DÉPLORABLES CONSÉQUENCES DU SYSTÈME

peine pourvues du sliict nécessaire pour l'exploitation? comprend-on avec quelle réserve, sous la menace d'évictions périodiquement renouvelées , les tenanciers se hasardent à des dépenses en retour desquelles aucune garantie ne leur est assurée? n'est-ce pas un fait déplorable, mais notoire, que les agriculteurs qui font quelques épargnes, au lieu de les placer comme capitaux dans leur exploitation, les déposent dans les banques provinciales, qui ne leur servent qu'un fort minime intérêt, et d'où les grands spéculateurs d'Angleterre et d'Ecosse les font venir, pour accélérer les progrès de l'agriculture et de l'industrie dans ces deux pays ? n'est-ce pas un autre fait également notoire, et non moins déplorable, que cette affectation de misère sous laquelle, en plus d'une circonstance, le paysan irlandais cherche à dissimuler les résultats heureux de son labeur , et cela, dans la crainte trop fondée que son fermage ne soit augmenté, ou qu'au moyen des formalités faciles de l'éviction, le propriétaire ne s'empare de tout ce qui a été construit ou dépensé pour améliorer le domaine ^?

Ces funestes, mais inévitables conséquences, n'ont échappé à l'attention de personne, et les apologistes du

* Un vénérable prélat me racontait que dans son diocèse un vieux valet de ferme sur le point de mourir, recommandait à ses maîtres deux choses : 1° De ne jamais payer exactement les quartiers de la rente, et d'être plutôt un peu en retard ; 2° de ne se présenter chez le propriétaire ou son intendant qu'avec des habits en guenilles. En effet, qui paye avec régularité, ou qui porte des habits propres, est trop facilement soupçonné de faire des profits dans sa tenure, et court grand risque de voir immédiatement augmenter le chiffre de son fermage.

324 LIVRK II. — LA PKOPrxirrrÊ l'ONCIKIlE.

syslùine ne les ignorent pas plus que ses détracleurs. Seulement, au lieu de les raj)porter à leur cause véritable, ils en ont cherché l'explication dans les défauts des Irlandais, et ont été unanimes à attribuer l'état arriéré de l'agriculture en Irlande à la paresse, à l'insouciance, à l'ivrognerie des paysans. Ils déclarent gravement que ce sont là des vices inhérents à la race celtique; et ils exaltent, i)ar contre, l'indonjptable énergie, la persévérance et l'amour pour le travail, de la race saxonne, dont ils n'osent cependant vanter la sobriété. Mais il y a là un sophisme auquel il est aisé de répondre, et auquel ont déjà répondu les publicistes les jdus accrédités d'Europe et d'Amérique. Ce ne sont pas les défauts des Irlandais qui sont la cause des mauvaises conséquences du système, c'est le système qui perpétue le règne fatal de ces défauts. Cette importante remarque a été faite depuis longtemps, et nous n'avons rien de nouveau à dire à ce sujet , après tant d'auteurs qui ont environné ce fait des preuves les plus incontestables.

« Nous trouvons dans les anciennes chroniques de « l'Irlande, dit M. Gustave de Beaumont', que la cons- « tance au travail était jadis un des traits dislinclifs du « peuple irlandais. »

Voilà ce (|u'il était avant les in\ asions anglaises, antérieurement aux conquêtes qui l'ont dépouillé du sol natal, et réduit à une condition où rien ne l'encourage au travail.

Voilà ce qu'il est encore, ou ce qu'il redevient iinmé-

PKPLORADLKS CO NSfiQl" EXCES DU SYSTÈME. 325

(lialement, aussitôt qu'il est soustrait à l'influence du système social qui paralyse son activité , brise son énergie, et le retient languissant et énervé dans une apathie fatale, où il est incapable de résister aux grossières séductions de l'inlempérance.

Un ingénieur anglais disait, en 1837, à M. Gustave de Beaumont, d'après lequel nous citons textuellement son témoignage ' :

« J'ai été chargé par le gouvernement anglais de diri- « ger des travaux publics, tant en Angleterre qu'en Ir- « lande, et me suis ainsi trouvé contraint d'employer tour « à tour des ouvriers anglais et irlandais; j'avoue qu'a- « près cette double épreuve, il me serait impossible d'as- « signer à l'un des deux une supériorité sur l'autre.

« On ne saurait tout d'abord juger l'ouvrier irlandais. « Son premier mouvement est toujours de se délier de u celui qui l'emploie ; il croit toujours qu'on veut abuser « de lui, et le faire travailler sans le payer. De là un tra- « vail mou, inégal, irrégulier, et subordonné à une per- « pétuelle surveillance ; mais lorsqu'il s'aperçoit que la « convention faite avec lui est loyalement exécutée; « quand recevant à la fin de chaque semaine le fruit de (( ses sueurs, il a reconnu qu'on le traite loyalement, « alors il prend confiance, et je ne saurais dire avec quelle « ardeur infatigable , avec quelle constance et quelle « ponctualité travaille alors ce malheureux, qui se croyait <^ destiné à mourir de faim, et qui a trouvé un moyen de « vivrez »

* Voir aussi the 2^ Report of the Irish railways Cominissioners 4838,

« Envoyez l'Irlandais en Australie, ou aux États-Unis, « ou dans quelque colonie anglaise, dit Joseph Kay « dans le grand ouvrage déjà cité, où il peut, à force « de travail et d'industrie, devenir propriétaire, et où il « n'est pas retenu captif par des lois et des usages su- « rannés, et il devient immédiatement le plus énergique 0 et le plus ménager des colons ; là il s'enrichit plus vite, « il fait plus, il travaille avec une persévérance plus infa- (( tigable qu'aucun autre, et il oblige ceux qui le gouver- '<■ nent à écrire en Angleterre, comme le faisait naguère « le gouverneur de l'Australie du sud, que les Irlandais « sont, de tous les colons de cette terre éloignée, les plus u entreprenants, les plus rangés, et ceux qui réussissent K le mieux ^ Mettez un Irlandais dans l'armée anglaise, « ou dans les districts manufacturiers d'Angleterre, et u vous obtiendrez invariablement les mêmes résultats. « Le soldat irlandais est un soldat de première qualité ^ ; « tandis que dans le Lancashire, où il est sûr de gagner (( ce que vaut son travail, où il n'est pas tracassé et op- « primé par le mauvais gouvernement qui pèse sur lui « en Irlande, où il jouit en toute sécurité de ce qui lui « appartient, où il est mis sur le même niveau que route vrier anglais, il devient tout d'un coup et de tout point

p. 84 et Report on the state of the Irish poor in Great-Britain, G. Lewis,

* « He forces his rulers to write homo to England, as the Governor of South Australia dit but a few years ago, that the Irish are the most enterprising, successful and orderly of all the colonists of those distant lands. » (Joseph Kay, The social condition of the people, i, 8, 9.)

* 0 In the army he makes a first-rate soldier. » {Id. ib., p. 9.}

Dl'PLORABLES CONSÉQUENCES DU SYSTÈME. 327

« un rival formidable de ce dernier, et un des travailleurs « qui réussissent le mieux. Les Irlandais pourraient « donc devenir, ils deviendraient certainement les meil- « leurs des citoyens, s'ils vivaient aussi sous les meil- « leurcs des institutions ^ »

L'Irlandais est industrieux, et prospère partout ailleurs qu'en Irlande; c'est ce qu'affirment unanimement tous les Anglais qui les ont vus à l'œuvre aux colonies ^

A tous ces témoignages si décisifs et si désintéressés, puisque aucun d'eux n'est emprunté à un Irlandais , j'ajoute en terminant, celui du célèbre publiciste John Stuart Mill.

« On a vu des hommes, dit-il, qui avaient la haute prête tention d'enseigner les autres, attribuer l'état arriéré de « l'industrie en Irlande et le défaut d'énergie des Irlan- « dais pour améliorer leur condition , à une indolence,

' (( ... Ail showing that, as far, as the Irish are concerned, they might be made and -would certainly become the best of citizens, if Ihcy only had the best of institutions under which to live. » (Id., î6.,i,9.)

» « They are industrious and successful everywhere but in Ireland. » (Joseph Kay, I, 310.) — M. Joseph Kay cite, d'après la lievue d'Edimbourg de Janvier 1850, les témoignages rendus sur ce point par les Anglais, les Allemands et les Polonais, devant le comité d'émigration : « The efficiency and success of the Irish emigrant in Canada is attested by Mr, Pemberton and Mr. Brydone ; in new Brunswick by Mr. Perley ; in Nova Sestia by Mr. Uniacke ; in the United States by Mr. Mintcrn ; in Australia and Van-Diemen's land by Colonel Mitchell, Colonel Macarthur, Mr. Verncr, Mr. Cunningham, Mr. Besnard, Mr. Justice Therry, and the Rev.C. D. Lang. A yet more recent witness is Count Slrzelecki, who observes, in his evidence given before the Committee

« à une insouciance particulière à la la race celtique. « N'est-ce pas une satire amère de la manière dont les « opinions s'établissent sur les plus importants des pro- « blêmes relatifs à la nature et à la vie de l'homme? De (( tous les moyens vulgaires de se dispenser de l'élude « des effets des influences sociales et morales sur l'âme « humaine, le plus vulgaire est d'attribuer les différences « de conduite et de caractère à des différences naturelles « et indestructibles. Quelle race ne serait indolente et insoii- « ciante, lorsque les choses sont arrangées dételle sorte, qu'elle « na rien à gagner à être prêvoijante ou laborieuse?... « L'Irlandais n'est pas moins apte au travail que les au- « très Celles, Français, Toscans ou anciens Grecs. Les « organisations passionnées sont justement celles qui se « portent le plus facilement aux grands efforts ; de ce « que des êtres humains ne sont pas disposés à faire un <( effort sans motifs, il ne résulte pas qu'ils manquent de u capacité ou d'activité. Il n'y a pas d'ouvrier qui travaille

of the House of lords on the Irish Poor-Law : — « The Irishman « improves in two or three years by emigrating to Australia : he « acquires habits of industry; he learns to rely upon himself more « than he does in Ireland ; he has an openness in his character, and « shOAYS all thai he can do, while here he does not show it.... I saw « Irishmen in the United-States, in Canada and in Australia living as « well as Anglo-Saxons, acquiring their grumbling habits, and thus « improving continually their condition.... This difference may perhaps « be more successfully traced to the consequences of the iransplan- « tation from a narrow and confined moral and physical sphere of « action, to a larger space, with more fredom and more cheerful « prospects of life, and of which they have none at home. » (/c/., i6., I, p. 310.)

ni'PlAlRAr.LES CONSÉQUENCES 1)1" SYSTEME. 329

(( plus quo l'Irlandais (mi Angleterre ou en Amérique '. » Les Irlandais se chargenl d'ailleurs de répondre euxmêmes aux injustes accusations que l'on élève contre leurs défauts, et qu'on se plaît à dire essentiels à leur race. Non-seulement ils travaillent et s'enrichissent aux colonies, mais ils gagnent assez, et font des économies suffisantes, pour être en état d'envoyer annuellement des sommes considérables aux parents et aux amis qu'ils ont laissés en Irlande ^

Pourquoi donc l'Irlandais serait-il fatalement condamné à la misère dans le pays où la Providence l'a fait naître, puisqu'elle ne lui a refusé aucune des qualités qui assurent d'ordinaire le succès temporel des individus et des sociétés, et qu'il suffirait de corriger le système d'usages et de lois auquel il est soumis, pour que ces qualités pussent se déployer librement, et produire, en Irlande comme ailleurs, d'admirables résultats?

C'est donc le système social que la conquête anglaise a établi en l'Irlande ; c'est le régime de la propriété foncière, tel que l'ont fait et les procédés violents de la confiscation, et la longue et perverse tradition des lois pénales, et l'esprit d'oppression et d'intolérance survivant à une législation abolie, qui retiennent la masse de la population agricole et catholique de l'Irlande dans une condition que tous les publicistes anglais, américains,

' Jolin Stuart Mill, Principes d'économie politique; T. l'"'' do h traduclion française, p. 374, Paris, Guillaumiii.

- On trouvera plus loin, au livre qui traite de l'émigration, des détails ol des chiffres intéressants sur ce point.

français, allemands, déclarent être une honte pour l'Angleterre.

Pour rendre cette démonstration encore plus frappante, en regard de la situation faite au paysan catholique irlandais par une oppression qui date déjà de plusieurs siècles, je mettrai successivement celle des fermiers protestants de rUlster, et celle des paysans des autres contrées de l'Europe. Rien ne montrera avec plus d'évidence que l'état arriéré de l'agriculture, et la misère de la classe agricole dans la partie catholique de l'Irlande, viennent principalement du système détestable qui régit en ce pays la propriété foncière.