LE BILL DE I SCO

trait qui l'eût singulièrement assombrie, si l'oralenr n'eùl pris soin de l'écarter?

Sans doute, c'étaient des résultats consolants à constater que l'extension du drainage, la multiplication des lignes ferrées, les opérations de vente de la Landed Estates Court , la diminution du nombre des pauvres, et par dessus tout, le cbinVe merveilleux de la valeur comparative du bétail en 1840 et en 1860 \

Mais cette argumentation, fondée sur la statistique, avait ses côtés faibles, et pour ne prendre que le poini qui avait fait sur la Chambre l'impression la plus profonde (la diminution de la taxe des pauvres, réduite en dix ans de 2,199,000 liv. st., à 414,000 liv. st.), il n'était pas difficile de montrer qu'en déplaçant un des termes de comparaison, on se trouvait en face d'un résultat tout différent. En effet, pour les voies ferrées, les travaux publics, le drainage, la multiplication du bétail, c'est la période comprise entre 1840 et 1815 que M. Gardwell rapprochait de l'année 1859. Pour la diminution du nombre des pauvres et des sommes consacrées à les secourir, c'était l'année 1849. Or, que dirait-on du statisticien qui, pour donner une idée des progrès de l'hygiène publique à Paris, dresserait une table comparative de la mortalité en 1849 et en 1859, mettant ainsi en regard l'une de l'autre une année où le choléra a fait de grands ravages dans cette capitale, et une année ordinaire? n'était-ce pas là cependant le procédé qu'on appliquait à l'Irlande?

' En 1840, 21 millions de liv. st. (o2u millions de francs); en 1860. 36 millions de liv. st. (900 millions de francs).

l'année 1849 n'était-elle pas celle qui, ayant suivi presque immédiatement les années de famine, en avait ressenti directement le fatal contre-coup ? était-il surprenant que dans les circonstances où se trouvait alors le pays, le nombre des pauvres s'élevât au chiffre effrayant de 2,112,000, et le budget de l'assistance à 2,199,000 liv. sterl. (54,975,000 fr.)?

Mais si on avait comparé une année ordinaire à une année ordinaire, par exemple, 1815 à 1859, comme on l'avait fait pour les autres questions d'économie sociale, c'eût été un progrès tout inverse qu'il eût fallu constater : en effet, la somme affectée au soulagement des pauvres qui était de 414,000 liv. sterl. en 1859, n'était en 1845 que de 256,000 liv. sterl. De plus, si on se rappelle qu'en 1845, la population totale de l'Irlande dépassait huit millions d'habitants, tandis qu'en 1859, elle était inférieure à six millions, c'est-à-dire réduite de plus d'un quart, pouvait- on s'étonner que le nombre des pauvres eût subi une réduction considérable?

72,000 personnes avaient été évincées en 1849; il n'y en avait eu que 2,308 en 1859; là sans doute le progrès était sérieux , l'amélioration incontestable ; mais il n'y avait pas lieu d'en être surpris ; c'est surtout au commencement de cette période de dix années que le système de la consolidation des fermes, entraînant après lui les évictions elles émigrations en masse, avait été exécuté sur la plus large échelle ; legrosdelabesogne était fait; à force d'évincer, on était arrivé à ne plus garder de la population agricole que ce qui était strictement nécessaire pour la culture de la terre et pour la garde du bétail.