Dryan Doherty, sa fennne et quatre enfants

De plus, trois autres familles ont été évincées, mais sans que leurs demeures aient été détruites. Ce sont :

Hugues Sweeney, et ses deux fds 3

James Sweeney, sa femme, et huit enfants 10

Owen Sweeney, sa femme, sa mère et huit enfants Il

Enfin, trois familles furent gardées à la semaine {as weekly tenants], c'est-à-dire que la sentence d'éviction ayant été prononcée contre elles, on se réservait de Texécuter dans le bref délai de sept jours, si le propriétaire l'exigeait : ce n'étaient même plus des locataires dans le sens ordinaire du mot.

CONDITION DES TEN ANCI KKS DEPDIS I860. '.:j;}

poir qui avaient si forlenient ému les constables lorsqu'ils avaient démoli la première cabane.

On remarqua surtout un pauvre vieillard qui, avant de sortir de sa maison, baisa à plusieurs reprises le seuil de sa porte, comme un emigrant qui dit adieu au sol natal'. Sa femme et ses enfants imitèrent son exemple; puis tous, debout, dans le silence de ragonie, ils assistèrent à la démolition de leur chère demeure.

Quand le soir fut arrivé, une pluie fine et pénétrante vint à tomber, et rendre plus intolérable la situation de ces deux cents infortunés. Ils essayèrent de s'abriter auprès des haies voisines et d'allumer un feu de tourbe pour empêcher les enfants et les femmes d'être glacés par le froid de la nuit et par la pluie. Il y avait plus de cinq lieues à faire (seize milles) pour aller jusqu'au workhouse de Letterkenny, et les habitants du voisinage, tenanciers du même propriétaire, avaient, dit-on, reçu l'ordre de ne pas leur donner asile ^

Les constables étaient indignés que l'officier des pauvres, qu'ils avaient prévenu de cette exécution, n'y eût pas assisté, afin de pourvoir aux premiers besoins de ces

' « Tlie old man on leaving his house for the last tiaie, reverently kissed the door posts with all the impassioned tenderness of an emigrant leaving his native land. His wife and children followed his example ere these familiar old walls gave way before the crowbars, and in agonised silence the afflicted family stood by and watched the destruction of their dwelling. » {Lomlonderry Standard.)

■ « It is said that the householders on the other side of the lake were warned not to harbour them, and the poor-house being at Letterkenny, they could not walk so far. »

deux cents personnes ainsi jetées dehors, sans abri et sans nourriture.

Ces malheureux rendirent d'ailleurs hommage aux égards dont le sous-shérif et les constables avaient usé envers eux dans l'accomplissement de leur terrible ministère. Aussi n'y eut-il aucune tentative de résistance ^ et en cette circonstance, comme en tant d'autres , les larmes des victimes protestèrent seules contre un si cruel mépris des droits de l'humanité. Quel empire la foi chrétienne n'exerce -t- elle pas sur ces pauvres Irlandais, quand dans de telles circonstances, elle comprime les explosions de leur désespoir? Voir démolir sous ses yeux la maison où on était né et où on avait grandi, et jetés sous la pluie, dans la boue des chemins, des êtres faibles et chéris, une femme, des enfants à demi-nus ! sent-on ce que, devant un tel spectacle, il faut d'énergie et de courage surnaturel pour refouler au fond de son cœur ces flots de désolation et de vengeance qui montent, qui donnent le vertige, et qui pourraient tout d'un coup changer on un champ de bataille la scène de ces expulsions?

Mais ici encore la foi des opprimés est une protection pour les agents des persécuteurs. La veille de la terrible exécution, le prêtre était passé dans ces cabanes; il avait administré les derniers sacrements aux malades qui le lendemain devaient être pris dans leurs couvertures et exposés aux injures de l'air ^ ; il avait calmé les plus ardents et les plus irrités, adressé à tous des paroles de conciliation et de paix, et exhorté ces infortunés à ne

^ Netvs du l'ornai 1861.

CONDITION DES TKNANCIKUS DKIHIS 18G0. 4:^r,

confier leur cause qu'à celui qui entend les gémissements des pauvres et qui ne méprise pas les prières des opprimés'.

Quelques jours après, la plupart de ces infortunés étaient enfermés dans le workhouse ^ Pour ceux qui seront obligés d'y rester, toute espérance de félicité humaine et temporelle est irréparablement ruinée; les liens de famille sont brisés ; la possibilité de reconquérir par le travail une place honorable dans la société de leurs semblables n'existe même pas ; tout est fini pour eux sur la terre. L'œuvre dont ils sont les victimes n'est-elle pas vraiment une œuvre d'extermination et de mort?

Universel et formidable fut le relenlissement de cette lamentable affaire dans la presse et dans le public. Pour flétrir le procédé barbare qui avait réduit tout d'un coup quarante familles à une absolue détresse, tous les partis, toutes les opinions s'unirent dans un impitoyable concert.

Le propriétaire ne put dire qu'une chose pour essayer de justifier son injustifiable conduite : c'est qu'il n'était pas le seul qui eût agi de la sorte, et que jugeant nécessaire d'intimider ses tenanciers par un acte de rigueur, il n'avait fait ([n'appliquer un des principes de la vieille

' « Non despicict preces pupilli (Eccli., xxxv, 17). Ego audivi gemitum filiorum Israël (Exode, Vi, '6], »

- Depuis ces événements, des souscriptions organisées en Irlande, en Angleterre, en France, et surtout en Australie, ont permis de réunir Targent nécessaire pour faire émigrer ceux des tenanciers de Derryveagh qui étaient assez jeunes et assez forts pour supporter les fatigues d'un long voyage. Ils se sont embarqués pour l'Australie à la tin de janvier

législation saxonne, encore en vigueur dans le Malicious injury Act, qui rend responsables des crimes ou délils commis par malveillance dans un district, les habitants de ce district tout entier.

En effet, quelques mois auparavant, mais au scandale universel, un illustre propriétaire du sud de l'Irlande avait prétendu appliquer à un cas semblable ce principe de la solidarité de tous pour un seul coupable.

Un assassinat avait eu lieu dans les terres de lord Derby, àDoon(comté de Limerick). L'assassin avait-il été assez habile pour déjouer toutes les poursuites? la population du lieu avait-elle été de complicité morale avec lui en refusant de dire ce qu'elle savait, et d'aider la justice dans ses investigations? On l'ignore, et l'auteur du meurtre était resté inconnu. Lord Derby fit alors remettre des notices d'éviction aux huit ou neuf familles les plus voisines du théâtre du crime, et dans un banquet tory qui eut lieu quelque temps après à Liverpool, justifia sa conduite en invoquant aussi les traditions des codes saxons, et la nécessité de prévenir le retour de meurtres semblable^ par la crainte du terrible châtiment de l'éviction.

La sentence devait recevoir son exécution le 25 mars I860'; mais l'opinion se souleva avec force contre l'u-

' Le jour même où le Correspondant publiait sur la question des tenanciers irlandais un article où je parlais de cette affaire de lord Derby, Cl où, sans savoir la conclusion qu'elle a eue depuis, j'exprimais avec confiance l'espoir que lord Derby se laisserait fléchir par cette manifestation de l'opinion, et lui rendrait hommage en ne poursuivant pas l'exécution de sa menace.