri II.

Après la révolte du comte de Desmond et lorsqu'elle eut été noyée dans le sang des rebelles, 600,000 acres de terre furent confisqués dans la seule province de Munster (1506), et on les offrit en Angleterre à tous ceux qui voudraient les accepter, mais sous certaines conditions, dont la première était qu'on n'y souffrirait aucun cultivateur ou fermier qui fût Irlandais d'origine*. Environ 200,000 acres furent ainsi distribués à de nouveaux colons de race anglaise. Les anciens habitants du sol dépossédés de leurs domaines ne trouvèrent d'asile qu'au fond des forêts les plus sauvages et sur la pente inculte des montagnes d'Irlande ^

Lorsqu'à la fin de ce long règne (1558-1603), l'Irlande

' « None of the native Irish were to l)e admitted among their tenantry. » (Lcland, ll, 301 ; Lingard, IV, 399.) « No Irish need apply. » C'est encore aujourd'hui une formule dont certains négociants anglais, — en Irlande, — osent se servir, lorsqu'ils demandent dans les feuilles publiques des commis de magasin ou des domestiques. La fusion, on le voit, est loin de s'être opérée entre les deux peuples, et à chaque instant les susceptibilités nationales des vaincus sont blessées dans ce qu'elles ont de plus délicat par l'insupportable arrogance des vainqueurs.

' Lcland, ii, 431 ; M. Gustave de Beaumont, i, p. 55.

épuisée ne fut plus, suivant l'expression d'un des lieutenants d'Elisabeth, lord Gray, qu'un amas de cendres et de cadavres \ la reine vierge rendit gloire h Dieu et fit frapper une médaille avec cette légende : « Pacata Hihernia. » C'est ainsi que deux siècles et demi après la cruelle fille d'Henri VIIl, un autre despote, comme elle, chef suprême d'une Église, après avoir obtenu par des violences et des perfidies que le progrès des temps semblait avoir rendues impossibles , la défection d'une partie des Ruthènes^, fit frapper, lui aussi, une médaille « que la dernière postérité verra briller sur sa « poitrine comme un honteux stigmate, » et qui porte ces mots : « Séparés par la haine en 1595. — Réunis par l'amour en 1839 '\ »

VU

\J Irlande pacifiée qu'Elisabeth léguait à ses successeurs, ne fut pas traitée par eux autrement que l'Irlande sauvage et ennemie des xir, xiir" et xiv'= siècles ; et pour rappeler un mot célèbre de Tacite, toujours cité à propos de l'Irlande, ce fut en continuant l'œuvre des ravages et des confiscations, que s'établit de plus en

' « Little was left in Ireland for Her Majesty to reign over but carcasses and ashes. »

- Défection lieureuscment plus apparente que réelle.

2 L'Église catholique en Pologne sous le gouvernement russe , par le R. P. Lescœur, de l'Oratoire, p. 42.

plus dans cette île l'ironie sanglante de la paix 'royale \

Sous Jacques I*"', et après la conspiration réelle ou supposée de trois princes irlandais, les six comtés du nord qui leur appartenaient furent saisis, et 500,000 acres de terre répartis entre de nouveaux colons anglais et écossais, à la condition toutefois d'appartenir à l'Église anglicane '\

Et comme cet «amas de cadavres et de cendres » n'avait plus la force de se soulever et de donner, par de nouvelles rebellions, de nouveaux prétextes aux rigueurs des armées, Jacques ne voulant pas laisser inachevée l'œuvre si importante de la confiscation , sut atteindre le même but par un autre moyen.

La plupart des chefs de famille Irlandais ne possédaient leurs biens que par tradition, et ne pouvaient justifier leurs droits par des titres en règle. Par ordre royal, une enquête générale fut ouverte ; quiconque ne put établir par des parchemins bien authentiques son droit à conserver le château de ses ancêtres, s'en vit impitoyablement, mais juridiquement dépouillé ; et la plume des légistes fit presque autant de conquêtes que l'épée des soldats. Hallam et Lingard estiment à 450,000 le nombre des acres de terre qui firent retour à la couronne par ce moyen.

Des quatre provinces de l'Irlande , trois avaient déjà

* « Ubi solitudinem faciunt, paceni appellant. «

- « That they should not sui'fer any labourer that should not take the oath of supremacy to dwell upon Lhch' land. » (Plowden, I, 405.) Les six comtés confisqués étaient ceux d' Armagh , de Cavan , de Fermanagh, de Derry, de Tyrone et de Donegal.

24 INTRODLCTION HlSTORiaUE.

été données en proie à des colons protestants. Restait le Connaught, à la vérité la plus misérable des quatre. Ce fut Strafford, ministre de Charles I"', qui la réduisit à la condition commune, en se servant à la fois de la force et de la chicane, des hommes d'armes et des hommes de lois. On pourrait faire montera 240,000 acres, d'après les calculs de Lingard, cette troisième confiscation , si la courageuse résistance des habitants du Connaught n'avait empêché la réalisation complète d'un plan où la violence et la perfidie se prêtaient un mutuel appui.

La formidable insurrection de 1641 n'arrêta qu'un instant la marche irrésistible du système anglais; et en provoquant de la part du Parlement des représailles plus terribles, elle accéléra le moment où, des côtes rocheuses du Donegal au cap Mizen, et de la baie de Galway jusqu'à celle de Dundalk, le peuple irlandais tout entier deviendrait étranger à la possession du sol natal.

Pour cette nouvelle guerre d'extermination, il fallait de l'argent. On s'en procura en assurant d'avance à des prêteurs les biens des catholiques d'Irlande. 2,500,000 acres de terres furent ainsi engagés ^

' En échange de ces 2,500,000 acres, le gouvernement reçut un million de livres sterling , de sorte que ce furent les Irlandais qui firent eux-mômes les frais du châtiment terrible que le fanatisme protestant s'apprêtait à leur infliger. Il était d'ailleurs convenu que ces 2,500,000 acres seraient uniquement pris sur les bonnes terres {profllahle lands). Ce chiffre ne donne donc qu'une idée approximative de l'étendue de territoire qui fut confisquée. On peut lire dans tous ses détails ce projet de prêt et de colonisation, dans le Journal de la chambre des Communes (il, 435, 1^'' fév. 1642), et dans Ruslncorlh's historical collections, IV, 557.

INTRODUCTION lUSTOUlÛliE. 25

Riche par le moyen de cette hypothèque mise sur les dépouilles qu'il fallait aller ravir par le fer et le feu, le Parlement fit partir ses soldats, et au milieu même du XVII'" siècle, une guerre qu'on pourrait appeler inexpiable,comme celle des mercenaires de Carthage, s'engagea entre les troupes anglaises et l'Irlande soulevée.

« Ordre d'attaquer, tuer, massacrer, anéantir tous les « rebelles, leurs adhérents et leurs complices; de brute 1er, détruire, dévaster, piller, consumer, démolir toutes « places, villes, maisons où les rebelles ont été secourus (( ou reçus, toutes les moissons, blé ou foin qui s'y trou- « vent; tuer, anéantir tous les individus m les et en état « de porter les armes qu'on rencontrera dans les mêmes « lieux. )) Telles sont en substance les instructions données par les lords justiciers aux armées parlementaires.

Elles furent si fidèlement exécutées que l'Irlande devint comme un désert, où suivant un triste proverbe : « il n'y avait pas d'eau pour noyer un homme, de bois « pour le pendre, ni de terre pour l'ensevelir \ >> Tout n'était pas fait cependant , puisque Cromwell put dépasser en cruauté tous ceux qui avant lui s'étaient déjà acharnés contre la malheureuse Irlande, et que son nom est à lui seul une tradition de sang et de meurtre que les générations ne se transmettent qu'avec terreur, et à laquelle il semble que l'imagination populaire ne puisse rien ajouter.

Cette nouvelle conquête achevée, le sol fut partagé encore une fois. D'après un précieux manuscrit appar-

' Villemain, //. de Cromwell, liv. iv, t. II, p. 247.

tenant à la famille Sheffield Grace et cité par Lingard, il faudrait évaluer à 7,708,237 acres, mesure légale, les terres de rapport confisquées en Irlande sous la République *.

Les prêteurs d'argent avaient le premier droit aux dépouilles de l'Irlande. Eux satisfaits, ce fut le tour des officiers et des soldats de Cromwell , et comme après huit ans de massacres , d'exécutions et de déportations en masse, la population catholique était encore trop considérable, et pour les vainqueurs un sujet de crainte, Cromwell eut recours à un expédient hardi. L'Ulster, le Leinster et le Munster avaient été donnés soit aux marchands de Londres , soit aux soldats de l'armée parlementaire. Le Connaught dépeuplé par la peste et par le glaive, fut destiné à servir de prison aux Irlandais qui avaient survécu. Ils y furent parqués comme un bétail, et une loi du parlement donna le droit de tuer quiconque serait trouvé en dehors des limites légales ^

Ce n'est pas à dire pour cela que la province tout entière fut abandonnée aux catholiques. On eut soin encore de les balayer des villes % qui furent peuplées de protestants : pour eux , ils eurent toute liberté d'aller mourir de faim dans les tourbières qui s'étendent depuis Galway jusqu'à Belmullet et à Sligo.

' Lingard, v, 230.

- « AU of them \y1io, after that time, sliould be found in any other part of the kingdom, man, woman , or child, might be killed by any body Avho saw or met them. »

^ « Clearing the town, » c'est Texprcssion même d'un general républicain du temps, sir Charles Coote.

Alors, plus que jamais, les vaincus sentirent peser sur eux cette qualification d'ennemis sauvages qui , dans la langue officielle, désignait depuis longtemps les hommes de race irlandaise, mais qui, à partir du siècle de la Réforme, devint presque exclusivement synonyme du nom de catholique. En effet, quiconque n'est pas protestant, fùl-il Anglais d'origine, n'a rien à prétendre aux droits et aux garanties sur lesquels se fondent, dans les sociétés civilisées, les rapports des hommes entre eux. La situation faite aux Laconiens et aux Hilotes, par les Spartiates, donne une idée assez juste de la condition à laquelle fut réduit le peuple irlandais ^ D'une part la propriété et les droits politiques ; de l'autre, le servage et la misère sans aucune part aux affaires de l'Etat. Et comme le Spartiate seul, à l'exclusion du Laconien tributaire ou de l'Hilote esclave, jouit des privilèges du cito3'en, seuls aussi, et à l'exclusion des anciens propriétaires du sol, les protestants d'Irlande, banquiers enrichis, ou soldats de fortune, constituent, aux yeux du gouvernement anglais, la nation légale.

VIIÏ

La restauration des Stuarts, dans la personne de Charles II, donna une lueur d'espoir à la nation proscrite;

' Le Times en fait l'aveu : « For generations the proprietors of tlie « land in Ireland , were Spartans among a Helot peasantry, almost « planters among negro slaves. » (Mai 4858.)

28 INTRODICTION HISTORIQUE.

elle tenta d'appeler de celte confiscation en masse au successeur du prince qu'elleavait si généreusement défendu. Mais ce fut en vain que Louis XIV écrivit plusieurs fois de sa propre main à Charles II pour lui rappeler les services rendus aux Stuarts par l'Irlande catholique et fidèle. Charles n'eut pas le courage de braver les défiances du parti prolestant : la Restauration ne fit que sanctionner et qu'affermir les iniquités des régimes précédents. Une répartition faite en 1675 déplus de quatre millions et demi d'acres de terre confisquées pendant les guerres de la République fut comme un placet royal apposé par la main d'un Stuarl aux décrets de spoliation que le long Parlement et Cromwell avaient signés '. Que Charles ait cédé aux exigences impitoyables du fanatisme ou aux lâches conseils d'une politique indigne d'un roi, la justice n'en demeura pas moins sacrifiée.

L'Irlande ne se vengea de cet abandon que par un infatigable dévoûment, et quand la révolution de 1688 eut de nouveau renversé le trône des Stuarts, les catholiques irlandais trouvèrent encore de l'or et du sang pour la cause de Jacques IL De là ces haines implacables qui se réveillent chaque année aux anniversaires odieux de la Boyne et du siège de Derry, qui soulèvent contre les populations paisibles du nord les fureurs homicides du compagnonnage prolestant , et qui , naguère encore , ensanglantaient les rues de Belfast , de Londonderry et de Lurgan aux cris mille fois répétés de : « Vive Guil-

* Voir dans Lingard (v, 531), d'après les manuscrits Slicfficld Grace déjà cités, les détails de ceUc répartition de '1673.

INTRODUCTION II ISTOIUOliE. 29

laume III ! Le Pape en enfer ! A bas les catholiques ! * » La capitulalion de Limerick, signée en 1091, garantissait aux catholiques d'Irlande quelques droits et quelques libertés ; et avant toutes les autres, la liberté de leur culte. Guillaume III l'avait sanctionnée ; et il n'y a aucune raison de penser que ce prince ne fût pas sincèrement décidé à observer ces conditions : mais les rancunes protestantes du Parlement furent plus fortes que la bonne volonté du prince. Les articles les plus essentiels de la capitulation de Limerick furent violés, surtout en ce qui concernait la liberté religieuse et les garanties concédées aux catholiques, et quatre mille Irlandais furent déclarés traîtres et rebelles, ce qui donna immédiatement lieu aune nouvelle confiscation de 1,060,000 acres de terre ^ On le voit, d'Elisabeth à Guillaume, l'œuvre delà spoliation avait été menée rapidement. Récapitulons :

600,000 acres de terre après la révolte du comte de Desmond : 600,000

1,000,000 sous Jacques I" : 1,000,000

Pendant les guerres de la République : 7,700,000

Au commencement du règne de Guillaume m : 1,060,000

Total 10,360,000

* Le 12 juillet 1860, à Derrymacash, aux environs de Lurgan , une bande orangisle a fait feu sur une foule inoffensive et désarmée. Il y a eu plusieurs blessés , l'un desquels est mort après une douloureuse agonie de quatre mois. Je me trouvais dans ruistcr à l'époque même où l'on commençait les premières instructions relatives à cette affaire.

^ Lawrence, il , 48 ; Hallani., V, 286 ; cités par M. Gustave de Beaumont, I, 91.

Ce chiffre qui est un peu au-dessous de la vérité ne fait pas connaître au juste l'étendue des territoires confisqués parce que, d'une part, les confiscations n'avaient ordinairement atteint que les terres cultivées {profitable lands), et que, de l'autre, les terres d'Église attribuées aux dignitaires de l'Église établie, et un certain nombre de terres possédées sans titres n'avaient pas été portées sur les listes.

Cette seconde conquête de l'Irlande avait commencé en 1586, et on a calculé qu'en 1692, les catholiques d'Irlande, quatre fois plus nombreux que les protestants, ne possédaient plus que la onzième partie du sol, et encore la plus misérable et la plus improductive. Avions-nous raison de dire que par les conseils d'une politique sans précédents dans les annales des peuples chrétiens, et qui, pendant cinq siècles, avait réuni dans une même haine et dans une même injustice les Plantagenets et les Lancastres, les Tudors et les Stuarts, les républicains de Cromwell et les orangistes de Guillaume, toutes les dynasties et tous les partis, l'Irlande n'était pas seulement un pays conquis, mais un pays confisqué, et que le caractère propre delà domination anglaise dans ce pays, àpartir surtout du siècle de la Réforme, avait moins été la suppression d'une nationalité indépendante que la violation audacieuse et générale du droit de propriété * ?

Le mot de nation volée convient mieux, nous l'avouons, aux hardiesses populaires de l'éloquence des meetings qu'à la gravité et à la réserve du style historique ; mais

' Voir les Lettres de M. Duvergier de Hauranne sur I'lrliwide, p. 199.

au fond, l'histoire ne le dément point, et c'est le mot au

contraire qui résume avec une triste concision la plus grande partie de l'histoire de l'Irlande.

Avec le xviii*' siècle s'ouvre pour l'Irlande une nouvelle période , celle que l'on désigne par le nom de période des lois pénales, « Penal laws. » C'est ])ar ces nouvelles armes que s'effectuera la troisième conquête de l'Irlande. Par là on rend une sorte d'hommage aux progrès des temps ; on évite l'éclat des massacres et des guerres d'extermination, toujours fâcheux pour la renommée d'un grand peuple ; il y a tout à gagner avec un tel système ; il procède avec moins de bruit; la victime, traîtreusement étouffée, n'a plus de voixpour faire entendre ses cris, et le but suprême de cinq cents ans de luttes et de sanglants efforts n'en sera que plus sûrement atteint; ce but , c'est d'enlever l'Irlande aux Celtes catholiques, et de la donner en proie aux Anglais protestants *.

' Que tel ail été le dernier mot de la politique anglaise en Irlande , c'est ce qui est au-dessus de toute discussion, au témoignage même des auteurs protestants les moins favorables à la cause irlandaise. « The favourite object of the Irish governors and of the English Parliament was the utter extirpation of all the catholic inhabitants of Ireland. » (Leland, HI, 192.) « It is evident from the lords justice's last letter to the lieutenant , that they hoped for an extirpation , not of the mere Irish only,

Le célèbre Burke a-t-il qualifié en termes trop sévères ce système d'oppression légale inauguré contre l'Irlande avec la nouvelle dynastie, lorsqu'il a dit « qu'en fait d'i- « gnoble perfection, c'était le plus remarquable monuu ment d'iniquités qui eût jamais été élevé ; que c'était « une machine d'une adresse rare et d'un travail achevé, « aussi bonne pour l'oppression, l'appauvrissement d'un « peuple et l'avilissement en sa personne de la nature « humaine, que tout ce qui avait jamais été produit par « la perversité de l'homme \ »

De remarquables travaux publiés sur les lois pénales du XVIII'' siècle, tant en Irlande qu'en France % nous dispensent d'en donner une enumeration complète et d'examiner pièce à pièce tous les rouages de cette machine d'oppression, travail moins fatigant pour l'esprit

but of all the English families that were Roman catholics. » ( Warner, p. 176.) ... « Extirpation preached for Gospel. » ( Carte's Ormond, iii, 170.) Et quand aujourd'hui les écrivains du parti national protestent contre ces lamentables évictions de tenanciers, dont on semble faire la condition d'un nouveau système économique , et qu'ils se plaignent de voir balayer la vieille race celtique du sol de l'Irlande [sweep away the old Celtic race), il ne faut point accuser leur langage d'exagération ; ils ne disent pas autre chose que ce que la vérité a fait dire avant eux à des Anglais, évidemment exempts de préjugés en faveur de l'Irlande.

' « It was a machine of wise and elaborate contrivance, as well fitted for the oppression , impoverishment and degradation of a people , and the debasement in them of human nature itself, as ever proceeded from the perverted ingenuity of man. » [Burke's Works, p. 87.)

* « Scully's penal Laws, — G. Lewis Irish disturbances. » — M. Gustave de Beaumont, Introduction historique, troisième époque.— Rien de plus intéressant que le tableau des lois pénales tel que M. de Beaumont l'a tracé dans cette partie de son admirable ouvrage.

INTIIODICTION HISTORIQUE. 33

que navrant pour le cœur, et d'où l'on ne sort qu'avec un indicible dégoût, tant s'y montrent à nu les laideurs des plus hideuses passions.

Que le lecteur juge par quelques citations de l'esprit général de ces lois « toutes politiques dans leurs consé- « quences, mais qui ne cessent jamais d'avoir un prin- (( cipc exclusivement religieux \ »

Si, dans une famille catholique, le fils aîné devient protestant , il est par cela môme saisi de la propriété de ses parents, qui n'en conservent plus que l'usufruit, et ne sont plus à son égard que dans les rapports de fermiers à propriétaire \ Loi rigoureuse , mais nécessaire, dit l'historien protestant Gordon. Les proconsuls de 93 ne parleront pas autrement des noyades de Nantes et des hécatombes humaines de la place Louis XV: n'est-ce pas une puérilité de discuter les moyens, quand on pose en principe la souveraineté du but ?

Aucun catholique ne peut être tuteur d'enfants catholiques. Dans le cas où un tuteur protestant n'a point été désigné parla famille, c'est au chancelier d'Irlande qu'il appartient d'en choisir un d'office pour le mineur catholique'.

Tous les catholiques faisant métier d'instituteurs sont bannis d'Irlande. Contre ceux qui rentreront dans leur patrie, peine de mort*.

' M. Gustave de Beaumont, i, p. 125.

- 2 Anne, c. vi, § 3.

* 8 Anne, c. m, § 3i.

Si un prêtre célèbre le mariage d'une catholique avec un protestant, peine de mort '.

Sont bannis à perpétuité tous les évêques ou supérieurs ecclésiastiques quelconques ayant pouvoir de conférer les ordres religieux; s'ils reviennent en Irlande, peine de mort''.

La vie parlementaire, les fonctions publiques, les professions libérales, excepté celle de médecin, sont interdites aux catholiques'.

Une loi de 1703, modifiée en 1778, abrogée seulement en 1782, déclare les catholiques d'Irlande incapables d'acquérir des propriétés immobilières^. Ils pourront seulement être fermiers, mais aux conditions suivantes : c'est que le bail fait à leur profit ne pourra excéder trente et un ans, terme considéré alors comme très-court en Irlande ; et que, pendant toute la durée du bail, le fermage payé sera toujours au moins des deux tiers du produit de la terre K

Quant à l'industrie, le parlement anglais décida que les manufactures irlandaises d'étoffes de laine seraient anéanties : et le parlement de Dublin enregistra servilement cet arrêt souverain dicté au nom du monopole britannique ^

' 8 Anne, c. m, § 26.

- 9 Will., Ill, c. I.

» 3 Will. ; 2 Anne, c. VI, § 16 ; 1 Georges, II, c. XX. Scully's Laïcs, p. 65. M. Gustave de Beaumont, 109 ^i sqq. -• 2 Anne, c. vi, § 6.

^ 2 Anne, c. vi, § 6 ; 8 Anne, c. m. « Juin 1698 et 25 mars 1699.

Le parlement de Londres décréta de plus que quiconque contreviendrait à la loi destructive de l'industrie irlandaise serait tout à la fois justiciable des tribunaux d^Anglelerre et d'Irlande, et que, quoique jugé et acquitté dans ce dernier pays, il pourrait toujours être repris et traduit en second lieu devant un tribunal anglaise « C'est-à-dire, « ajoute M. Gustave de Beaumont après avoir cité cette « loi, que, pour soutenir une iniquité, on en vint à violer « les premières formes et les premiers principes de la « justice^. »

Aucun catholique ne peut employer plus de deux apprentis'.

Il est défendu aux catholiques de posséder des chevaux valant plus de cinq livres sterling (125 francs). Tout protestant est autorisé à saisir sur le catholique le plus magnifique cheval en lui en donnant celte somme. En outre, ce n'est pas de paraître en public avec de beaux chevaux qui constitue le délit, c'est le fait tout seul de la possession. On prend au catholique ses chevaux, s'il les montre; s'il les cache, on le punit*.

Je m'arrête dans cette liste fastidieuse de lois et de règlements trop peu connus de ceux qui, aujourd'hui encore, saluent dans la révolution orangiste de 1688 le commencement d'une ère de liberté et de justice. C'est à peu près le temps où un jeune écolier d'Oxford, destiné à devenir plus tard le premier homme d'État de son pays,

' Plowdcn, I, 204.

^ 18 Anne, c. m, § 37.

* 7 Will., Ill, c. V, §§ 10, II, 36.

chantait en vers latins les divinités tutélaires de la Grande- Bretagne :

« Anglicae, vos, ô praîsentia numina gentis, Libcrtas, atque aima Themis ....'»

Lord Chalam eût hésité, je pense, à donner ces deux vers pour épigraphe au recueil des Penal Latvs, et il convient mieux de les stigmatiser par ces paroles de Turgot :

« La tyrannie, exercée par un peuple sur un autre est « de toutes la plus intolérable et celle qui laisse le moins « de ressource à l'opprimé, parce qu'un despote est arrêté u par la considération de son intérêt propre, ou retenu « par le remords ou par l'opinion publique ; une multitude « ne calcule rien ; elle n'a pas de remords ; elle se décrète « la gloire quand elle ne mérite que l'ignominie. »

Ce qu'il y a de plus honteux encore dans le système d'oppression adopté par l'Angleterre à l'égard de l'Irlande, c'est qu'on n'en relâcha jamais la rigueur que dans les moments de danger, et lorsqu'on put craindre de voir l'Irlande opprimée s'unir aux ennemis de la Grande-Bretagne. Ainsi, lorsque le prétendant se jeta en Ecosse et que ses premiers succès eurent rendu l'espérance au parti jacobite , on permit aux catholiques d'Irlande d'ou-

* Puissantes divinités de la nation anglaise : Liberté, Justice.

vrir leurs chapelies le jour de Saint Patrice, et on rendit la liberté aux prêtres détenus en prison. Mais neuf jours après la bataille de Culloden, lord Chesterfield, dont l'administration en Irlande avait été douce et équitable, fut rappelé*.

Pendant la guerre de sept ans, le gouvernement redoute ime invasion française. Les catholiques, toujours désignés, dans le langage officiel, par le titre de common enemy y sont appelés un corps respectable {a respectable body) par le speaker de la Chambre des communes.

En 1776 éclate, de l'autre côté des mers, l'insurrection américaine : elle devient, pour le peuple irlandais, le point de départ de concessions nombreuses et importantes. Les oppresseurs sentent qu'il y aurait péril pour leur domination à perpétuer sans l'adoucir le régime des lois pénales : une haine fanatique les a dictées, un prudent égoïsme les modifie. L'Irlande commence à comprendre que, pour obtenir justice de l'Angleterre, il faut lui paraître redoutable, et que le seul langage qui soit compris d'elle, ce n'est pas celui du droit, mais celui de la force.

Effrayée dans ses dangers, l'Angleterre, alors en guerre avec la France, l'Amérique du nord et l'Espagne, avait retiré ses troupes d'Irlande. Un grand mouvement militaire et national suivit le rappel des régiments anglais. L'association des volontaires-unis donna bientôt à l'Irlande une armée de soixante mille hommes ; et, à la suite de nombreux meetings tenus dans le pays, une adresse,

' Plowden, II.

présentée au roi sur la motion du célèbre Graltan, obtint le rappel de la loi Poynings qui, depuis le premier des Tudor, avait subordonné au Parlement de Londres la puissance législative du Parlement de Dublin (1782).

Le branle était donné au mouvement national ; il alla plus loin : une association, formée en 1792, reçut sans distinction protestants et catholiques dans ses rangs, sous le nom d'irlandais-unis, et demanda pour tous l'égalité des droits politiques. C'était là un contre-coup de la révolution française, et si les constituants de 89 s'étaient plus d'une fois inspirés des idées et des exemples des républicains d'Amérique, les patriotes d'Irlande les prirent à leur tour pour modèles et pour guides dans les voies si nouvelles, pour leur patrie, de l'égalité et de la justice.

C'étaient là pour l'Angleterre d'inquiétants symptômes : une rupture pouvait devenir imminente; les colonies d'Amérique avaient été perdues parce que, dans sa raideur et dans sa morgue, le cabinet britannique n'avait rien voulu céder de ses injustes prétentions. Mais après la dure leçon de 1776 et de 1783, à défaut de la justice, l'égoïsme parlait. Les hommes d'État de la Grande-Bretagne jetèrent quelques concessions en proie à la Révolution irlandaise, dans l'espérance de la satisfaire et de l'apaiser. Le barreau, jusqu'alors interdit aux catholiques, leur fut ouvert par une loi du 14 juin 1792. Les mariages mixtes cessèrent d'être défendus. Les parents catholiques recouvrèrent la liberté de faire élever leurs enfants où et comme il leur plairait. Les catholiques furent admis à siéger dans les jurys, et on leur donna, sinon le droit

d'être élus, au moins celui de participer aux élections'.

Mais comme il arrive d'ordinaire dans de telles conjonctures, les concessions tardives et incomplètes ne désarment pas une révolution qui commence, pas plus qu'elles ne raffermissent un pouvoir qui s'écroule. Les Irlandaisunis ne se contentaient plus, comme les volontaires-unis, de l'indépendance législative du Parlement irlandais. Ils voulaient une séparation absolue, une nationalité distincte , une indépendance complète ; et comme dans l'immense défi que la France de 93 avait jeté aux vieilles puissances de l'Europe, elle avait hardiment convié tous les peuples à la liberté, les Irlandais-unis demandèrent et obtinrent son concours pour arracher l'Irlande aux étreintes de l'Angleterre.

C'est encore en ce moment une question discutée avec une très -grande vivacité parmi les membres du parti national en Irlande, que celle d'une invasion française comme moyen d'assurer l'indépendance de l'Irlande \ En 1796, le Directoire secret de Dublin n'hésita pas à faire appel au gouvernement directorial de Paris. Le célèbre Theobald Wolf Tone fut choisi pour arrêter les conditions de ce concours armé, et le 14 décembre 179G une flotte "portant 15,000 hommes que commandait le général Hoche, se dirigea vers la baie de Bantry, mais une tempête violente dispersa les vaisseaux de l'expédition, et elle n'eut d'autres résultats que d'avertir le

' Relief Bill., jam. 1793.

* Voir dans les journaux de janvier et février 1861,1a polémique do M. John Martin et de M. Smith O'Brien.

gouvernement anglais. Sans perdre de temps, il fit procéder à un désarmement général ; et cette mesure fut mise à exécution avec tant de brutalité, souvent avec tant de cruauté ' , qu'au lieu de rendre une insurrection impossible, elle en provoqua l'explosion.

Cette insurrection de 1798 eut pour théâtre principal les comtés du sud-est.

Une rencontre avec les régiments anglais sur la célèbre colline de Tara, une vaine tentative sur Dublin et deux autres défaites essuyées l'une près de Wicklow, l'autre à Vinegar-Hill , près de Wexford , réduisirent promptement à néant l'armée insurgée. Les presbytériens de l'Ulster, soulevés à leur tour, ne furent pas plus heureux, et lorsque le général français Humbert vint à débarquer à la baie de Killala (comté de Mayo), au mois d'août 1798, il trouva l'Irlande accablée sous le poids de ses récents désastres, et incapable de seconder son audacieuse tentative : quinze cents hommes, détachés par le Directoire de l'armée du Rhin et d'Italie, composaient toute l'armée du général républicain. Il n'hésita pas cependant à entrer dans l'intérieur du pays , culbuta en avant de Gastlebar quatre mille Anglais com-

' Sous prétexte de rechercher des armes cachées, on mettait les habitants à la question, — on enduisait leurs cheveux de poix et on les arrachait de la tête. Quelques-uns étaient pendus à des arbres et détachés à temps pour ne pas expirer, — d'autres étaient fustigés jusqu'au sang, et leurs plaies couvertes de sel et de poivre. — Quand les paysans d'un village qui ne renfermait pas un seul fusil , ne livraient pas leurs armes à la première sommation , les soldats mettaient le feu aux maisons. Souvent on faisait à domicile des prisonniers sans combat, et on les fusillait devant leurs portes. (El. Rcgnault, Vlrl, p. 216.)

mandés par le général Lake , et après leur avoir tué huit cents hommes et pris dix pièces de canon, fit son entrée dans cette petite ville. De là, il continua à marcher à travers les landes et les tourbières du Connaught, dans la direction de Dublin. Trente mille Anglais, commandés par le vice -roi en personne (lord Cornwallis), barrèrent le passage à l'armée républicaine, réduite à onze cents hommes. Humbert n'hésita pas à accepter le combat; les républicains étaient un contre trente, mais ils firent si bonne contenance, et se battirent si bravement, que lord Cornwallis s'estima heureux de leur accorder une capitulation honorable. Les Français qui posèrent les armes n'étaient que huit cent quarante-quatre, y compris les officiers.

En septembre 1798, une nouvelle expédition maritime fut envoyée, par le Directoire, sur les côtes de l'Ulster. L'amiral anglais, sir John Warren, triompha, grâce à des forces supérieures, de l'héroïque résistance de la flotte française. Theobald Wolf Tone, qui portait le titre d'adjudant-général au service de la France, fut fait prisonnier. Condamné à mort par une cour martiale, et renvoyé par la noble impartialité de lord Kilhvarden, devant les tribunaux ordinaires, il n'eut pas la patience d'attendre l'exécution d'un arrêt juridique, et par une faiblesse condamnable, il échappa, par le suicide, à l'honneur d'être publiquement immolé à la haine des oppresseurs de l'Irlande.

Quand le gouvernement britannique n'eut plus à redouter ni insurrection nationale, ni invasion étrangère, et que, d'une extrémité à l'autre de l'Irlande, la force

eut triomphé, il se montra d'autant plus cruel dans ses vengeances, qu'il avait été plus menacé dans sa domination. Il faut lire, dans l'historien Gordon, le récit de cette sanglante réaction dans laquelle le rôle des soldats s'effaça devant celui des bourreaux , et où les plus mauvaises passions furent, de sang-froid et par calcul, déchaînées contre les débris mutilés du parti national.

Enfin on se fatigua de pendre et de mutiler les cadavres des victimes*. Mais, pour frapper un grand coup et profiter de la stupeur et de l'atonie où tant de désastres avaient plongé la malheureuse Irlande , on résolut de lui enlever jusqu'au dernier vestige de ses libertés politiques et de son indépendance nationale. La suppression du Parlement de Dublin fut résolue.

Vainement des trente-deux comtés d'Irlande vingt et un réclament contre cette suppression ; vainement le Parlement irlandais lui-même proteste par un vote contre le projet ministériel % Pitt et lord Castlereagh triomphèrent de cette résistance, non parla force, mais parla corruption ; l'or acheva la conquête que le fer avait commencée. A la honte des acheteurs et des vendus, on connaît les chiffres exacts du marché passé en 1800, entre le ministère anglais et les misérables qui trafiquèrent contre tout droit et tout honneur de l'indépendance et de la dignité de leur pays^

' Gordon, ll, 384, 391, 399, 419, 4G6.

- Voir aux notes et pièces juslilicatives, n" 1 , un résumé historique des vicissitudes par lesquelles a passé le Parlement d'Irlande, depuis Tinvasion d'Henri II jusqu'à l'acte d'Union.

^ Grattan's Speeches, iv, 37. M. Gust, de Beaumont, I, 197, 198.

Ainsi fut consommée, après six cent trente-et-un ans de luttes continuelles (1169-1800) V union de l'Angleterre et de l'Irlande. Pour apprécier la valeur d'un tel pacte, il suffit de rappeler la longue suite d'événements qui l'ont préparé, les circonstances au milieu desquelles il a été conclu, les protestations tant de fois renouvelées qui l'ont suivi; puis, qu'on lui applique les règles ordinaires du droit en matière de contrats, et si l'emploi de la violence et de la ruse frappent de nullité les conventions humaines, si, d'après les maximes reçues chez les nations civilisées, elles n'ont de valeur que par le libre consentement des parties contractantes, que faut-il penser de l'acte qui a uni l'Irlande à l'Angleterre, et dont on peut dire, dans toute la vérité du langage historique, que les considérants en ont été dictés par la force, les clauses payées par la corruption et les signatures données par la lâcheté ^ ?

* Cette application des règles du droit civil et ecclésiastique au Pacte d'Union entre l'Irlande et l'Angleterre n'est pas sans intérêt: «Ad con- « tractus valorem requiritur ut consensus sit : 4° intcrnus et verus, 2" lift ber ac plene deliberatus, 3° externis manifestatus, 4° mutuus... »

« Consensui in contractibus adversantur omnis metus , error, et in- « super omnis calliditas, fallacia, macliinatio ad circumveniendum, « fallendum, decipiendum alterum adhibita. » {Digest. , passim. Scavini, de Contract., Tract. VI, Disp. 2, Diss. 2, cap. I, art. 3.)

« Decernit sancta Synodus inter raptorem et raptam quamdiu ipsa « in potestate raptoris manserit, nullum posse consisterematrimonium. a Quod si rapta a raptore separata, et in loco tuto et libero constituta, « illum in virum habere consenserit, earn raptor in uxorem habeat. Et « nihilominiis raptor ipse , ac omnes illi consilium , auxilium et favu- « rem prœbentes, sint ipso jure excommunicati, ac perpetuo infâmes. » (Cone. Trid., Sess. XXIV. De Reform, matrim., c. VI.)

Les signataires de la pétition nationale, remise au printemps de 1861

Le recours à la force et l'insurrection armée n'avaient servi qu'à aggraver les maux de l'Irlande; pays presque exclusivement catholique, elle n'était représentée au Parlement impérial que par des députés protestants, et si au souffle des révolutions d'Amérique et de France, le code néfaste des lois pénales avait été déchiré, l'inégalité politique et civile, l'oppression religieuse, la misère sociale, résultats inévitables de sept cents ans de tyrannie, étaient encore debout, et, perpétuant jusque dans le xix"" siècle les traditions mauvaises des âges passés, préparaient à l'Angleterre des difficultés qu'elle n'a point encore complètement résolues.

Depuis la suppression du Parlement de Dublin, en

entre les mains de la reine Victoria , ne demandaient pas autre chose à son gouvernement que de permettre à Tlrlandc de se prononcer librement, — par voie de suffrage universel, — « sirapta. . . in loco libère constitute consenserit, » sur la valeur du contrat de 1800. Si l'Irlande se prononçait pour le maintien de l'union, ce qui n'est encore aujourd'hui qu'un fait accompli serait validé en droit. Si , comme en 1 800 , vingt et un comtés sur trente-deux, ou les deux tiers des votants se prononçaient pour le rappel de l'union , lord Palmerston et ses collègues pourraient-ils ne pas appliquer à l'Irlande ce qu'ils ont si fort applaudi ou même si énergiquement encouragé en Italie? Mais il ne faut pas oublier le vieil axiome de la loi des Douze Tables. Il se dresse encore, quoique invisible et non avoué, entre la conscience des gouvernants et les griefs des gouvernés : « Adversus hostem œterna auctoritas. »

1800, deux questions ont dominé et résumé toutes les xutres pour l'Irlande : l'émancipation des catholiques et le rappel de l'union.

En 1760, un comité s'était réuni et avait essayé, par la v^oie des pétitions au Parlement et des suppliques à la couronne, d'attirer l'attention du gouvernement sur la condition injurieuse faite aux catholiques d'Irlande. Successivement réorganisé en 1790, en 1809 et en 1813, ce comité devint, en 1823, entre les mains d'O'Gonnell et de Sheil, la célèbre Association catholique.

L'histoire de cette association et de l'influence générale qu'elle eut sur l'Irlande ferait à elle seule un livre. Elle fut la vie du peuple opprimé pendant le premier quart de ce siècle, et, grâce à la sagesse qui, dans ses actes, ne fit jamais défaut à la puissance, elle obtint, en 1829, un des succès les plus éclatants qui puissent récompenser ici-bas les efforts des hommes. L'élection d'O'Gonnell dans le comté de Clare, faite aux applaudissements unanimes du peuple irlandais, pouvait être annulée par le Parlement; car le recevoir dans le palais de Westminster, c'était porter à la suprématie protestante le coup le plus rude qu'elle eût reçu depuis les lois d'Elisabeth et les triomphes du parti orangiste. D'autre part, lui en fermer les portes, c'était peut-être se jeter dans les hasards d'une guerre acharnée, c'était assurément se couvrir de honte à la face de l'Europe, et, deux ans seulement après la bataille de Navarin, rivaliser de fanatisme et de tyrannie avec ce Turc que l'on venait de vaincre et d'humilier. Le ministère Wellington accorda à la nécessité ce que la justice seule eût été impuissante à obtenir.

Le bill d'émancipation, daté du 13 avril 1829, fut soumis à la sanction royale, et, quoiqu'en frémissant, car c'était rompre avec toutes les traditions de la politique anglaise en Irlande, Georges IV signa un acte de réparation et de justice.

C'était donner trop ou trop peu ; mais ce n'était pas résoudre toutes les difficultés qu'avait créées à l'Angleterre une conquête toujours si disputée et encore si précaire. C'était beaucoup sans doute que le député catholique du comté de Clare eût pu prendre son siège au sein du parlement protestant de Westminster, et qu'il eût la liberté d'animer de son éloquence passionnée les débals de la Chambre des communes ; mais il y avait une question que l'acte d'union avait placée au-dessus de toute discussion et qui était comme une sorte de postulatum constitutionnel, d'axiome d'État, à l'égard duquel la liberté d'examen était suspendue : c'était celle de l'existence, de l'organisation et des revenus de l'Église officielle d'Irlande, inutile ou hostile aux sept huitièmes de la population; et, derrière ce rempart de granit de l'Église établie, mille autres révoltants abus que les siècles d'oppression et d'intolérance semblaient avoir à jamais scellés dans le corps politique et social de l'Irlande.

Il devint bientôt manifeste à tous les yeux, et les protestants impartiaux surent le voir et le comprendre,

INTRODUCTION IIISTORIQUE. 47

qu'après l'acte d'émancipation, il restait encore beaucoup à faire et qu'après les aveux si instructifs échappés à la sincérité des auteurs du bill de 1829 S il ne fallait pas compter sur les motu proprio du cabinet britannique.

D'ailleurs l'élan était donné, et le peuple, sous la direction de son habile chef, avait appris l'art difficile de combattre avec les seules armes de la légalité, d'unir à l'ardeur qui emporte la discipline qui retient, et de se régler dans le déploiement de ces grandes passions des multitudes qui souffrent si peu la règle. Enhardi de son premier succès, 0' Connell s'en proposa un second : la question du rappel de l'union fut posée, et, pendant quinze ans, elle tint l'Irlande tout entière suspendue aux lèvres et à la volonté d'un seul homme.

Les premières années qui avaient suivi l'acte d'émancipation avaient vu s'accomplir, sous l'influence d'un cabinet whig, un certain nombre de mesures réparatrices dont l'impartialité fait un devoir de ne pas effacer le souvenir.

Ainsi, en 1833, la taxe des fabriques (church-rates), impôt inique levé par les protestants sur les catholiques de leur paroisse pour l'entretien du culte protestant, fut abolie.

' Je reyiendraî ultérieurement -sur ces aveux.

En 1838, à la suite de désordres et de rixes provoqués par la perception de la dîme, cet impôt en nature fut changé en une rente foncière, réduit d'un quart, et mis à la charge des propriétaires qui le firent d'ailleurs retomber immédiatement sur leurs tenanciers, en augmentant d'autant le prix des fermages (Tithe-rent- charge).

D'autres modifications, sur le caractère desquelles nous aurons ultérieurement à revenir, furent également apportées au régime des corporations, à l'organisation de la magistrature et à l'administration de la justice. Elles témoignaient, de la part de leurs auteurs, d'un désir sincère de réparer les vieilles injustices, et d'alléger, autant que possible, pour l'Irlande, le fardeau de l'union.

Ce fardeau n'en pesait pas moins d'un poids insupportable 'sur la nation. N'était- il pas comme le résumé et la sanction de sept cents ans de guerres, de pillage et d'oppression? D'ailleurs on avait à lui opposer des arguments tirés de faits plus récents et auxquels le sentiment national n'avait pu rester étranger.

Lorsque l'acte de 1800 fut passé, la dette nationale de l'Irlande s'élevait à la somme de 28 millions de liv. st. , celle de l'Angleterre étant à la même époque de 450,000. Il est évident qu'avec des dettes si dissemblables, l'échelle de taxation ne pouvait être la même pour les deux pays ; on en fixa donc une spéciale pour l'Irlande, et elle fut incorporée à l'acte d'union. Mais comme elle était trop élevée pour que l'Irlande y pût atteindre par ses seules ressources, l'Échiquier de Londres lui fit un prêt, dont la conséquence fut qu'en quinze ans la dette de l'Irlande se trouva quadruplée : de 28,000,000 de livres sterling en

INTRODUCTION lIISTORiaiE. 49

1801, elle atteignait le chiffre de 112,000,000 de livres en 181G, tandis que pendant la môme période celle de l'Angleterre avait à peine doublé. L'Irlande , on le voit , payait plus que sa part de cette guerre terrible contre la France à laquelle répugnaient ses plus chers souvenirs et ses plus ardentes sympathies. Cet accroissement prodigieux de la dette irlandaise était une vraie banqueroute. On en profita pour unir les deux échiquiers, détruire la différence proportionnelle des taxes, et faire porter sur l'Irlande une partie considérable des charges financières que l'Angleterre des xvii^etxviii*' siècles avait contractées, et, plus d'une fois, pour ravager et détruire l'Irlande.

Un autre fait montra dans tout son jour ce qui résultait pour le pays conquis de sa prétendue égalité législative avec le pays conquérant. Lorsqu'il fut question d'assujettir l'Irlande à Vincome-tax , de ses cent cinq représentants soixante-douze votèrent contre la mesure, trenle-et-un seulement l'adoptèrent, deux s'étaient abstenus. En cette circonstance comme en tant d'autres, dont on peut retrouver les preuves en feuilletant l'immense collection de Hansard \ ce fut] une majorité d'Anglais et d'Écossais protestants qui imposa à l'Irlande une mesure qu'elle avait repoussée par l'organe de ses représentants véritables.

Ces griefs et d'autres encore, sans compter l'étonnante persévérance avec laquelle au milieu de tous ses malheurs, et à travers des; siècles entiers d'oppression et de

* Hansard's « Parliamentary Debates. »

50 SNTRODl'CTION HISTORiaUE.

servitude, I'lrlantle avait gardé le souvenir et le culte de son existence nationale, donnèrent une immédiate et immense popularité à l'association pour le rappel de l'union.

L'année 1843 vit l'apogée de cette patriotique et formidable association et ces meetings de Donnybrook , de Tuam, de Ballinglass, où plus de cent mille hommes réunis en plein air frémissaient sous la parole du libérateur, et n'attendaient de lui qu'un signe pour se jeter dans tous les hasards d'une lutté. Mais ce signe, le libérateur, fidèle à son programme d'agitation légale et de résistance constitutionnelle, ne le donnait pas, espérant toujours dans la justice de sa cause, et voulant qu'une fois de plus, sous ses auspices, le droit tout seul triomphât sans le concours de la force. Aussi lorsque le guet-àpens du 8 octobre faillit provoquer , par la perfidie du ministère, la lutte que les agitateurs avaient jusqu'alors évitée, O'Gonnell n'hésita point à faire rebrousser chemin aux sept ou huit cent mille repealers qui se rendaient de toutes parts à la plaine de Clontarf.

Quelques jours après, O'Gonnell et plusieurs autres chefs de l'association étaient décrétés d'accusation, et leur procès donnait dans l'Europe entière un immense retentissement aux griefs de l'Irlande. Il est juste d'ajouter que l'arrêt de condamnation fut cassé par la Chambre des lords , et que les procédés honteux ' par lesquels cette condamnation avait été obtenue furent hautement

' « Packed-Jury. » C'est une partie essentielle de la Constitution anglaise en Irlande. — J'y reviendrai ultérieurement.

flétris à la Chambre des communes par lord John Russell, €t lord Macaulay, alors membres de l'opposition.

Les années qui suivirent (1845, 4G, 47) virent fondre sur l'Irlande des calamités sans nom, et créèrent à l'Angleterre avec des embarras extraordinaires, la plus redoutable responsabilité. Ce fut dans l'automne de 1845 qu'eut lieu la première apparition de la maladie des pommes de terre, fléan qui jeta du malaise dans l'Europe entière, mais qui en Irlande atteignait directement l'unique nourriture de la population agricole , et allait réduire tout d'un coup six millions d'hommes aux angoisses de la faim^ Cependant, grâce à la libéralité des souscriptions privées , les premiers mois de 1846 purent se passer sinon sans de grandes souffrances, du moins sans désastre extrême. L'été de cette môme année , à la différence de l'été précédent, fut sec et chaud, les pommes de terre avaient une belle apparence , lorsque, dans l'espace d'une seule nuit, 'la fatale maladie, comme une des plaies d'Egypte, atteignit et frappa la récolte tout entière. C'était une perte de 16,000,000 de livres sterling que l'Irlande venait de faire en quelques heures -.

' La population de Tlrlandc dépassait alors huit millions.

- Discours du marquis de Lansdowne. Times du 16 janv. 1841

C'est dans ces néfastes circonstances que s'ouvrit l'année 1847, année qu'ont rendue à jamais célèbre les horreurs de la famine irlandaise, et des maux dont il semble que l'excès n'appartient qu'aux époques de barbarie. Bientôt les maisons des pauvres furent dans l'impossibilité de donner un asile et du maïs aux milliers d'infortunés qui se trouvaient dans la détresse, et c'est alors que de toutes parts, mais surtout dans les régions montagneuses du Munster et dans le Connaught , se produisirent des scènes de désolation dont lord Brougham a eu raison de dire qu'elles ont été plus affreuses que les descriptions dcThucydide ou que ce terrible chant xxxiii*' de rEnferdu. Dante, où sont peintes les horreurs de la Tour de la Faim, et les tourments d'Ugolin et de ses fils. Jointe à l'émigration, la famine a enlevé à l'Irlande plus de deux millions en dix ans, et aujourd'hui encore, plus de douze ans après le fléau, il est impossible de traverser les districts du sud et de l'ouest sans rencontrer presque à chaque pas ce que l'on a si justement appelé « les stigmates » de la famine.

Quoique fortement ébranlée par le procès du Libérateur, l'Association du rappel s'était maintenue , mais à partir de ce moment, elle déclina rapidement en influence. D'une part, le peuple qui mourait de faim et qui suffisait à peine à enterrer ses morts, n'avait plus de loisirs pour les meetings, et quelque chose de plus solennel que les questions les plus nationales ellesmêmes, planait pendant ces funestes années au-dessus de l'Irlande : être ou n'être pas, to be or not to be. De l'autre, et lorsque le pays commença à se relever de cet

INTRODUCTION HISTORIQUE. Îi3

immense désastre comme un vaisseau que la fureur de la tempête a presque couché sur les eaux et qui reprend peu à peu son équilibre à mesure que les vents s'apaisent et que les flots se calment, une scission se fit dans l'armée des repealers. On reprocha à O'Gonnell la stérilité de cette agitation légale dont l'Angleterre s'était jouée pendant quinze ans. On lui rappela que de temps immémorial l'Angleterre n'avait jamais rien concédé à la justice, mais seulement à la force. C'était la jeune Irlande qui faisait entendre ces plaintes et qui, après la mort d'O'Connell, recueillant l'héritage difficile de sa mission d'agitation , entra résolument dans des voies nouvelles où le Libérateur n'avait point marché et où le pays ne devait pas la suivre.

En 1848, ce parti , que conduisaient des hommes d'un incontestable talent, crut le moment opportun pour donner à l'œuvre incomplète d'O'Gonnell la conclusion qui lui avait manqué. C'était le temps où le souffle puissant d'une nouvelle révolution renversait les trônes. L'Angleterre n'était point étrangère à ces catastrophes du continent , et elle applaudissait en secret à des événements où elle avait mis plus que ses sympathies et ses encouragements, lorsqu'elle trouva vis-à-vis d'elle, en Irlande, une partie des embarras qu'elle aimait tant à susciter au souverain de Naples et au prêtre couronné de Rome.

Elle vit le danger, elle en mesura l'étendue, et par l'habileté de ses précautions autantque par l'énergie de ses actes, elle triompha de ce danger, le plus grand qu'elle eût couru depuis l'acte d'union. Suspendre l'exercice de la

conslitulioii cl Vhaheas corpus, augmenter les rigueursdes coercion-hills ; assimiler de simples délits de presse au crime de félonie ou de haute trahison , et au premier indice de soulèvement et d'agitation , frapper un coup décisif: c'est ainsi que, dans l'été de 1848, le cahinet de lord John Russell lit échouer la tentative audacieuse ^ mais prématurée, de M. Smith O'Brien. Déjà les principaux chefs du mouvement avaient été condamnés et transportés. Cet échec désarma complètement le parti national ; et l'Angleterre put reprendre , après cette courte interruption , l'ensemble de ses desseins sur le continent , et préparer, pour un avenir prochain , aux autres souverains de l'Europe, les difficultés qu'elle avait eu le bonheur de traverser saine et sauve.

Habitués en France à juger des autres peuples par nous-mêmes, nous avons cru peut-être que le mouvement de 48, en Irlande, avait eu ce caractère révolutionnaire ou socialiste dont nos troubles civils portent habituellement l'empreinte : il n'en est rien, et la tentative infructueuse de M. Smith O'Brien, dans le comté de Tipperary, ne se proposait pas d'autre objet que les antiques révoltes des O'Neill et des Fitz-Gerald, la ruine de la domination anglaise et l'affranchissement politique de l'Irlande rentrant en possession de son autonomie et de sa nationalité.

Depuis ce temps, l'Irlande n'a guère] cherché qu'à se guérir des plaies profondes que lui avait faites la famine,

INTRODUCTION HISTORIQUE. m

cl elle s'est plutôt prcoccupce de vivre que de s'agiter. De son côté, l'Angleterre, satisfaite d'avoir échappé aux menaces de 1848, et engagée dans ces luîtes lointaines de la Crimée et des Indes où le concours des régiments irlandais lui était absolument indispensable, semble être entrée, à l'égard de l'Irlande, dans les voies d'une politique plus modérée, plus sage, et par conséquent plus habile. D'adroites concessions ont divisé le parti national, qui n'était formidable que par son unité. Et comme par ces divisions, l'influence de la représentation irlandaise au sein du Parlement est complètement neutralisée, le ministère ne s'inquiète guère des velléités d'opposition qui se manifestent encore : on se plaît à les attribuer à un vieil et incurable esprit d'hostilité contre l'Angleterre, et dans l'habitude où l'on est d'entendre les plaintes des Irlandais, on n'y accorde qu'une très-médiocre attention.

Quelle est la situation actuelle de l'Irlande? quelles traces de la coniiscation et de l'oppression britannique se voient encore dans ce malheureux pays? les plaintes delà presse nationale sont-elles fondées? doivent-elles trouver dans la conscience d'un étranger, témoin désintéressé, et dans la conscience de l'Europe, le môme écho qu'elles rencontrent incontestablement dans la masse de la nation irlandaise? les concessions faites par l'Angleterre, depuis 1829, sont-elles une réparation suffisante de sa politique passée? que faut-il encore pour que la justice et la paix s'embrassent sur cette île couverte de ruines et tout humide de sang? En un mot qu'esl l'Irlande contemporaine?

C'est pour répondre à ces questions que j'ai entrepris la longue et difficile enquête dont ce livre est comme le résumé.

Le lecteur sera vite convaincu que rien n'a été épargné pour la rendre aussi complète et surtout aussi imparliale que possible. Les renseignements d'autrui, si nombreux qu'ils fussent, n'ont pas paru suffisants : après avoir préparé et fait imprimer une longue liste de questions sur tous les points que j'avais commencé à étudier, j'ai été en Irlande cliercher les réponses à ces questions, contrôlant les témoignages les uns par les autres, et tous par l'examen personnel et le plus attentif de l'état du pays, du mécanisme des institutions, des détails intimes de la vie sociale. Écrit déjà presque aux trois quarts avant ce voyage et cette exploration, ce livre a été repris, composé de nouveau, modifié quand il y avait lieu, mais surtout étendu et développé par les nombreux et importants documents que j'avais rapportés en France. A vrai dire, il aura été écrit deux fois et je n'ai consenti à le livrer à la publicité qu'après l'avoir soumis à l'examen minutieux des bommes les plus compétents et les plus capables d'en noter les défauts , d'en relever les inexactitudes, d'en suppléer les lacunes ou les omissions.

Malgré toutes ces précautions ce livre froissera tant de préjugés et se heurtera malgré lui à tant de passions puissantes, qu'on en voudra plus à son auteur d'avoir dit la vérité qu'on ne lui saura gré des ménagements et de la charité avec lesquels il aura essayé de la dire. Après tout, quel mérite y aurait-il à se dévouer aux

grandes causes, si l'on n'avait à en recueillir que des éloges et reslime des hommes? L'important ou pour mieux dire l'unique nécessaire en cela, comme en toute chose, c'est de faire son devoir et suivant la parole de Dieu au prophète, de « libérer son âme*. » Le reste ne dépend pas de nous.

' Ezcch., III, 19.