CHAPITRE III

Réorganisation de la garde civique.

SOMMAIRE

Avant de réorganiser Tarmëe, il importe de savoir quel contingent la garde civique peut fournir à la défense nationale. — Raisons qui s'opposent à la création de corps de volontaires. ~ On a prétendu que la Belgique doit mettre sous les armes quatre ou cinq cent mille hommes, pour assurer convenablement sa défense. — Exagération de ce chiffre. — Le maximum de troupes que l'on peut employer utilement, s'élève à 200,000 hommes. — La garde civique réorganisée devrait fournir en temps de guerre 90 bataillons, 90 compagnies d'artillerie et 4 escadrons de cavalerie, formant un total d'environ 100,000 hommes,— Les objections que l'on a tirées de la Constitution, pour combattre' le projet de l'auteur, n'ont pas d'importance. — La mission de la garde civique n'est pas de servir de contre-poids à l'armée et de frein au pouvoir. — Son véritable but est de venir en aide à l'armée permanente et de lui servir de réserve. — Inconvénients que présente le principe de l'élection des grades. — Les corps de garde civique ne peuvent pas être employés avec succès dans la guerre de campagne. — Preuves historiques. — Conclusion.

La question de la réorganisation de la garde civique doit précéder celle de la réorganisation de l'armée. On a eu tort de séparer jusqu'ici ces deux questions et de les ré-

soudre isolément. La garde civique et Tarmée sont, en effet, les deux colonnes sur lesquelles repose la défense nationale. Devant produire ensemble une résistance déterminée, il est évident que Taffaiblissement de Tune entraînera le renforcement de l'autre, et que la plus grande stabilité sera le résultat d*un juste équilibre entre ces forces jumelles.

Pour faire une organisation rationnelle de Tarmée permanente, on doit donc connaître les ressources que la garde civique peut fournir en temps de guerre.

Si Ton avait tenu compte de cette vérité, en 1851 , lorsque furent arrêtées les bases de l'organisation actuelle de l'armée, on ne serait pas obligé de refaire aujourd'hui cette organisation dont personne n'est satisfait.

J'ai indiqué dans un autre travail \l) les raisons qui doivent faire rejeter, en Belgique, l'idée de créer à côté de la garde civique de nombreux corps de volontaires. Ces corps ne pourraient être formés qu'avec les meilleurs éléments de la garde civique, laquelle, dès lors, tomberait dans un dis* crédit mérité. D'un autre côté, ces corps ne seraient pas aussi complètement à la disposition de l'autorité civile que ceux de la milice citoyenne dont la loi détermine les attributions, et qui ne peuvent pas, comme les corps de volontaires, cesser d'exis.ter par la volonté de leurs membres (2).

On m'a fait observer (3) que le volontaire chez nous resterait garde civique, et que la dissolution de tous les corps ne diminuerait pas d'un seul homme les moyens de défense

(1) Considiratiom tw la riorganitation d$ l'armée, p. 44 et suivantes.

(S) La loi anglaise dit t « Tout volontaire, ayant soldé ses dettes, peut quitter le service en prévenant, par écrit et quatorze jours d'avance, ]e commandant de son corps. »

(3) M. le capitaine Renard, voir le n» 18G du Journal dé VArmiê belge, et sa brochure intitulée Héorganieation de la garde civique, lee corpe de volonlairee.

du pays, parce que les membres rentreraient dans les rangs des compagnies d'où ils sont sortis.

€ela est vrai, mais les compagnies de la garde civique n'auraient plus aucune valeur et cesseraient même d'exister de fait, le jour où les corps de volpntaires y auraient puisé les éléments jeunes et vigoureux qui seuls peuvent leur donner quelque consistance.

Il faut donc ou bien supprimer la garde civique ou bien lui laisser tous ses éléments de force et d'influence.

La Constitution, du reste, n'admet que deux espèces de troupes : la garde civique et l'armée permanente.

Il n'y a évidemment aucune nécessité de la modifier sur ce point.

Si la garde civique est bien organisée, elle rendra tous les services qu'on attend des corps de volontaires, et les raisons qu'on invoque en faveur de ces derniers cesseront d'exister. Cela n'est pas contestable.

Le problème à résoudre est donc celui-ci : Donner à la garde civique le maximum de puissance militaire, sans lui faire perdre son caractère propre et sans imposer aux citoyens des charges trop lourdes.

Avant d'aborder ce problème, je crois utile d'écarter du débat ui^e opinion qui a gagné beaucoup de terrain dans ces derniers temps et que l'on ne pourrait admettre sans troubler toutes les conditions de notre existence nationale.

On prétend que, pour assurer convenablement la défense du pays, il faut que le gouvernement puisse disposer en temps de guerre de quatre cent mille combattants.

M. Coomans soutient même que notre résistance sera inefficace aussi longtemps que nous ne pourrons pas opposer à l'ennemi une armée égale ou supérieure à la sienne. Or, comme une petite nation n'a pas de ressources militaires

comparables à celles d'un Ëtat de premier ordre, la conclusion logique de Thonorable député de Turnhout est que nous devons désarmer et nous borner à invoquer le droit en vertu duquel nous sommes indépendants et neutres.

Je ne discuterai pas cette doctrine bizarre qui, du reste, n'a surpris personne, émanant d'un homme dont la spécialité est de soutenir des paradoxes, et qui naguère publia un livre pour démontrer que les armées ne servent à rien, que le patriotisme est un vain mot, et que la liberté est la négation du progrès (l'homme sauvage étant plus libre que l'homme civilisé).

Il me suffira de prouver que l'opinion, moins absolue, de ceux qui veulent une armée de 400,000 hommes, ne repose sur aucune donnée certaine et qu'elle tendrait à affaiblir la défense nationale, bien loin de la renforcer.

Remarquons d'abord que les positions fortifiées, qui jouent un très-grand rôle dans la défense de notre pays, exigent un nombre déterminé de soldats, calculé d'après l'importance de chaque place, son étendue et la nature de ses ouvrages. Si Ton reste au-dessous de ce nombre, la défense est molle et la place tombe prématurément ; si Ton dépasse, au contraire, ce nombre, il y a encombrement, les munitions et les vivres sont gaspillés et la reddition a lieu trop tôt, comme dans le premier cas. Une foule d'exemples confirment cette vérité; je n'en citerai qu'un seul : La place de Namur, défendue par le maréchal BoufHers, en 1695, dut se rendre prématurément, parce que les Français avaient accumulé dans cette place une garnison de 14,000 hommes, alors que 8,000 eussent suffi pour soutenir une défense des plus énergiques.

On peut donc calculer mathématiquement quelle est la garnison nécessaire pour obtenir dans chaque place le maximum de résistance.

Ce calcul donne pour l'ensemble de nos places (en supposant Lierre et Malines fortifiés) un effectif total de 40,000 hommes (l).

Ce chiffre pourrait être porté à 58,000 hommes, si Ton composait les garnisotis d'une partie de garde civique et d'une partie de troupes de ligne, dans la proportion de 5 à 2 (parce qu'alors il faudrait compenser la qualité par la quantité).

Il résulte de là que, si l'on mettait dans les places plus de 57,000 gardes civiques, la défense s'affaiblirait, soit parce qu'on serait obligé de diminuer la proportion des troupes de ligne, soit parce qu'il y aurait encoipbrement.

Si donc l'on créait en Belgique une force militaire d'au moins 400,000 hommes, les 7/8 ou 3S0,000 hommes ne pourraient être employés qu'en rase campagne et au maintien de l'ordre dans les provinces que l'armée ne protégerait pas directement.

Ce serait évidemment un chiffre exagéré. Je le prouverai en déterminant le maximum des forces qu'il convient de mettre en campagne. Il n'y a rien d'arbitraire dans cette évaluation, parce. qu'elle dépend du système de défense, de l'étendue du pays et de ses ressources financières.

On admettra, sans doute, qu'un budget de la guerre, qui en temps de paix dépasserait 37 à 58 millions, ne serait point accepté par la législîature. Or cette somme correspond à un effectif présent sous les armes de 57 mille hommes. En supposant qu'il faille 2 ans et demi pour former un bon soldat (2), que la durée du service des miliciens soit de 8 ans, et que

(1) Dans cet «flfectif n'est pas comprise la réserve mobile du camp retranché d'Anvers, forte de 14 à 15 mille hommes.

(2) Ce terme est considéré par les militaires comme un minimum abiolu. On ne pourrait donc le réduire sans porter atteinte à la force de Tarmée.

sur 57,000 hommes, il y ait 10,000 volontaires, le nombre des soldats exercés de la réserve s'élèvera au plus à 59,000 hommes (l),desorte qu'un budget de 57 à 38 millions répond à un pied de guerre de 96,000 hommes. Si Ton retranche de reffectif total, supposé de 400,000 hommes, ces 96,000 soldats permanents et les 37,000 gardes civiques nécessaires pour les places, il reste 267,000 gardes civiques à employer en rase campagne , conjointement avec 75,000 hommes de troupes régulières.

Je prouverai sans peine que cette masse énorme de combattants affaiblirait Tarmée active au lieu de la renforcer. En efTet, pour servir utilement en campagne, la garde civique devrait avoir des qualités qui ne peuvent s'acquérir que dans les armées permanentes ou dans une guerre de longue durée; d'un autre côté, elle devrait être appuyée par un nombre de batteries et d'escadrons en rapport avec son effectif. Or, supposons qu'on voulût seulement joindre à l'armée permanente 100,000 gardes civiques, la force de la cavalerie et l'artillerie de campagne devraient être doublées, et le budget normal augmenté de 7 à 8 millions, non compris les intérêts et l'amortissement d'une dotation d'au moins cinquante millions, pour achat d'armes, d'effets d'habillement, de munitions, de harnais, de buffleteries, de voitures, etc.

Tout ce qu'on pourrait faire sans porter le budget à un taux exagéré ou sans affaiblir outre mesure la valeur intrinsèque de l'armée de campagne, serait d'adjoindre à cette dernière une vingtaine de mille gardes civiques, pour les opérations secondaires.

Il resterait donc encore 247,000 hommes auxquels on ne pourrait donner d'autre mission que de maintenir l'ordre

(1) Le caloul donne 59,400.

dans les communes situées en dehors du théâtre des opérations.

Ce chiffre serait évidemment trop élevé. Pour combattre des maraudeurs et de petits corps de partisans, cinquante mille hommes bien organisés suffiraient amplement.

D'après ces données , le maximum d'effet utile sera produit non par 400,000 hommes, mais par 200,000 hommes, répartis de la manière suivante :

Places fortes.

21,000 hommes de troupes de ligne.

57,000 — de garde civique.

Armée en campagne, 75,000 hommes de troupes de ligne, dont 60,000 ' en campagne et 15,000 formant la réserve

mobile du camp retranché d'Anvers.

20,000 gardes civiques pour les opérations secondaires.

Dans les provinces éloignées du théâtre de la guerre.

50,000 gardes civiques.

Total. 205,000 hommes au lieu de 400,000.

D'après ce calcul, il faudrait à la Belgique 100,000 hommes de troupes permanentes et 100,000 gardes civiques bien organisés.

Pour arriver à une organisation rationnelle de la garde civique, voici les mesures que je proposerais :

1. Exclure de la milice citoyenne les hommes trop vieux et les pères de famille qui, en raison de leurs ibtérêts et de leurs préoccupations, ne sont pas dans de bonnes conditions pour faire la guerre.

Il y a sous ce rapport une distinction à faire entre le citoyen marié et le militaire marié. Celui-ci, sa femme et ses enfants connaissent et acceptent toutes les servitudes de la carrière des armes. Ils n*ont pas des affaires d*intérèt à surveiller, et la guerre pour eux n'est pas une cause de ruine comme pour le citoyen obligé de quitter sa boutique, son atelier^ sa clientèle. Je fais cette remarque, parce qu'on a prétendu que l'exclusion du citoyen marié de la garde civique doit entraîner, comme conséquence logique, l'exclusion du soldat marié de l'arn^ée permanente. '

Au reste, je neveux pas que la patrie renonce aux services des citoyens, pères de famille, qui placent l'intérêt général et l'amour du pays au-dessus de leurs affections et de leurs intérêts particuliers. Je sais que l'abnégation et l'héroïsme sont un des caractères de la race belge, et c'est pourquoi j'ai prévu, dans mes calculs, qu'au moment de la guerre, il se présenterait une vingtaine de mille volontaires mariés.

S'il s'en présentait davantage, on les emploierait ; mais ne comptons pas sur des chances trop favorables, et puisqu'il ne faut que 100,000 gardes civiques pour bien défendre le pays, demandons-les de préférence à la classe des célibataires qui offre des éléments plus vigoureux, plus actifs et mieux préparés aux fatigues , aux privations et aux dangers de la vie militaire.

En tenant compte des non-valeurs et des exemptions légales, les célibataires et les veufs sans enfants produiront un

effectif de 250,000 hommes auxquels viendront se joindre une vingtaine de mille volontaires mariés.

Si l'on retranche de ce chiffre 1° l'effectif de l'armée permanente qui, d'après mon projet (voir annexe n"* 2) s'élèverait à 400,288 hommes et 2" une vingtaine de mille indigents, ouvriers nomades, condamnés et autres sujets qui feraient perdre à la garde civique son caractère de force morale, ce chargée de veiller au maintien de Tordre et des lois, » il reste 150,000 hommes à inscrire sur les contrôles de la garde civique.

2. Comme il serait impossible d'organiser et d'exercer convenablement des groupes de moins de 400 hommes, on créerait des compagnies de gardes civiques seulement dans les communes d'au moins 5,000 âmes.

Toutefois les provinces de Limbourg et de Namur n'ayant chacune que 3 de ces communes, et la province de Luxembourg 4 , il serait stipulé qu'on organiserait la garde civique dans les dix communes les plus populeuses.

11 y aurait donc en tout iM communes où la garde civique serait organisée (voir annexe n° 5).

Dans toutes les autres, l'action du gouvernement et des autorités locales se bornerait à encourager le maniement des armes et le tir à la cible. On livrerait à cet effet, à prix réduit, aux sociétés de tireurs, des armes et des munitions semblables à celles dont se servirait la garde civique.

La population des communes où la garde civique serait organisée, est de 1,939,569 habitants. Cette population fournirait 59,000 gardes, puisque la population générale, qui est de 4,940,000 âmes, serait obligée d'en fournir 450,000.