LES CLASSES AGRICOLES EN EIKOPE

« entouré d'une nuillilude de mendiants de la plus niisé- « rable apparence, (jui rappellent invinciblement ce que « l'on voit en Irlande : les paysans qui ne mendient pas « sont très-pauvrement vêtus, ne portent ni bas, ni sou- « liers, et souvent ne sont couverts que de baillons; leurs « habitations sont étroites et en mauvais étal ; générale- « ment les villages ne sont que des agglomérations de « misérables cabanes de bois où les familles des paysans <( s'entassent pele-méle; la terre elle-même n'est qu'à « moitié cultivée.

« En Saxe, au contraire, les mendiants sont rares, les « maisons des paysans sont vastes, hautes d'étages, bien « bâties, blanchies à la chaux et tenues avec beaucoup « d'ordre ; les enfants sont propres et convenablement ha- « billes ; la terre y est peut-être mieux cultivée qu'en « aucune partie de l'Europe , et la condition des culti- « valeurs y est une des plus prospères que l'on puisse « voir.

(V Et d'où vient ce contraste?.... En Saxe, les lois féo- « dales, et en particulier celles de la substitution, ont dis- « paru ; les paysans sont propriétaires de la terre qu'ils « cultivent, et sont intéressés à lui faire produire le plus « possible.

« En Bohème, laterreapparlient à quelques grandesfa- « milles qui les font gérer par leurs agents, et se bornent à « en tirer les revenus qu'elles dépensent ensuite àVienne. « Les paysans de Bohème par conséquent, comme ceux « d'Irlande, n'ont aucun intérêt à l'amélioration du sol, « parce qu'ils n'en retirent aucun profit, qu'ils n'ont pas « l'espérance de pouvoir devenir un jour propriétaires,

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a et qu'ils savent que tous les fiuils de leur travail sont « dépensés parmi des étrangers ' . »

Un autre pays de l'Allemagne, la Prusse, a passé d'un système à l'autre dans les premières années de ce siècle, et rien ne montre mieux qu'un tel changement l'influence qu'exercent sur un pays, les lois, les constitulions ou les usages qui y régissent la propriété foncière.

Jusqu'en 1805, le système de la propriété, en Prusse, était analogue à celui (jui existe encore en Irlande. La terre était tout entière entre les mains d'une aristocratie fort riche et peu nombreuse; au-dessous d'elle la masse de la population agricole cultivait pour le compte des grands propriétaires. Dans ces conditions, l'agriculture se développait avec tant détenteur, que le gouvernement avait dû, à plusieurs reprises, faire des avances considérables aux seigneurs, pour leur permettre d'essayer de meilleurs procédés agricoles. De 1763 à 1786, Frédéric II donna ainsi, au dire du ministre de Stertzberg, plus de 24 millions de thalers. En dépit de tous ces encouragements, l'agriculture demeurait dans la stagnation. Les mesures intelligentes et énergiques des ministres Stein et Hardemberg opérèrent en Prusse une révolution pacifique , mais profonde, et créèrent une

' « ïlie peasants of Bohemia, lliei'el'oi'e, like the peasants of Ireland feel no interest in the soil or in its proper cultivation , as they derive no benefit from it, and as they are deprived of any chance of acquiring land, and of raising themselves in the social scale ; while those who can think at all , are exasperated by seeing the fruits of their labour and of their country spent among strangers at Vienna. » ( The Soc. Cond..,t. I, p. 13.)