II. — Castes

Les castes libres sont toutes égales, et les familles musulmanes sont considérées, dans la vie ordinaire, comme les familles fétichistes. Les professions religieuses et éducatives n'étant, en somme, considérées que par la valeur ou la considération de celui qui s'y adonnait, n'étaient en définitive entourées d'aucun respect spécial. D'ailleurs, nul n'est adonné seulement à une profession libre ; le pédagogue, par exemple, va à ses cultures en dehors de ses heures déclasse, ou bien s'adonne à son commerce.

Les castes d'artisans, griots ou noumou, sont partout assez peu considérées et en certains endroits considérées comme d'extraction inférieure. Les mariages entre familles de diamou élevé et celles d'artisans étaient interdits. Ce-

INFLUENCE DE l'iSLAM DANS LE DOMAINE SOCIAL BjS

pendant de nombreuses familles, appartenant à ces castes, étaient souvent converties à l'islam, mais les barrières subsistaient.

Remarquons que les griots sont généralement les hommes de confiance des musulmans, dont ils sont les conseillers écoutés et aimés : ils exploitent en effet leur immense orgueil en les flattant sans limites. Certains de ces griots sont responsables de la ruine des familles, autrefois riches et prospères, et qu'ils ont abandonnées sans vergogne le jour où leur chef s'est trouvé complètement ruiné.

Aucun empêchement légal n'empêche les libres d'épouser des griottes ou d'en faire leurs concubines, mais la chose ne se fait pas. C'est, chose curieuse, par suite d'une entente tacite entre toutes les femmes libres qui ont établi, de temps immémorial, de faire la grève spéciale, à la Lysistrata, envers tout homme libre soupçonné d'avoir eu des relations sexuelles avec une griotte, que cette règle a été établie. Aussi tout homme libre, dans son village, évitet-il avec soin les griottes afin de ne point donner prise à une accusation, dont il est toujours difficile de se laver et qui le mettrait dans l'impossibilité absolue de trouver à l'avenir une femme libre voulant de lui.