LIVRE PREMIER

CHAPITEE PREMIER

Vl-RITABLE ESPRIT DU BILL D'ÉMANCIPATION.

Assurément, et Dieu en soit loué ! les griefs de l'Irlande ne sont plus aujourd'hui ce qu'ils étaient il y a vingt ans ; d'heureuses réformes ont été introduites dans son administration; des concessions louables ont été faites, et dire que rien n'a changé, que rien ne s'est amélioré, depuis le temps où M. de Beaumont publiait son admirable livre, ce serait une manifeste exagération.

Mais n'est-ce pas une exagération aussi manifeste et dont les intentions sont moins désintéressées, les conséquences plus graves, que de soutenir, comme on le fait si souvent dans les journaux de Londres, que l'oppression a complètement disparu de l'Irlande, qu'il n'y a plus dans ce pays qu'un seul abus, celui de l'Église établie; que l'Irlande est privilégiée en matière d'impôts; qu'en ce qui concerne le gouvernement, l'égalité y est complète entre l'Anglais

et l'Irlandais, le catholique et le protestant ; et qu'enfin, si l'Irlande voulait mettre de côté ses rancunes, et oublier complètement le passé pour ne considérer que le présent elles rassurantes perspectives de l'avenir, elle serait, à cette seule et facile condition, aussi heureuse qu'elle est libre, et consommerait par là l'œuvre de son salut ?

Que faut-il donc penser de son égalité politique et civile avec l'Angleterre et de ses privilèges financiers ? est-il vrai que « les Irlandais ne supportent pas les mêmes « charges, et n'aient pas la même part aux bénéfices du « gouvernement, » comme l'affirmait M. Léon Faucher écrivant plus de vingt-cinq ans après l'émancipation*? ont-ils , comme le môme auteur le leur accorde, « le « droit de se plaindre de ce que, en les faisant entrer <( dans l'union britannique, on ne les y a pas admis sur le <( pied d'une égalité complète ^ ? » sont-ce là de vains et injuste^ reproches ou au contraire des accusations méritées? et quoi qu'il en puisse coûter aux apologistes de la politique anglaise, doit-on reconnaître que cette politique ne s'est pas encore affranchie de tous les préjugés de race et d'opinion ; et qu'elle ne traite pas le Celte catholique du Gonnaught d'après les mêmes règles que le Saxon prolestant du Middlesex et du Yorkshire ?

Pour répondre à ces questions, il est nécessaire de revenir sur le bill d'émancipation , et de savoir précisément dans quelle mesure cet acte a détruit la révoltante inégalité qui depuis près de trois siècles séparait les catholiques des protestants.

' Éludes sur V Angleterre, t. II, p. 193. - 76,, ib., p. 28.