CONDITION DES TENANCIERS DEPLIS

sage d'une pratique empruntée aux temps barbares , el qui ne peut atteindre le coupable, si même elle l'alleint, qu'en frappant un grand nombre d'innocents. C'est alors qu'un protestant, ancien membre du Parlement, écrivit à lord Derby une lellre publique, où il faisait voir avec une logique irréfutable tout ce que ce procédé renfermait d'inique, tout ce qu'il y avait de violence arbitraire dans un tel cbciliment.

« Le principe de la constitution anglaise. Milord, disait <( M. Sharman Crawford (et comment M. Adair n'at-il « pas fait son profit de ces nobles paroles?) est que qui- « conque n'est pas démonlrê coupable doit être réputé in- « nocent. Vous, Milord, vous renversez ce principe, vous « créez un nouveau code criminel, et vous remettez entre « les mains des propriétaires le triple pouvoir législatif, « judiciaire et exécutif, pour la punition de crimes vrais « ou supposés. Une fois entré dans celte voie de l'arbi- « traire, où s'arrclera-t-on ? est-ce par là qu'on prétend « améliorer la situation sociale de l'Irlande?

« D'ailleurs, l'expulsion prononcée contre des tenan- « ciers pour une semblable cause équivaut pour eux à « une sentence de mort. Quel propriétaire voudra dé- « sormais les recevoir? et que deviendront les malheu- « reux qui n'ont pas le moyen d'émigrer?

« C'est à vous. Milord, de voir et de juger si, dans ces « circonstances, vous avez rempli votre devoir comme « propriétaire, et, je le puis ajouter, comme chrétien, en « faisant remettre à vos tenanciers de Doon une notice « d'éviction, uniquement parce que vous soupçonniez un « crime dont il vous eût été impossible de démontrer

« l'existence par des preuves satisfaisantes pour un « jury*. »

Cet appel à des sentiments meilleurs de justice et d'humanité ne fut pas vain. Au lieu de braver l'opinion, lord Derby eut la noble simplicité et le courage de s'y conformer; la sentence d'éviction ne fut pas exécutée. Nous pouvons affirmer que lord Derby n'a point eu à se repentir d'avoir laissé de côté dans une telle circonstance les principes des lois saxonnes. En respectant la règle de la procédure anglaise, qui aime mieux laisser échapper le coupable que de frapper l'innocent, il a affermi l'empire de ses droits, et assis sur de meilleures relations les intérêts de sa propriété.

En résumé, l'exemple de lord Derby, loin de justifier M. Adair, était de sa conduite et de la rigueur inflexible avec laquelle il avait usé jusqu'au bout de ses droits de propriétaire , une condamnation qu'il ne pouvait récuser.

A cette condamnation ne tarda pas à se joindre la clameur indignée de toutes les consciences, se traduisant jusque dans les journaux anglais en des expressions qu'on eût taxées d'exagération et de partialité, si on les avait trouvées sous une plume irlandaise, et qui forment contre le propriétaire exterminateur un foudroyant réquisitoire.

« Tacite, disait le Morning Star du 15 avril, fait men- « tion de quatre cents esclaves qui furent mis à mort, « parce que le patricien leur maître avait été assassiné

' Lctlre à lord Dcrbv du 13 nov. 1859. Voirie Freeman.

r.ONDITION DES TENANCJEUS DEPUIS 1800. 439

« par l'un d'eux. Eu égard au mépris que les Romains <' professaient pour les esclaves, ce massacre est presque « moins atroce que l'acte qui vient d'être accompli sous « le manteau de la loi par un propriétaire du nord de <( l'Irlande.

« N'est-ce pas là vraiment une chose horrible ? Ce- « pendant , ce n'est point une nouvelle qui vienne des t< Indes ou de la Nouvelle-Zélande : c'est au milieu des « sujets de la reine d'Angleterre, et à moins de vingt- « quatre heures de distance de son palais, que ces faits « se sont passés.

« On essayerait vainement d'être calme devant un acte <( semblable. Certainement la loi permet à un propriétaire « de faire ce qu'il veut de ses tenants- at-will, et de les « balayer loin de lui quand il lui plaît... Mais le sens « moral de la société moderne est plus puissant que de <( telles lois, et il y a longtemps que ce sens moral n'avait <( été outragé d'une manière aussi révoltante \.. En quels « temps vivons-nous ? sous le régime de la loi, ou à la « merci de tyranneaux de village qui ne s'inspirent que « de leur caprice ou de leur passion ^?

« L'intérêt des propriétaires eux-mêmes, aussi bien que « l'honneur de notre législation, de la civilisation et du « christianisme, demandent que la loi intervienne, et cn- « lève au propriétaire irlandais le pouvoir de s'ériger lui-

' « The moral sense of modem society is more powerful than such la\YS, and surely this proceeding is as shocking an outrage upon that moral sense as has been suffered for a long time. »

■^ « In what times do we live? under the rule of law, or that of petty local tyrants who make their caprice or passion their guide ? »

4iO LIVRE II. — LA PROPRIETE FONCIERE.

« même en juré, en juge et en bourreau des innocents « pour un crime qui n'a pas été découvert'. )>

Un autre journal anglais, le Western Daily Mercury de Plymouth, n'était pas moins énergique ni moins sévère.

« Nous dénonçons les atrocités du passé: pourquoi nous « tairions-nous sur celles qui se passent sous nos yeux ? « Nous stigmatisons la tyrannie dans les autres pays : « pouvons-nous garder le silence sur celle qui s'exerce << dans le nôtre ■^?

(( Il y a eu un crime, mais faut-il punir l'innocent pour « le coupable ? allons-nous saisir la loi comme une « arme dont nous nous servirons pour venger un crime, « en commeltant un autre crime, lequel n'est pas moins (( odieux, bien qu'il soit sanctionné par l'usage'? »

En même temps que la presse s'occupait de cette affaire, et à partir de toutes les divergences d'opinion, s'unissail dans une protestation unanime contre les évictions de Derryveagh, la Chambre des communes la vit porter devant elle dans trois séances (12 avril, 19 avril, 25 juin).

' (1 Tlic interests .of these landlords themselves as well as the credit of our law, civilisation et Christianity demand such a legislative change as will deprive Ihe Irish proprietor of the power of making himself jury, judge and executioner upon the innocent of undiscovered crime. » {Morning Star, aprillS"'.)

- « We denounce the atrocities of the past : why should we be reticent with regard to those enacted in the present ? We stigmatise the tyrannies practised in other-lands : shall we be silent as to those committed in our own ? »

^ « Arc we to take the law into our own hands and avenge one crime by perpetrating another, which is no less crime, because it is sanctioned by usage ? »

CONDITION DES TRNANCIEKS DFPllS 1860. 441

M. Scully demanda au Parlement de ne pas s'occuper exclusivement des nationalités opprimées du continent, et de réserver quelque sollicitude pour le pauvre peuple d'Irlande, victime d'abus qui étaient « un vrai scandale <c pour la civilisation et pour le clirislianisme ^ »

Lord Fermoy ne craignit pas de dire que « lorsqu'on <( exerçait d'une manière si barbare et si anti-cbréu tienne les droits de la propriété , c'était un devoir « pour le gouvernement d'intervenir et de refréner ces « excès % »

Le 19, une discussion s'engagea sur la motion faite par M. Scully, deretirerau propriétaire qui avait si outrageusement méconnu les principes de Fbumanité et de la justice, sa commission royale déjuge de paix; et comme un membre du Parlement essayait de justifier la conduite de ce propriétaire, M. Monsell s'éleva avec force contre celte apologie, ci ajouta la censure de son bonnêteté indignée à toutes celles qui avaient déjà frappé le proi)riélaii'e exterminateur •'.

La motion fut renouvelée à la séance du 25 juin : mais la crainte de faire intervenir l'autorité publique dans des affaires où la tradition anglaise souffre difficilement le contrôle de l'État, fil repousser la proposition , et la Chambre passa à l'ordre du jour.

Si le gouvernement ne jugea pas à propos de s'associer

* Séance du 11 avril.

- Idem.

- a He aslved weiher anybody could tor a moment paltialc conduc! attended ^vitll such friglliful results to sucli a uumbc of people? » (M. Monsell, séance du 19 mai.)

par une mesure de répression au blâme universel qu'avait soulevé la conduite du propriétaire du Donegal, la justice oblige à dire qu'il avait essayé de l'arrêter dans cette voie fatale de vengeance et d'arbitraire : par une lettre écrite quelques jours avant les déplorables scènes racontées plus haut, le lord lieutenant avait d'avance répudié au nom de la couronne toute responsabilité dans une mesure qui devait avoir pour résultat de réduire à la misère plus de deux cents personnes \

Mais en présence d'un village ruiné et d'une population injustement proscrite , est-ce assez de répéter une parole trop célèbre, et de dire : « Je suis innocent du sang de ces justes : c'est votre affaire > à vous propriétaire irlandais ; pour nous, ministres de la couronne et membres du Parlement, nous nous en lavons les mains! »

Moins désastreuse dans ses conséquences, mais plus extraordinaire dans les circonstances qui l'accompagnèrent, eut lieu à la môme époque une autre éviction dans le comté de Kilkenny ^

' Celle lellro écrite à M. Adair par ordre du lord lieuienanl est ciléc l)ar le Western Daibj Mercury de Plymouth, et rapportée dans le Neios de Dublin du 26. En voici le texte ;

« While His Excellency docs not question your undoubted right to dispose of your property, and the tenantry who occupy it in such a way as you may be authorised by law to do, His Excellency nevertheless I'eels it his duty to call your attention to the serious responsability which will attache to so extensive an operation as you appear to -contemplate by the simultaneous eviction of fifty families from their holdings, and to the results which may arise from its being carried into effect. »

* Voiries journaux de Kih^cimy du 18 avril au 3 mai.