CHAPITRE II

INliGALE REPARTITION DES FONCTIONS PUBLIQUES ENTRE LES PROTESTANTS ET LES CATHOLIQUES.

Disons d'abord que l'accès aux charges publiques n'est pas tellement libre à tous les citoyens du Royaume-Uni, sans distinction d'opinion religieuse, que le principe de l'exclusion à l'égard des catholiques ne soit expressément maintenu dans l'acte de 1829 pour trois des plus hautes fonctions politiques de l'Irlande, celles du lord lieutenant, du chancelier et du vice-chancelier.

Il faut du moins rendre à sir Robert Peel ce témoignage que, dès les commencements de l'agitation catholique, il avait su appliquer à cette question si redoutable pour le gouvernement anglais ces principes de rigoureuse logique dont il crut devoir se départir en 1829. Il est vrai qu'alors les catholiques n'inspiraient pas de craintes sérieuses, et que les hommes d'État ne sentaient pas la nécessité des expédients et des concessions. En ce temps, sir Robert Peel repoussait énergiquement la pensée des transactions et des demi-mesures, et rien n'est plus intéressant, à ce point de vue, que de relire un discours qu'il prononça à la Chambre des communes, le 9 mai 1817. La thèse qu'il y développe peut se résumer ainsi : Les catholiques sont-ils fondés à demander l'égalité politique

et civile au même titre que leurs concitoyens protestants? Si on répond par l'affirmative , il faut que cette égalité soit complète et absolue ; si on le nie, il faut maintenir l'état actuel des choses ; mais rien ne serait plus inconséquent que de leur faire certaines concessions et de leur en refuser d'autres; rien en même temps ne serait plus impolitique; car les inégalités qui subsisteraient ne reposant plus sur un principe, on ne les pourrait évidemment attribuer qu'à l'arbitraire, à la déloyauté et à une partialité injurieuse.

« Votre intention, disait ce grand orateur', est-elle de « leur accorder la part de pouvoir politique à laquelle « leur nombre, leur force, leurs talents et leur éducation « leur donnent rigoureusement droit?

« Si oui, pouvez-vous croire qu'ils voudront ou qu'ils « pourront ne pas franchir les limites dans lesquelles « vous les renfermez? pensez-vous que lorsqu'ils arrive- « ront à constituer par la marche naturelle des choses le « corps politique de beaucoup le plus puissant en Irlande, « et celui qui exercera l'action et le contrôle le plus dice rects sur le gouvernement de ce pays, pouvez-vous « croire qu'ils voient avec satisfaction la situation res- « pective de votre Église et de la leur?

' « Do yoii meau to give them lliat fair proportion of i)olitical power to which their numbers , wealth , talents and education w ill entitle them ?

« If you do, can you believe that they will or can remain contented within the limits which you assign to them ?

«... Do you think that tliey will view with satisfaction the stale of your church or of their own ? ... »

(( ... Si je juge de leurs senlimenls par les miens, el si « je me mets à leur place, je réponds que cela est impos- « sible...

«... On parle de faire des concessions sur quelques u points et de maintenir l'exclusion sur certains autres, « et je réponds que dans ce cas l'exclusion sera pour eux « une mortification dix fois plus blessante que leur, élat « actuel d'inégalité... et une mortification qui n'aura « pour résultat que de les vexer et de les irriter davan- « tage'...

« Sans doute, vous brisez quelques-unes de leurs « cbaînes; mais vous en laissez subsister d'autres; pour « être moins nombreuses, seront-elles moins offensantes « comme souvenir de la dégradation passée, et comme « preuve manifeste que l'égalité des privilèges et l'iden- « tité des intérêts ne sont point encore établis? Et si

' (c Tlic exclusion will be ten times more mortifying than their present (lisqualification. It will be so, because it Avill be attributed to caprice, to unjust preference, to unfair suspicion ....

« But you yourselves retain same of these links , fewer indeed in number , but just as offensive, as a memento of degradation , and as a proof that the equality of privilege and the identity of interests are not cstablislied. And when you dwell and with justice upon the rank, and the station, and the character of lord Fingal, let me ask you how consistently with your principle can you close against him for ever the first executive office of his native land, the only one perhaps to which he could aspire ? He may represent his sovereign in Jamaica or in Canada ; hejnay exercise in distant colonies all the functions of sovereignty in church and state ; but in Ireland he cannot represent him ; in Ireland the source from which grace and mercy and favour flow is still to continue protestant exclusively and for ever. ( House of commons, may, 9"' 1817. Hansard's Parliamentary Debates.) »

« VOUS voulez considérer avec impartialité le rang, la « position et le caractère de lord FingalS laissez-moi « vous demander comment vous serez conséquents avec « vos principes, si vous lui interdisez à tout jamais de « prétendre à la première charge du pouvoir exécutif, la « seule sans doute à laquelle il puisse aspirer?

« Ainsi il peut représenter son souverain à la Jamai- « que ou au Canada; il peut dans nos colonies exercer « les fonctions qui lui donnent autorité sur l'Église et « sur l'État; mais en Irlande il ne le peut; en Irlande, la « source d'où coulent les grâces et les faveurs continue à être « exclusivement 'protestante et le sera toujours ! »

Il y a quarante-quatre ans que ce discours a été prononcé, et il demeure contre les restrictions maintenues par le bill de 1829 à l'égard des catholiques, l'irréfutable protestation de la logique et des principes, protestation d'autant plus forte qu'elle vient d'un adversaire, mais d'un adversaire conséquent avec lui-même et qui n'hésite pas à dire : en matière d'égalité et de justice, tout ou rien; rien, si ce doit être un danger pour la constitution britannique; et, si ce n'est pas un danger, tout, parce que c'est un droit.

La logique et le droit attendent encore en Irlande une heure qui n'est pas venue.

Sir Robert Peel demandait en vertu de quel principe le chef d'une des plus anciennes et des plus illustres familles catholiques d'Irlande se verrait exclu de la sewle

' Un des membres les plus respectés de rarislocralic catholique d'Irande. Celte illustre famille subsiste toujours.

KÉPAKTlTlOiN DES FUNCTIONS PLLiLlUl IvS. 71

fouclioii à laquelle sa naissance et son mérite lui permissent de prétendre. Quel progrès a élé fail sur ce point? Sans doute, un grand seigneur catholique et Irlandais ocQU{)e en ce moment un des postes principaux de la maison de la reine : lord Gastlerosse est vice-chambellan au Palais de Saint-James; mais tant que lord Gastlerosse sera catholique, il lui sera interdit de prétendre à cette vice-royauté d'Irlande , qu'occupe aujourd'hui lord Carlisle, et dont lord Carlisle lui-môme se trouverait constitutionnellement dépossédé le jour oii il quitterait l'Église anglicane pour entrer dans le sein de l'Église romaine.

De plus, il importe de remarquer, avec sir Robert Peel, que ces exclusions si préjudiciables et si injurieuses aux catholiques, sont réservées à l'Irlande et à l'Irlande toute seule, sans doute parce que le peuple irlandais est presque entièrement catholique; de sorte qu'on peut dire que l'égalité politique et civile établie, au moins en droit, entre les catholiques et les protestants, en Angleterre, en Ecosse et dans les colonies, n'est ni reconnue en droit, ni appliquée en fait à l'Irlande, et que celle-ci demeure toujours frappée d'une sorte d'interdiction qui perpétue, jusqu'aux deux tiers du xix*' siècle, la vieille intolérance protestante du xvr !

Dira-t on que les exceptions à l'égalité absolue devant la loi, sont si peu nombreuses qu'on peut n'en pas tenir compte?

Mais qui ne sait que les fonctions du lord chancelier sont de telle nature, que c'est à ce magistrat qu'il appartient de décider souverainement de plusieurs questions d'État , à la solution desquelles les préjugés reli-

gieux ne peuvent guère demeurer étrangers'; ce qui établit en faveur des protestants un privilège manifeste et au détriment des catholiques une manifeste inégalité?

Du reste n'y eût-il de réserve que pour la seule fonction de lord lieutenant, peut-on se méprendre sur les conséquences d'une telle exception? Sir Robert Pecl ne s'y méprenait pas lorsqu'il montrait « la source d'où jail- « lissent tout crédit et toute faveur, demeurant, et pour « toujours, exclusivement protestante. »

Et qu'on ne dise pas qu'après tout, il ne s'agit que d'un fonctionnaire: oui, mais d'un fonctionnaire de qui dépendent presque tous les autres à cause de la nature et de l'étendue de ses pouvoirs, de sorte que toute participation à la vie politique vient en principe d'une autorité qui, d'après la constitution, ne peut être que protestante.

C'est, en effet, au lord lieutenant de nommer à tous les emplois publics, qui, en Angleterre, sont au choix de la Reine. Il exerce pareillement le droit suprême de faire grâce, de commuer les peines, et de suspendre le cours ordinaire des lois dans les circonstances graves dont il est juge, et dont il ne doit compte qu'au Parlementa

' Par exemple, quand un orphelin est mineur et que la volonté de ses parents n'a pas spécifié dans quelle religion il devait être élevé , c'est le lord chancelier qui en fait par sa décision ou un protestant ou un catholique. C'est aussi le lord chancelier qui donne et qui retire les commissions du juge de paix, et qui par là tient entre ses mains toute l'administration de la justice.

' Gusl, de Beaumonl, l, p. 254. (Sixième édit., in-12.)

Comment croire que, dans rexercicc de cette puissance presque souveraine , le vice-roi protestant se tiendra toujours dans une impartialité si exacte et dans une si scrupuleuse intégrité que le mérite et les services rendus seront à ses yeux , et sans distinction de croyances religieuses, le seul titre à ses faveurs?

Il y a toutefois lieu de noter ici une différence considérable entre la conduite des whigs et celle des tories.

Ces derniers qui portent aussi le nom de conservateurs (conservatives'), le sont en ce sens que, par principe, et en dépit du bill d'émancipation , ils repoussent généralement les catboliques de toute participation aux fonctions gouvernementales, et autant qu'il leur est possible, maintiennent la suprématie prolestante ( the protestant ascendency) '.

Les whigs, animés d'intentions plus libérales, et disposés à faire des concessions, non pas seulement à la nécessité, mais aussi à la justice, ne refusent pas systématiquement aux catholiques l'entrée des fonctions publiques , et tiennent à honneur de faire participer quelques-uns d'entre eux aux faveurs dont ils ont le patronage.

Nous n'examinons pas ici la question trop délicate de savoir si ces faveurs sont toujours désintéressées, et de la part de ceux qui les font et de la part de ceux qui les acceptent , et si la raideur intolérante des tories ne se-

' « The prolcslaiils of Ireland arc not contented with ecclesiastical, they insist also on civil ascendency. They consider every catholic appointment to every office as an encroachment on their rights. » ( Rambler, mai ISGi.)

rait pas plus avantageuse à l'Irlande, maintenue par là dans l'unité et la force du sentiment catholique et national, que les adroites avances deswhigs; au moins, doit-on rendre à ces derniers le témoignage qu'ils entendent mieux et qu'ils pratiquent plus équitablement le principe consacré, quoique d'une manière incom])lète, par le bill d'émancipation ^

Néanmoins, et quoique depuis quinze ans, les whigs aient eu la part de beaucoup la plus considérable dans l'administration des affaires (onze années au moins), ils ne se sont pas encore entièrement débarrassés des préjugés de secte; et pour employer la comparaison si juste de sir Robert Peel, on ne doit pas s'étonner que la source des faveurs et des grâces, étant exclusivement protestante , ce soit du côté des protestants qu'elle prenne comme naturellement son cours.

Notons enfin que cette source n'est pas seulement protestante, elle est encore anglaise, et ainsi l'Irlande jouit habituellement du privilège d'être gouvernée par des hommes qui sont étrangers à son sol et hostiles à sa religion.

C'est ce que les statistiques officielles mettent audessus de toute discussion , opposant ainsi aux affirmations téméraires des publicistes anglais et de leurs disciples en France, l'irréfutable autorité des noms et des chiffres.

* Un illustre Anglais nous disait récemment, en nous parlant des partis politiques de l'Angleterre : « Les tories, c'est l'égoïsmc pur ; les whigs, c'est l'égoïsme mitigé. »

UÉrArxTITlO.N DLS FO.XCTIONS PUBLIQI KS. 75

Des dix-sept vice-rois qui ont gouverné l'Irlande dans la première moitié de ce siècle, un seul était Irlandais; il est superflu d'ajouter que tous étaient protestants.

Sur vin <^l- deux secrétaires en chef, nous trouvons quatre Irlandais et dix-huit Anglais. Tous étaient prolestants, bien que cet office n'ait pas été dans le bill de 1829 l'objet d'une exclusion spéciale ; mais ou comprend facilement qu'il en ait été et qu'il en doive être ainsi, tant que la vice-royauté sera interdite aux catholiques; en effet, le chef secrétaire est par la nature de ses attributions dans des relations très-étroites avec le lord lieutenant dont il est le second ; ce serait établir, dans les régions supérieures de l'administration irlandaise, une cause perpétuelle de conflits que d'adjoindre à un vice-roi protestant un secrétaire caiholique^; et

' Scrail-ce du moins Irop dcinaiulcr au gouvcrncuiciU whig quo de ne pas confier des fonctions si clevécs, dans un pays aussi catholi(juc, à des hommes notoirement connus par leur acharnement contre tout ce qui est cher et respectable à la conscience des catholiques ? Depuis que ces lignes étaient écrites, le secrétaire pour l'Irlande, M. Edouard Cardwell, a été promu à un poste plus important dans Tadminislration de lord Palmerston. Qui a-t-on choisi pour le remplacer? sans doute on pourrait croire qu'aucun nom n'aurait dû être mieux accueilli de l'Irlande que celui du lils de sir Robert Pecl. Mais pense-l-on qu'il soit rassurant pour une nation catholique de voir ses intérêts politiques et religieux confiés, pour une part considérable, à un homme qui n'a jamais su parler du Souverain-Pontife et des principales institutions du catholicisme qu'avec un mépris avoué, et ce ton insultant et provocateur qui sied bien aux meetings d'Exeter-IIall, mais qui est indigne d'une assemblée aussi illustre que le Parlement anglais? « L'Église de Home , disait na- « guère rhonoral)lc baronnet, fait tous ses efforts pour arrêter la mar- « chc de la révolution italienne , parce qu'elle s'aperçoit que de jour

les mêmes raisons, quoique moins fortes, ont influé sur le choix des sous-secrétaires. Sur dix, quatre étaient Irlandais, un seul catholique. Depuis sept ans, c'est un protestant anglais* qui est titulaire de cette fonction.

Le vice-roi d'Irlande, de même que le roi d'Angleterre, a près de lui un conseil privé {privy council). C'est dans ce conseil que sont choisis les lords justiciers qui, en l'absence du lord lieutenant, sont revêtus de toutes ses hautes prérogatives. Le conseil privé se compose de soixante membres-, sur lesquels se trouvent à la vérité quarante-cinq Irlandais, mais seulement neuf catholiques. De ces neuf conseillers catholiques, six sont juges, et , à l'exception de l'attorney général , ne sont jamais convoqués.

En fait, et pour la décision des affaires, le conseil

« en jour celle révolulion sape i)ar la base tous les monuments des « intrigues et de rintolérance de la prctraille ( sapping the founda- « lions of priestcraft and priestly intolerance ]. Il m'est permis d'ex- « primer Tespérance (juc ce progrès abattra définitivement la supers- « tition et Tinlolerance de TÉglise de Rome .... Le mouvement actuel « de régénération en Italie n'est pas seulement politique , il est aussi « religieux. L'ignorance éj3aisse et les momeries de la superstition font « place h la tolérance. Quels sont les récents décrets qui ont le plus ex- « cité l'admiration et la reconnaissance du peuple italien ? ce sont ceux « qui ont détruit les institutions monastiques d'hommes et de femmes, « institutions (jui ne peuvent rendre aucun service à la société civile, « et qui ne peuvent subsister qu'en la détruisant. ( These institutions « are unserviceable to civil society and can only exist upon its destruc- « tion.) )) Hansard's Parliamentary debates, t. CLXI, p. loGO, 1361.

' Le major-général Larcom,

■ « Thom's official Directory, » 1861, p. 789,

ut: PARTITION DES FONCTIONS PUBLIQL KS. 77

privc ne se compose liabiluellement que de l'archevêque protestant de Dublin qui est Anglais, du lord chancelier, qui est toujours protestant, du commandeur des forces, qui est protestant et Anglais, et d'un ou deux autres membres, qui sont occasionnellement mandés aux séances \

Dans les autres parties de l'administration qui tiennent de moins près à la politique, le libéralisme whig a fait une plus large part aux catholiques ; et néanmoins, cette part est loin d'être proportionnée à leur nombre; et on retrouve dans ces autres branches de l'administration publique, quoique à un moindre degré, une différence profonde entre l'égalité de droit et l'égalité de fait.

De vingt et un aUorneijs généraux qui ont été nommés depuis 1829, huit étaient catholiques; de vingt six soUci- /ors^ généraux, neuf étaient catholiques et les dix-sept autres protestants. L'égalité proportionnelle ne commence à s'établir que dans la composition des quatre grandes cours de justice, puisque sept des douze juges sont catholiques.

La règle presque générale et qui souffre peu d'exceptions est que les fonctions principales dans chaque ordre sont occupées par des protestants, souvent môme par les

' Je garantis la i)lus complcle exactitude de ces détails, ainsi que de tous ceux qui suivent. Se rappeler du reste pour comprendre tout ceci que, d'après le recensement officiel de 1801, les catholiques en Irlande sont six fois plus nombreux que les protestants de l'Église établie. V 4,490,583 à 678,661.)

- Les altorneys et les solicitcrs généraux sont comme des procureurs généraux de premier et deuxième rang.

78 LIVRE F' — i;K('rALiTÉ POLITIQUE.

Anglais ; et que les catholiques Irlandais sont confinés dans les emplois subalternes ^ Qu'on nous permette, pour justifier ces assertions, une rapide revue des diverses classes de fonctionnaires du gouvernement en Irlande.

Le chef de la perception des impôts intérieurs est Anglais et protestant; tous les employés supérieurs sont protestants.

Le contrôleur général du timbre est Anglais et protestant.

Le surintendant général de la perception de l'incometax est Anglais et protestant.

Presque tous les officiers supérieurs des garde- côtes sont Anglais et protestants.

Le trésorier en chef des services civils est Anglais et protestant.

L'inspection des manufactures a son siège à Londres; les deux sous-inspecteurs résidant en Irlande sont protestants.

Les quatre directeurs de l'agence du gouvernement pour l'émigration sont protestants ^

Le comité de la caisse d'emprunt se compose de trentehuit membres, vingt-huit desquels sont protestants.

' « The policy of the English people in the govcrnmcul of the united kingdom and in the expenditure of a large annual revenue has been always able, national and selfish .... But is it not true that Irishmen as a general rule, are excluded from the cabinet, from the lord lieutenancy, from the governorships of India and of Canada, and from others high offices of influence? » [Lettre pastorale de Mgr Keane , évêque de Cioync, 7 février ISei.)

- Et la majeure partie des emigrants sont Irlandais et catholiques.

RÉPARTITION DES l-ONC/riONS PI:RLIQUES. 79

La commission des legs cbarilables compte six calhotholiqiies et sept protestants.

Le surintendant général des statistiques d'agriculture et d'émigration est protestant.

Le commandant général des forces est Anglais et protestant, ainsi que presque tous les officiers de son étatmajor. On peut dire la même chose à fort peu d'exceptions près pour les corps du génie, de l'intendance, du recrutement, de l'administration des casernes, des hôpitaux, des prisons et des écoles militaires. Dans toutes ces branches du service militaire, à peine trouverait-on dans les emplois supérieurs le nom d'un Irlandais , surtout d'un Irlandais catholique ; et l'inégalité paraît ici d'autant plus choquante que, comme tout le monde le sait, la plus grande partie de l'armée anglaise se Recrute en Irlande, et que les soldats catholiques y sont fort nombreux'.

L'administration des travaux publics est confiée à trois commissaires, tous trois protestants, un Gallois, un Anglais et un Irlandais. Le secrétaire, l'architecte, les contrôleurs sont Anglais et protestants.

L'inspection géologique est confiée en Irlande à un directeur local qui est Anglais. Les autres fonctionnaires sont presque tous Anglais et protestants ^

' Depuis que le système des examens a prévalu pour les brevets d'oflicicrs , un grand nomlire de jeunes Irlandais ont subi les épreuves avec beaucoup de distinction, et de manière à prouver que ce n'est pas l'incapacité qui éloigne les Irlandais des fonctions publiques.

- Nation du 29 sept, et du 6 oet. 1860. Pour les détails , voir VAlinanach officiel de Thom, 1860 et 186'!, passim.

80 LIVRE I"— L'ÉGALITÉ POLITiaUE.

Dans le corps de la police, l'inégalité est plus manifeste encore, et la partialité du système anglo-protestant s'y montre plus à découvert.

C'est en 1814 et sur la motion de sir Robert Peel, alors chef-secrétaire pour l'Irlande, que fut instituée la milice des constables, que pour cette raison on appelle souvent les Peeliles.

Depuis l'établissement de ce corps, ses quatre chefs principaux (l'inspecteur-général, le député inspecteurgénéral et les deux assistants) ont toujours été protestants et souvent Anglais ou Écossais. C'est en 1859 seulement qu'on a créé une troisième place d'assistant-inspecteurgénéral; elle a été donnée à un catholique.

Ces cinq officiers supérieurs ont sous leurs ordres douze mille cinq cents constables répartis sur toute la surface de l'Irlande; ils sont en même temps magistrats ex officio pour chaque comté, cité ou ville de corporation en Irlande ; le corps des soixante-douze magistrats salariés est presque entièrement sous leur contrôle; enfin ce sont eux qui nomment à tous les grades de cette petite armée. Il est intéressant de voir, par un rapport officiel présenté au Parlement en juillet 1860 par sir Henry Brownrigg, inspecteur-général et commandant en chef du corps de la police, les proportions dans lesquelles le partage des grades supérieurs et par conséquent les mieux rétribués, se fait entre les protestants et les catholiques. J'extrais de ce rapport le tableau statistique suivant :

RÉPARTITION DES FONCTIONS PIliLHjlKS. H!