J. F. Blondcl, Architecture française, tome 111, page

2. Dussicux, les Artistes français d l'étranger. Paris, 187G, 3* édition, page 483.

Voir l'abbé Lambert, ojt. cit., tome III, pages 282 et 283. Mercure de France, septembre 1748, page 229.

3. Le Gesu de Home. Notice descriptive et historique, par Victor de Beck, de lu Compagnie de Jésus. (Bruxelles, Van de Reydt, 1871.)

4. D'après le Mercure de France et l'abbé Lambert, ce serait Germain qui aurait donné les modèles de saint Ignace. Le Dictionnaire de Lcmpereur est cependant formel pour restituer ce mérite à Legros.

Voii l'article de Germain, soit celui de Legros.)

Du reste, il résulte de toute l'étude de Germain, qu'il n'était pas assez habile, et qu'il n'avait pas encore la science nécessaire pour faire en sculpture une figure de cette importance.

5. Cette statue fut détruite lors de l'occupation de Rome par les Français sous le Directoire. (Victor de Beck, le Gesu à Rome, déjà cité.)

A propos de ce concours, Legros eut recours à une supercherie singulière.

Craignant, en raison de sa jeunesse, d'être écarté et remplacé par des artistes dont l'âge et la notoriété assureraient le succès, Legros, sur le conseil d'un ami, composa ses modèles dans le plus ^and secret, les emballa lui-même et les fit porter à la chambre du jury comme s'ils arrivaient de Gônes.

Cette petite supercherie était-elle nécessaire au succès de Legros ; le fait est que son projet fut accepté et que, lorsqu'il fallut désigner l'artiste qui aurait à réparer et à ciseler la statue, les jésuites n'hésitèrent pas à choisir Germain. Ils avaient eu déjà, nous dit le graveur Lempereur, l'occasion d'apprécier son talent, ils s'étaient rendu compte de sa valeur et l'avaient immédiatement désigné pour ciseler les pièces fondues sur les modèles de Legros * .

D'après Blondel, Thomas Germain aurait aussi ciselé les has-relicfs qui se voient encore sur les piédestaux et sur le retable de l'autel de la même église et qui passent pour autant de chefs-d'œuvre'.

Au dire de ses biographes, Germain ne manqua pas d'ouvrage pendant tout le temps ([u'il passa à Rome, et sa réputation allait grandissant, puisque le graïui-duc Cosme III lui commanda, outre des médaillons et des trophées, les bassins' qui décorèrent longtemps le palais des grand-ducs de

1. On sait que Pierre Legros était un sculpteur protestant dont le père avait fui la France, lors de l'i-dlt de Nantes.

Un autre srulptcur protestant, nommé Theudon, travaillait nu GeMU en même temps que Leg^ros.

Tous deux se convertirent nu catholicisme après avoir exécuté les pièce* d'art que les Jésuites leur avaient commandées.

Nous devons ces renseignements ik l'obligeance dti P. Clair, de la Société de Jésus.

2. J. F. Blondel, Arehlteelure françaiie, tome III, page G'i.

3. Le Mercure dit que ces bassins étaient ornés de bas-reliefs repré- ■entunt l'Histoire des Médicis.

Voir l'abbé Lambert, op. cit., tome III, pages 283 et 284.

Toscane si Florence et dont les bîjs-reliefs racontaient l'histoire (les Médicis.

Il étJiit parti de Paris depuis treize ans et sa mère le sollicitait vivement de rentrer auprès d'elle : il se mit en route, mais il séjourna encore dans quelques villes, où le bruit de sa rc|)utation l'avait précédé.

A Livournc, il fut chargé de bâtir une église qu'on croit être celle des Arméniens *.

Ce n'est qu'en 1706 que l'on constate la présence de Germain à Paris ; il exécute alors pour la chapelle de Fontainebleau « un encensoir d'argent, fait en forme de cassolette

L'auteur sur lequel l'abbé Lambert semble avoir puise ses sources, est toujours le Dictionnaire des artistes, de Lempcrcur.

1. J. F. Blondcl, Arc/iitcciiire française, tome 111, page 64.

Dnns le but d'obtenir quelques renseignements précis sur la construction de cette église pnr Thomas Germain, nous nous sommes adressé à M. de Laiguc, consul général de France à Florence, autrefois consul A Livournc, qui a bien voulu nous transmettre la lettre suivante qu'il a reçue de M. Ougourlyan, curé de l'église des Arméniens, ù Livournc :

Lîvorno, 29 octobre 188G.

Stimatissimo Signore,

Alla sua gcntilc lettera data nel di 27 del corrente rispondero con piarere colla présente.

Dnir .^rchivio dclla chiesa c stata construito nell' anno 1701 sul disegno fntlo da S. A. R. il Principe Ercditario Ferdinando de Mcdici, figlio di Cosimo III gran duca di Toscona ed eseguita dall' architetto Giovanni del Fantasia.

Dalle riccrchc fattc da me nell' Archivio suddetto non mi c riescito di trovare il nome del Sig. Thomas Germain. — Esiste fra le carte solamente il disegno délia pianta e non di tutto l'edifizio.

Mi prcg^o di avère soddisfatto il desiderio di V. S. con queste poche righe. E con piii alla stima e rispetto mi e grato di dirmi

Di V. S. stimatissima Devolo servo,

M. Ougourlyan.

Nous devons ajouter que, de l'avis même de M. de Laiguc, la décoration de l'église arménienne de Livourne manque de goût.

fleurdelisée à jour, enrichi des armes de France, couronnées et rapportées, soutenues de trois chérubins, les chaînes quarrées, le pavillon qui tieat les chaînes ciselé d'une campanne ' et orné sur le bord de godrons » ^. Quand ce travail fut présenté à Louis XIV, le roi fut si satisfait de l'exécution qu'il dit à l'auteur : « qu'il se souvenait encore avec plaisir du mérite de son père » '.

Malheureusement la prospérité de la France, que nous avons vue disparaître en 1691, n'était pas revenue ; nos armées n'étaient plus victorieuses, le pays était à bout de ressources; l'Etat ne pouvait plus encourager les arts, l'argent passait à l'entretien des armées.

L'orfèvrerie du roi et celle des particuliers avait été fondue *. Partout des saisies avaient été ordonnées chez les orfèvres ; les grands seigneurs ne mangeaient plus dans la vaisselle plate : la faïence avait remplacé l'argenterie '. De toutes pjirts des usines de céramique se créaient comme à Rouen, et une nouvelle industrie, dont la France devait être lière aussi, venait substituer ses produits à ceux de la vieille corporation de saint Kloi.

Le Journal du Gardc-Mcublc, si chargé pendant les années de la prospérité de Louis XIV, est presque muet sur les commandes du commencement du xviii° siècle ; ce n'est que sous le règne de Louis XV que de nouveaux travaux sont commandés à Thomas Germain ; sa première fourniture à la cour est du 5 juin 1725. Nous verrons plus tard combien elles se multiplièrent jusqu'à l'époque de sa mort.