N° 7. GUÉRIDON
exécuté par Loir, les frères de Villers et Pierre I" Germain, d’après un dessin d'Alexis Loir (?). (Collection de M. Bcurdelcy.)
Les grandes pièces, telles que les girandoles, étaient ornementales et faites sur les croquis de Le Brun, avec toute l’exubérance de son génie décoratif.
Les pièces courantes, au contraire, la vaisselle et les objets usuels d’orfèvrerie, étaient d’une décoration plus sobre et d’un dessin plus simple.
La pendule ci-après donnera une idée assez exacte du style de l’orfèvrerie courante, et le guéridon dessiné par Le Brun indiquera le style des grands objets.
Le poinçon de Pierre Ier était P. G. et entre les deux lettres un triangle.
Il avait pris pour apprenti, en 1680, François Vincent1, qui, peu après, devint son beau-frère, par son mariage avec sa sœur Françoise Germain : l’un des enfants de Vincent fut tenu sur les fonts baptismaux par une fille de Bérain, dessinateur du roi, le 11 décembre 1684.
Pierre Germain mourut le 24 septembre 1684 2, âgé de trente-neuf ans et dans toute la vigueur de son talent ; Lempereur nous dit que le travail auquel il s’était livré l’avait
1. Contrat passé devant M° Vatcl, notaire à Paris, le 24 juillet 1680. (A. N. — Z 2969.) Communiqué par M. le baron Pichon.
Jal rapporte que François-Yincent avait épousé en 1682 Françoise Germain, mais il néglige de faire connaître le degré de parenté qui existait entre elle et Pierre Germain. L’acte constitutif de la tutelle dresse après la mort de Pierre et qui porte la date du 16 septembre 1685 (A. N. — Y 4004) nous a fixé à cet égard. François Vincenty est désigné comme mari de Françoise Germain, sœur de Pierre, et par conséquent oncle paternel de ses enfants. Il fut nommé en cette qualité subrogé tuteur, et Marguerite Décour, veuve de Pierre, tutrice de ses enfants mineurs.
François Vincent fut reçu maître en 1688 par privilège des galeries du Louvre ; il demeurait quai des Orfèvres.
2. Le 22 décembre, suivant l'abbé Lambert. Cette date est contredite par l’acte de décès en date du 23 septembre 1684 que cite Jal dans son Dictionnaire de Biographie et d’Histoire. L’inventaire dressé après la mort de Pierre, le 5 octobre 1685, fixe la date du décès au 24 septembre 1684 (en l’étude de M° Bazin, notaire à Paris, qui a bien voulu nous le communiquer).
PIERRE GERMAIN
complètement épuisé. 11 avait épousé Marguerite Décour et en avait eu sept enfants { , tous en bas âge au moment de sa mort; l’aîné, Thomas, était appelé à lui succéder dans la faveur des ministres d’alors.
II n’existe, croyons-nous, aucun portrait de Pierre Ier, et aucune de ses œuvres, même les plus simples, comme nous l’avons déjà dit, ne semble lui avoir survécu.
Grâce à l’inventaire fait après son décès2, on connaît son intérieur.
Il n’y avait chez lui, à son service, qu’un seul valet; ses meubles étaient des plus modestes. Sept tableaux, estimés vingt-sept livres, six chaises, un fauteuil en noyer recouvert de tapisserie et dix aunes de tapisserie de verdure, le tout estimé quarante-sept livres, constituaient l’ameublement de la pièce la plus riche.
Dans son cabinet de travail, une vieille tapisserie de Bergame (dix livres), c’était probablement là qu’il recevait ses trois amis : Bideau, peintre du roi; Grenier, sculpteur du roi, et le dessinateur Bérain 3.
La lingerie paraît au contraire avoir été mieux montée et plus soignée que les meubles.
Il y avait entre autres douze paires de draps, mais si l’on pense au nombre considérable des membres de sa famille, on verra que c’était fort modeste.
Du reste, Pierre Germain mourut presque sans fortune 5 .
1. Jal n’en cite que six, mais l’acte constitutif de tutelle déjà cité nous donne les noms des sept enfants de Pierre et l'âge qu’ils avaient le 11 septembre 1685. Ce sont : Thomas, âgé de douze ans, Marie- Nicolle, dix ans, Charles, neuf ans, Pierre, cinq ans, Françoise, trois ans, François-Alexis, dix-huit mois, et Nicolas, cinq mois.
2. Inventaire en date du 5 octobre 1685, dressé par M° Yatel, notaire à Paris, en l’étude de M° Bazin, également notaire à Paris.
3. Ces trois artistes furent appelés par Germain en différentes circonstances comme témoins pour des actes ou des contrats de famille.
4. L’inventaire déjà cité constate que « sa verivc, en présence du sr Vincent et de Françoise Germain, sa femme, sœur du déffunct, a été
Ce détail est intéressant; car son collègue de Launay, décédé quelque temps après, laissa au contraire à ses héritiers un patrimoine considérable.
En outre de ses travaux pour le roi, il lit nombre d’ouvrages pour des particuliers; mais nous n’avons retrouvé, dans ses papiers, que les noms de deux de ses clients, le duc de Bouillon et la maréchale d’Estrées.
La partie de l’inventaire qui parle de son établissement artistique et relate la liste de ses outils doit être citée entièrement :
« Marchandises, outils, modèles, estampes et autres choses concernant la profession d’orphèvrerie dont la prisée et estimation a été faite par le sieur Guillyot, Sergent, de l’advis en commun de la veuve du sieur Germain et du sieur Vincent.
« 1° Vne grille de six pièces d’argent blanc, poinçon de Paris, pezant 15m2°.
« Item, deux esguières aussy d’argent blanc, poinçon de Paris, pezant ensemble 18m7°5s.
« Item, la façon desdites deux esguierres estimées à la somme de soixante dix livres.
« Item, un porte-mouchette , et sa mouchette, pezant 2,n 5° 2».
« Item, un porte-mouchetce et deux petites souscoupes, pesant ensemble 3m.
« Item, plusieurs poinçons, plusieurs tas à moulures, un tas à planer, deux grandes paires de cizoires, six libères à escroux, dix filières à tirer du fil, trois lingotières, trois paires de molletz et une pesle, prisé le tout ensemble douze livres.
« Item, deux paires de balances et un pied de 4 livres, prizez ensemble cent sols.
obligée de vendre plusieurs meubles, bardes et ustensiles de ménage pour acheter les marchandises d'orphcvreric nécessaires à l’achèvement des pièces comprises dans ledit inventaire ».
PIERRE GERMAIN
« Item, quatre paires de cizoires, un mortier, un grand banc à tirer, la tenaille et la sangle, prisé le tout ensemble dix livres.
« Item, un estably garny, cinq morceaux de claye, un tour de laveur en argent, une grande cuve reliée de trois cerceaux de fer, servant à blanchir.
« Item, trois soufflets de forge, garnys de douze creusets.
« Item, trois petits outils, un petit banc à tirer, deux scelles à modeler, un chevalet et une grille de fer.
« Item, ung autre livre de vaze de Stella et Charmeton.
« Item, ung livre de portraicture de Jean Cousin.
« Item, ung gros recueuil de plusieurs ornements et estampes.
« Item, ung livre de vignolle en quatre langues.
« Pem, ung livre d’architecture de Sébastien Celio.
« Item, ung autre livre d’architecture de Léonard de Viney.
« Item, ung autre livre des Entrées de Monseigneur François.
« Item, ung recueil d’estampes.
« Item, ung autre livre de parchemin de du Cerceau.
« Item, ung autre livre des entrées de Charles IX.
« Item, ung petit recueil de plusieurs ornements de Plutarque.
« Item, deux livres ; un de l’usage du compas, et l’autre, des tours d’anneaux.
« Item, ung autre livre de divers portraits de thermes.
« Item, ung autre petit livre de petits ornements.
« Item, la quantité de quatre-vingt estampes de différents autheurs et grandeurs.
« Item, quantitez de modèles de cuivre, plomb, et profils ■de bois.
« Item, quatre alphabets et deux boëtes garnyes de cizeletz.
« Item, une aiguille garnye d’argent.
« Item, un volume de la Bible et huit autres volumes de diverses qualitez et sujets. »
La veuve de Pierre Germain garda trois mois encore son appartement au Louvre après la mort de son mari, continua à surveiller l’exécution des commandes et s’occupa surtout d’opérer le recouvrement des sommes qui lui restaient dues, soit par la Couronne, soit par le fils de Louis XIV.
Le 19 août 1683, elle avait livré « trois grands guéridons d’argent, dont la tige est à trois figures de femmes » L
Trois pièces semblables avaient été exécutées également par Loir et les frères de Villers ; l’une d’elles semble être reproduite dans une des grandes tapisseries des Gobelius dont nous avons parlé plus haut.
Ce sont trois femmes, dont l’une est casquée, qui forment cariatides et soutiennent le plateau destiné à faire table. Le pied est formé de rinceaux se terminant en trois supports.
Le dessin de cet objet appartient aujourd’hui à M. Beurdeley. Il est fait au trait avec beaucoup de netteté et sécheresse, ce qui fait supposer qu’il est l’œuvre d’un ciseleur. A coup sur, il n’est point de Le Brun ; on peut donc l’attribuer à l’un des quatre orfèvres : Loir, l’un des frères de Villers, ou bien Germain 2.
On aura remarqué, dans ce dessin, qu’il paraît n’y avoir que deux femmes au lieu de trois ; peut-être dans l’exécution aura-t-on modifié le projet.
1. « Pezant sçavoir celuy marqué : 1 — 432"1, le 2 — 423'" 3°, et le 3 — 408"' 2°. » (Même journal déjà cité. A. N. — CH 3305, page 173 v'.)
M. J. J. GuifFrey, dans les Comptes des Bâtiments du Roy, parle de six guéridons exécutés par Germain, Loir et les frères de Villers : les trois premiers sont ceux dont nous venons de parler ; les trois autres, exécutés par Loir et les frères de Villers, avaient été livrés par eux, le 20 novembre 1684. ( Comptes des Bâtiments du Boy , déjà cités, tome II, pages 273, 375, 480 cl 481.)
2. M. Georges Duplessis, conservateur du département des Estampes à la Bibliothèque nationale, y voit un dessin d’Alexis Loir.
N° 8. PENDULE DU XVIIe SIÈCLE, 'EN AHGEN’T,
d’après le Recueil de de Colle. (B. N. — Département des Estampes.)
Nous ignorons ce que devint sa veuve et si elle eut, durant la vie de son mari, un rôle dans sa carrière artistique; nous savons seulement qu’elle mourut à quatre-vingt-sept ans, de nouveau réintégrée dans la galerie du Louvre, où son fds, Thomas Germain, à son tour orfèvre et sculpteur du roi, avait été installé par brevet de Louis XV.
Si Pierre Germain est mort sans fortune, Marguerite Décour avait de son père, établi depuis longtemps chapelier à Paris, une grande aisance. Le sieur Décour se chargea, après la mort de son gendre, par un acte en date du 6 décembre 1684, de conserver dans son domicile tous les enfants de Pierre Germain et de leur donner, à ses frais, toute l’éducation désirable 1 .
L’aîné de ces enfants, Thomas, devait pousser encore plus loin que son père la réputation du nom de Germain.
Ce fut lui qui exécuta l’épée du Dauphin, les girandoles d’or de Louis XV, le lampadaire de l’abbaye de Sainte-Geneviève, et qui mit le comble à sa réputation en construisant l’église de Saint-Louis-du-Louvre.
1. Voir acte passé, le 6 décembre 1684, chez Lebouchcr, notaire à Paris, étude de M° Yvcr ; malheureusement cette pièce n’a pu être retrouvée; nous n’en avons les détails sommaires que dans l'inventaire déjà cité de Pierre Germain.
