Éducation

L'éducation est absolument maternelle pour tous les enfants jusqu'à six ans. A partir de cet âge, les enfants mâles sont placés sous la gardé du père, les filles restant jusqu'à leur mariage sous celle de la mère. Garçons et filles sans

INFLUENCE DE l'iSLAM DANS LE DOMAINE SOCIAL 347

exception vont ensemble à l'école coranique élémentaire, les filles pour apprendre sommairement la prière, et quelques rudiments de textes religieux, de rites, et de caractères arabes, les garçons afin de connaître les rites religieux des diverses prières, et apprendre par cœur les sourates et prières indispensables. Les filles et les garçons restent ainsi ensemble à l'école pendant deux ou trois ans. A ce moment, les filles sont considérées comme suffisamment savantes et vont aider leur mère dans tous ses travauix ; la plupart des garçons sont placés chez un marabout plus savant, qui continue leur éducation religieuse.

Beaucoup de pères tiennent à donner eux-mêmes à leurs enfants les éléments de leur éducation religieuse, jusqu'au moment où les filles sont rendues à leurs occupations ménagères (9 ou 10 ans), et où les garçons doivent être placés chez un marabout plus savant que leur père.

En dehors des heures d'école, les enfants sont employés par leurs parents, ou par le maître d'école, aux cultures, et- les filles aident leur mère dans ses travaux, et plus particulièrement, vont chercher du bois, de l'eau et des ignames ou du riz aux lougans.

On a indiqué parquels subterfuges les parents arrivaient à déceler la puberté chez leurs enfants. C'est l'âge où ceux-ci sont laissés en pleine liberté, et leurs débordements sexuels n'inquiètent point les parents, qui semblent au contraire les considérer d'un œil bienveillant. On verra plus lom dans quel but.