CHAPITRE PREMIER

Pierre Germain Ier était né en 1645 1 , de François Germain, reçu maître orfèvre en 1643 2.

Un autre orfèvre portant les mêmes noms et prénoms que ce dernier fut reçu maître orfèvre de la Trinité3 4, en 1655 U

Nous supposons, par suite des dates, que le premier des deux François devait être le père de Pierre Ier, mais nous

1. L’abbé Lambert, dans son Histoire littéraire du règne de Louis XIV (Paris, 1771, tome III, page 281), indique comme date de sa naissance 1647.

D’après le Dictionnaire de Biographie et d’IIistoire de Jal, page 638, son acte de décès du 23 septembre 1684 le dit âgé de trente-neuf ans, ce qui nous donne comme date de sa naissance 1645.

2. A. N. — S 7203. — Document communiqué par M. le baron Picbon.

3. L’hôpital de la Trinité, situé rue Grenéta, jouissait du droit de donner la maîtrise tous les huit ans à deux ouvriers sans qualité, travaillant l’un en or et l’autre en argent, « pourvu qu’ils soient choisis par ledit hôpital, agréés sur leur chef-d’œuvre par les gardes orfèvres, et qu’ils ayent appris le métier à un enfant dudit hôpital ».

4. A. N. — S 7203. — Document communiqué par M. le baron Pichon.

n’avons trouvé sur ces deux premiers Germain aucun autre renseignement que celui de leur date de réception ; ni leur œuvre, ni leur parenté mutuelle, si elle existait, ne nous sont connues.

Celui des deux François qui fut le père de Pierre avait épousé Hélène Flamant et habitait sur la paroisse Saint-Barthélemy ; il mourut le 7 janvier 1676 1 .

Pierre Ier fit évidemment son apprentissage chez son père et reçut à son tour la maîtrise en 1669 2 .

Si l’histoire est muette sur le compte de François Germain, au contraire, le Mercure , les Mémoires de Louis XIV de l’abbé Lambert, le Dictionnaire des Artistes de Lempereur, les diverses pièces de la Maison du Roi aux Archives nationales, à Paris, et les actes notariés conservés dans les études de la capitale, donnent des indications sur l’œuvre de Pierre Germain Ier.

Nous ne connaissons de lui aucun objet existant, excepté un dessin dont la paternité est douteuse; aussi, pour suppléer à la figuration de ces monuments perdus, avons-nous reproduit en entier les descriptions des contemporains, quelque longues qu’elles soient.

Il nous a paru d’autant plus utile d’insister sur les œuvres disparues de l’orfèvrerie des xvue et xvme siècles, que les documents qui en donnent de rares et de vagues indications sont dispersés et peu connus.

La période de l’histoire de l’orfèvrerie française qui correspond au règne de Louis XIV est encore plus favorisée que celle qui l’a immédiatement précédée. Car on peut reconstituer quelques-unes des merveilles exécutées sous les ordres du grand roi ; tandis qu’il serait presque impossible de décrire les pièces d’art du xvie et du commencement du xvne siècle.