CHAPITRE IV

Inefficacité des armées irrégnlières, démontrées par les guerres de la Péninsule.

SOMMAIRE

L'Espagne est le pays qui offre le plus de ressources pour une guerre de partisans. — Les résultats obtenus de 1808 à 1814 prouvent néanmoins que les troupes irrégulières ont joué dans ce pays un rôle peu important. — Difficultés de toute espèce contre lesquelles les Anglais eurent à lutter. — Manque d'enthousiasme et de constance chez les Espagnols. — Faiblesse et anarchie de leurs troupes ; incapacité et présomption de leurs généraux. — Les chefs des grandes guérillas montrèrent seuls du talent et de l'énergie. — État des esprits à la fin de la guerre. — La délivrance de la Péninsule est due principalement à la bravoure de l'armée anglaise et au génie militaire de Wellington.

Les partisans des troupes irrégulières et des milices non soldées invoquent à Tappui de leur thèse la mémorable guerre.de la Péninsule.

II importe de faire une bonne fois justice des exagérations et des erreurs qui ont été répandues à ce sujet dans le public.

Les faits et les considérations que j'exposerai auront au moins le mérite de inopportunité, dans un moment où

beaucoup de bons esprits se font illusion sur Timportance des armées de volontaires et de milices.

Les conclusions que j*en tirerai seront d'autant plusfrappantesy qu'aucun pays ne se trouve dans de meilleures conditions que l'Espagne, pour soutenir une guerre de partisans. La configuration du sol, \e climat, le caractère des habitants, les mœurs et les usages ; tout y est favorable à ce genre de guerre. C'est à tel point que si, contrairement à ce qui est constaté, les armées de volontaires avaient obtenu les plus beaux résultats en Espagne, on n'en pourrait rien inférer pour, la Belgique, qui n'a ni montagnes, ni torrents, ni retraites inexpugnables, ni ciel méridional, ni populations superstitieuses , obéissant à la voix des prêtres , ni paysans désœuvrés , bons marcheurs et sobres , habitués'à vivre en plein air, aimant la vie nomade et toujours prêts à se lancer dans des entreprises aventureuses.

Une guerre de partisans peut réussir en Espagne, dans laGalabre,dansIeTyrol, en Suisse, au Mexique, et, en général, dans les pays où le sol et l'habitant se prêtent à ce genre de guerre; mais vouloir défendre ainsi la Belgique, l'Angleterre ou l'Allemagne , c'est aller au devant de la plus humiliante déception.

Au reste, il s'en faut bien que même en Espagne, cette terre classiquedes guérillas, les armées irrégulières aient joué le rôte important que leur attribue la naïve crédulité du public. Je n'aurai point de peine à le prouver.

Les volontaires espagnols étaient individuellement actifs, sobres, braves, animés de sentiments patriotiques; mais les corps formés de volontaires étaient, sous le rapport du commandenient, de l'organisation, de l'équipement, de l'administration et de la discipline, trop inférieurs à l'armée française pour lutter contre elle en rase campagne.

Les officiers espagnols manquaient d'expérience, avaient

peu d'instruction et affectaient une si ridicule confiance dans leur mérite, qu'ils ne profitaient ni des conseils, ni desavertissements qu'on leur donnait; ils ne s'entendaient pas entre eux, ne jouissaient d'aucune autorité, et n'exerçaient pas la • moindre influence sur leurs subordonnés. On ne peut leur contester le courage du soldat; mais comme chefs, ils ne montrèrent absolument aucune fermeté sur le champ de bataille. C'est ce qui explique qu'ils eurent comparativement bien moins de généraux tués ou blessés que les Français et les Anglais. Ils avaient tous, en matière de stratégie, les idées les plus fausses et les principes les plus erronés. Dans les circonstances difficiles, ils ne parlaient que d'entourer Vennemiy manœuvre absurde, qui leur avait réussi par hasard à Baylen, et que depuis lors ils avaient érigée en système, malgré le terrible châtiment de la campagne de 1809.

Jls ne voulurent jamais comprendre qu'ayant des troupes médiocres, ils devaient se contenter de la guerre de position et laisser aux Anglais les fatigues et les périls de la guerre activé. Ne tenant nul compte des avertissements de Wellington, ils livraient à tout propos des batailles qui n'aboutissaient qu'à des désastres. Ces fréquentes humiliations ne les ramenèrent point à d'autres sentiments ; ils acceptèrent leurs défaites avec résignation, et pour mettre leur amourpropre et leur conscience à l'aise, ils les attribuèrent tantôt à la trahison, tantôt à l'absence de cavalerie, tantôt à l'inaction des troupes anglaises, qui n'avaient garde, en effet, de seconder toutes leurs folles entreprises.

Enfin, ce qui ôtait aux généraux espagnols toute influence, c'est qu'ils se mêlaient à des intrigues politiques, dont le résultat ordinaire était de les rendre hostiles les uns aux autres. Les juntes les nommaient et les révoquaient avec aussi peu de justice que de discernement.

En 1809, la Romana accusa la junte centrale « d'accorder

des récompenses aux individus qui avaient le moins de con* naissances militaires , et d'exclure des emplois publics les hommes de mérite et ceux qui aimaient véritablement le pays. I)

Le comte Toreno corrobore ce témoignage dans les termes suivants : « En 1811, la régence, dont les choix furetiK souvent par trop ridicules^ nomma gouverneur de Valence le marquis del Palacio, qui s'occupait beaucoup de processions et peu d'exercice, et déclarait inexpugnables les murs de la ville, quand il avait promené à l'entour l'image de Notre- Dame de los desamparados (1|. »

Dans plusieurs de ses lettres, Wellington se plaint de ce que les généraux espagnols divulguaient tout ce qu'il leur confiait. 11 cite entre autres ce fait, qu'ayant expliqué au général N.... son projet d'attaquer Ciudad-Rodrigo , il fut trèsétonné d'apprendre que cet officier en avait donné connaissance à des femmes espagnoles, bien que le secret fût dans cette opération la principale garantie du succès (2).

Les Espagnols montrèrent pendant la lutte plus de cruauté que de véritable bravoure. Trop souvent la ténacité de la vengeance leur tint lieu de cette intrépidité calme et persévérante, sans laquelle on ne fait rien de durable à la guerre. Il semble même qu'ils curent plus de haine pour les Français que d'enthousiasme pour leur propre cause.

« Dans leur fol orgueil, dit M. Thiers, ils étaient incapa» blés d'apprécier ce que valait l'armée française, et leur ignorance les sauvait du découragement. S'enfuybnt presque sans se battre, ils souffraient peu, car il n'y a que les défaites fortement disputées qui soient profondément senties ; et ils étaient prêts à recommencer indéfiniment une guerre

(1) TomelV, p. 806.

(S) DttptUchet, UWIU p. 150.

qui ne coûtait de désastres qu'aux villes, qui plaisait à leur activité, qui répondait à tous leurs sentiments religieux et patriotiques. »

Il y eut plusieurs époques oii l'enthousiasme fit place au découragement , et la haine de l'étranger a un commencement d'entente avec le roi Joseph. Des témoignages irrécusables prouvent que la perte de la bataille de Rio-Seco, la détresse de Saragosse, les préparatifs de Moncey pour une seconde attaque contre Valence, le désordre des affaires, et par-dessus tout, la terreur et le dégoût inspirés par les excès de la populace, avaient produit un tel abattement, qu'une seule victoire eût suffi aux Français pour triompher complètement des forces morales et physiques de Tinsurrection (i). Si la lutte continua malgré ces époques de crise, c'est que les efforts de l'Angleterre et les succès de son armée ranimèrent chaque fois les courages amollis et les espérances trompées. Sans doute les Espagnols en se révoltant, ouvrirent un vaste champ aux efforts de l'armée anglaise et présentèrent un point d'appui au levier qui devait ébranler le monde civilisé ; mais le génie qui présida à leur défense, le pouvoir qui les fit triompher vinrent d'ailleurs. Utiles seulement comme auxiliaires, ils ne déployèrent comme acteurs principaux, ni assez de sagesse, ni assez de courage et d'habileté pour résister à la force prodigieuse qui les assaillait (2).

L'enthousiasme, même chez le peuple le plus impressionnable, ne saurait créer une résistance capable de lutter avec avantage contre des troupes régulières, parfaitement disciplinées. L'histoire de tous les temps et de tous les pays at-

(1) Le même fait se produisit après la campagne de Somo-Sierra el après la retraite de John Moore.

(2) Napier.

teste cette vérité; mais nulle part elle ne reçut une plus éclatante confirmation que dans la Péninsule.

Après les troubles d'Aranjuez, après Baylen, après le départ de Napoléon el Tévacuation de Madrid, le peuple tout entier se leva dans un sublime élan de patriotisme ; le dernier jour de la domination française semblait arrivé : c*étaient une confiance, un délire universels! Malheureusement, comme toutes les fortes émotions, celle-ci fut de courte durée et suivie d*une grande prostration morale et physique.

En Espagne et en Portugal, Tenthousiasme ne brilla que par éclairs. A peine la lutte fut-elle commencée, que la réaction se fit jour. C'est ce que prouve à Tévidence le témoignage des personnes les mieux renseignées.

Le 14 décembre 1808, M. Frère , agent de la Grande- Bretagne, sincère admirateur des Espagnols, écrivait de Mérida à John Moore : « L'extinction de l'enthousiasme » populaire dans ce pays et les moyens qui existent de le » faire renaître, nous entraîneraient dans une trop longue » .discussion. »

Vers la même époque , le brigadier portugais Francisco de Paulo Leyte se plaignait au général Moore (1) de ce que « les Espagnols, après avoir promis beaucoup, ne faisaient » rien. »

Le fait est que sir John ne rencontra nulle part l'enthousiasme et l'appui sur lesquels il avait compté. S'adressant à son gouvernement : « Nous ne devons rien attendre des » habitants, disait-il. On ne peut se fier à eux : ils sont apa- » thiques, prompts à promettre, lents à agir; ils reculent j) lorsqu'il faut avancer ; ils n'ont aucune prévoyance, sont » insensibles à la honte de fuir devant l'ennemi » et refusent

(1) UUr9 du 16 Mptembre 1808.

» toute assistance. Je suis forcé de leur laisser des muni- » tions, des provisions et de Targent; les armées espagnoles » n'ont /montré aucune résolution; le peuple n'a fait preuve » d'aucun enthousiasme, d'aucune hardiesse, et je ne sais » pourquoi on espérerait rencontrer chez lui, dans la suite, » les vertus qu'il aurait dû montrer tout d'abord. »

Ce jugement fut corroboré par Wellington, après la campagne de Talavera, pendant laquelle il avait éprouvé toutes les difficultés et toutes les déceptions dont s'était plaint son prédécesseur. Il écrivit à ce sujet à son frère et au Ministre de la Guerre de longues lettres, que le passage suivant résume parfaitement :

is Notre position est pire ici qu'en pays ennemi... Jamais » on n'a aussi mal agi avec une armée; nous ne sommes y> nullement aidés par les armées espagnoles... tout doit » être fait par l'armée anglaise. »

Certaines provinces ne firent jamais aucun effort pour soutenir l'insurrection. Contreras raconte dans ses Mémoires qu'il avait l'habitude d'envoyer, dans les villages de la Galice qui devaient fournir un contingent de recrues, des colonnes mobiles, accompagnées d'un bourreau pour punir les réfractaires.

Souvent aussi la désertion se mit dans les troupes nationales. C'est ce que constate, notamment, un historien espagnol, membre des cortès à l'époque de la guerre : ce Après la prise de Tarragone. dit le comte Toréno, le découragement gagna l'armée et les désertions devinrent nombreuses (i). » Les mémoires de Joseph signaient d'autres circonstances où la désertion serait devenue presque générale, si l'on avait eu de l'argent pour entretenir et payer les déserteurs.

(1) Tome IV, p. 146.

En Portugal, le recrutement fut toujours difficile, malgré la haine du peuple pour les Français : ce On eut constam* ment sous les yeux, dit Napier, Todieux spectacle d'hommes qu'on chargeait de chaînes pour les forcer à rejoindre les armées qui soutenaient la cause nationale (1).

Dans les Asturies, le peuple se montra jusqu'à la fin hostile aux Anglais. Sur d'autres points, les armes et les munitions envoyées par la Grande-Bretagne furent gaspillées, détournées de leur destination naturelle, ou même vendues à des marchands étrangers.

Dans les provinces du Centre, du Midi et de l'Est, la population finit même par prêter aide et assistance à l'usurpateur. Ainsi, après la bataille d'Ocana, les paysans de la Manche indiquèrent à la cavalerie française les routes qu'avaient prises les fuyards d'Areyzaga. Ceux-ci furent rejoints et taillés en pièces (2).

Joseph avait une garde espagnole; Suchet était parvenu à former en Catalogne un corps semblable, et Soult avait, en 1812, 6,000 escopeteros en campagne, et 50,000 gardes nationaux dans les postes fortifiés (5).

Toutes ces troupes, malgré leur origine, combattirent* les partisans et les armées régulières d'Espagne avec plus de vigueur qu'elles n'en avaient déployé auparavant contre les armées du monarque intrus. Leur fidélité devint douteuse seulement lorsque la solde cessa d'être régulièrement payée. C'est ce que nous apprend la correspondance du roi Joseph : « Les Espagnols qui prennent du service,

0) En 1811, les abus de la désertion furent tels, dans la cavalerie portugaise, qu'une division dut dtre supprimée, faute de cavaliers. - Napibr, t. VIII, p. 388.

(S) Ce fait est attesté par Thiers, t. III, p. 466.

(3) Le comte Toréno constate que Soult, en Andalousie, et Suchet, à Valence, furent bien reçus par la population. — Tome IV, p. S8S.

» écrivait-il, ne désertent plus; tant qu'ils sont payés, » l'opinion publique ne leur fait plus abandonner les dra;

» peaux (1) Si j'avais reçu les secours qui

» m'ont été promis, j'aurais 10,000 Espagnols au lieu de » 5,000 (2)... L'opinion est très-améliorée; avec quelques » millions, nous ferions des progrès prodigieux qui épar- » gneraient bien du sang et des peines par la suite. Toutes » les bandes demandent à entrer à mon service; elles » suivent le ipouvement de l'opinion ; mais je n'ai pas le » sou, etc. (3). »

Il est constaté (4), qu'avant la bataille de Salamanque, les certes furent sur le point de traiter avec Joseph. La victoire décisive de Wellington mit seule obstacle à cet arrangement, qui aurait terminé la guerre. Après l'échec de Burgos, l'esprit public se modifia de nouveau dans un sens favorable à la France; Joseph écrivit de Valladolid, en 1813, au Ministre Clarke (5). « Les nouvelles d,u Midi sont on ne peut plus » avantageuses. Le parti anglais a le dessous, et les troupes » de l'insurrection se désorganisent. »

Une déclaration importante pour l'histoire est venue cor-

ci) Lettre du 24 février 1811 , à Berthier,

(2) Lettre du 28 juillet 1 81 1, d Napoléon.

(3) Lettre du 10 août 1811, àBerthier.

(4) Le fait des négociations avec les certes est nié par le comte Toréno, mais confirmé par Thibaudeau (chap. LXXXIII) et par le général Hugo, dernier commandant de Madrid. Celui-ci prétend en outre dans ses Mémoiree, que, peu avant le départ de Joseph, il avait reçu des propositions d'après lesquelles un corps entier de troupes espagnoles (celui de del Parque) offrait de passer sous les drapeaux du roi. foréno lui-même reconnaît que Joseph, après son retour de Paris, découragé et indisposé contre son frère, voulut transiger avec les cortès, et qu'il envoya, à cet effet, à Cadix, Thomas de la Pena, qui s'aboucha avec la régence. Seulement, il ajoute que la régence écarta les offres de ce personnage, sans même en informer les cortès. A cette affirmation, Belmas oppose le fait, rapporté, d'ailleurs, par Napier, qu'au commencement de1812, les cortès envoyèrent à Madrid des commissaires pour traiter avec Joseph. Les Mémoires du roi no nous ont fourni aucune preuve de ce fait; cependant plusieurs lettres de ce recueil permettent de le considérer comme probable.

(6) Lettre du 10 août.

roborer ces faits : le 16 janvier 1854, Joseph reçut à Londres la visite de Mina. Ce célèbre partisan lui assura qu'en 1812, rinfantado, Ballesteros, Montijo et lui auraient reconnu Tautorité du monarque, si l'empereur eût consenti à retirer les troupes françaises, a II prétendit, en outre, qu'à )> la même époque, le roi avait entièrement conquis l'opinion » de Ylmpecinado^ qui était prêt à faire cause commune » avec eux (1). »

On sait que les bandes insurrectionnelles furent en grande partie armées, équipées, entretenues (2) par l'Angleterre. Les sacrifices énormes qu'elle s'imposa de ce chef (5), comparés aux sacrifices minimes que les Espagnols et les Portugais firent pour le soutien de leur propre cause (4), prouvent que certains auteurs ont trop exalté l'enthousiasme des habitants de la Péninsule. Le fait suivant, au surplus, donnera

(1) Mémoires de Joseph, t. X, pp. 940 et 941.

(9) « JuBqu*li la fln de laguerre, les armi^es espagnoles furent payées on grande partie aveo les subsides de l'Angleterre. » ^ Napibr, t. XI, p. 69. (Voir aussi la lettre du 93 Juillet 1813 de Wellington au comte Bathunt.

(3) Elle payait non-seulement ce qui était nécessaire h ses propres soldats, mais elle devait encore fournir des armes, des munitions, des habits, des secours en argent et jusqu'il du pain aux troupes indigènes.

Un historien espagnol, le comte de Toréno, constate que Wellington paya depuis Touyerturede la campagne de 1813, jusqu'b la fln de celle de 1814, deux millions de réaux par mois à la quatrième armée espagnole, pour solde et autres dépenses de mémo espèce : « Des secours particuliers, dit-il, furent également avancés aux divisions » Morillo, d'Espagne etJulian Sanchez qui, bien qu'appartenant li cette armée (laquais trièmo, sous Preyre), guerroyaient séparément et d'habitude auprès des troupes » anglaises. » — Tome V, p. 454.

En 1814, Wellington fournit, en outre, h la quatrième armée des vivres et autres ressources (Comte de Torbno, t. V, p. 455), et h la troisième armée (appelée armée de France) un secours de 6,000,000 de réaux et de 6,000 habillements.

L'insuflQsance des ressources du gouvernement espagnol tenait à la négligence et aux vices de l'administration publique «qui, toujours mal entendue en ses diverses branches, ne s'était pas améliorée à la fln de la guerre, i. — (Comte Torénq, t. V, p. 377.)

(41 Encore fout-il retrancher de ces sommes l'argent fourni par les colonies, et surtout parla Nouvelle-Espagne : « Los naturels de l'Amérique, dit Torièno (t. II, p. 969), envoyèrent plus de 980 millions de réaux au gouvernement de la Junte centrale, dans lo cours de l'année 1800. »

l'exacte mesure de cet enthousiasme : TEspagne, après l'affaire deBayleu, dans le plus beau moment de l'insurrection, put à peine réunir une armée de 100^000 hommes (1) . Dans quelques circonstances même , le chiffre des citoyens armés pour la cause de l'indépendance n'excéda pas le tiers de ee nombre. En 1815, il fut un moment de 160,000 (guérillas comprises); mais de cette armée, le tiers au plus était en état de servir utilement, et encore, ce tiers eût-il été souvent sans solde, sans vivres et sans vêtements^ si Wellington n'y avait pourvu au moyen des subsides et des ressources de l'Angleterre (2), Évidemment, si l'enthousiasme avait été aussi général qu'on l'a prétendu, ou s'il ne s'était pas évaporé en vaines déclamations, en fanfaronnades ridicules, il n'eût pas été difficile de réunir et d'entretenir dans la Péninsule une armée régulière d'un demimillion d'hommes (5).

En réalité, ce « sublime enthousiasme » n'existait que dans les proclamations. ^'

^ Les troupes insurrectionnelles, déjà faibles par le nombre, étaient plus faibles encore par leur mauvaise organisation, le manque de discipline, le défaut d'expérience des officiers, le désordre et la confusion qui régnaient dans toutes les branches du service. Les chefs n'avaient aucun prestige et n'inspiraient aucune confiance à leurs subordonnés. Élus

(1) C*est le chiffre le plus élevé; car^ d'après Jones, « à aucune époque de la guerre, l'Espagne n'eut plus de 50,000 hcimmes complètement équipés. » — Tome I, p. 47.

Vers la fin de la campagne, Teffectif des troupes régulières et des guérillas ne s'élevait, d'après les calculs de Wellington, qu'à 160,000 hommes. —Despatches, t. X, p. 415. — Cette évaluation a été confirmée en quelque sorte par le gouvernement espagnol, qui, dans le projet de budget de 1814, estimait la force de l'armée approximativement à 150,000 fantassins et 12,000 chevaux, et la dépense à 560,000,000 de réaux.

(3) Wellington à Bathurst, 25 juillet 1813.

(3J Avec un système de recrutement ordinaire, on serait arrivé è ce chiffre : il ne fallait pour cela ni levée en masse, ni contingent exceptionnel.

et destitués par les juntes ; jaloux les uns des autres et sans cesse en butte à Tbostilité des partis ; trop vains pour accep* ter de bons conseils ; trop ambitieux pour obéir à une volonté générale, ils suivaient tantôt leur propre impulsion, tantôt celle des hommes politiques dont ils dépendaient. La machine militaire aboutit ainsi où elle devait aboutir, à une ruine totale et sans remède. « Après chaque défaite, les généraux s'accusaient mutuellement de n'avoir pas réussi (1). » Témoin les querelles des principaux chefs après Taffaire de Tarançon, — celles de Yenegas et du duc del Infantado après Uclès, — celles de Castanos et de Palafox après Tudela, — celles de Blake et de Guesta après Rio-Seco, etc., etc. Dès la fin de 1809, la guerre aurait cessé en Espagne, si les Anglais n'avaient eu les moyens et la volonté de la continuer.

Les forces insurrectionnelles auraient pu être employées avec succès dans les postes fortifiés, et fournir ainsi d'utiles auxiliaires à l'armée anglaisa; mieux organisées, elles auraient pu même, à la longue, devenir propres à la guerre de campagne. Mais la sottise et la vanité des généraux indigènes ne permirent pas d'obtenir ce résultat. Il fallait à tout prix livrer des batailles, faire de grandes manœuvres, envelopper l'ennemi (2). On sait ce qu'il en avint. Napoléon d'abord, et ses généraux ensuite écrasèrent l'un après l'autre tous les corps espagnols; à la fin, ces corps durent céder le terrain aux Anglais pour la guerre de campagne, et aux guérillas pour la guerre de partisans. Rio-Seco, Somo-Sierra, Santa-Gruz, Tudela, Epinosa, Almonacid, Gardadeu, Uclès,

(1) TorAno, t. Il, p. SIS.

(S) Envelopper l'armée française était le projet fayori des généraux espagnols i preuve suffisante de leur profonde ignorance de Tart de la guerre.

Valls, Albacon, Gevora (l),Medellin (2), Ciudad-Real, Salinas, Puelo (5), Falces, Belchite (4) et plusieurs autres batailles, Içs unes désastreuses, les autres désastreuses et honteuses à la fois, sont des témoignages irrécusables de la faiblesse, disons le mot, de la nullité des armées régulières d'Espagne.

Ce jugement, quoique appuyé sur des faits, nous aurait paru trop sévère, s*il n'avait été confirmé par le témoignage de John Moore, de Wellington, de Napoléon, des généraux français et des officiers espagnols. eux-mêmes.

« Toute la masse des forces insurrectionnelles, dit Napo- » léon (dans une note, écrite le 50 août 1808), n'est pas ca- » pable de battre 25,000 Français dans une position con- » venable. » ,

Plus explicite encore, Berthier écrivit à Joseph, le 51 janvier 1810 : a L'empereur considère qu'il n'y a de dangereux » en Espagne que les Anglais ; le reste n'est que de la ca- » naille qui ne peut jamais tenir en campagne (5). »

(1) Bataille qui, au témoignage de Toréno, fut « ignominieusement n perdue. •— TomelV, p. 22.

(3) A Medellin, les Espagnols se battirent bien au commencement de la journée; a mais à la fln, dit le comte Toréno, ce n^était plus qu'une multitude débandée. » —Tome II, p. 989.

(3) Au combat de Puelo, livré dans les Asturies le 19 mars 1811, 5,000 Espagnols se débandèrent, quand ils apprirent que leur cl^f, don Pedro de la Barsena, avait été blessé au talon. — Tobâno, t. IV, p. 90.

(4] Voici un fait pris au hasard et qui ne paraîtra pas suspect, ayant été rapporté par un des hommes les plus favorables à la cause espagnole.

Il s'agit de la bataille de Belchite. « Au bout d'un instant, dit le comte Toréno, l'éclat de deux ou trois obus, dont Tun était tombé au milieu d'un régiment, jeta répouvante dans une partie de nos troupes, intimida les autres, et il se répandit de rang en rang une terreur panique qui entraîna malgré eux jusqu'aux plus résolus. » —Tome III, p. 34.

« A Almonacid,dit le même auteur, la cavalerie chargeait, et la victoire semblait se prononcer de notre cOté, lorsque l'officier qui la commandait, le vicomte de Zolina, homme d'une grande superstition, malgré son courage, eut son cheval tué; il s'arrêta à l'instant môme, prenant la mort de cet animal pour un avertissement. Cet acte puéril amena la déroute, qui fut un véritable sauve qui peut. » — Tome III, p. 58. ^

(5) Mémoire» de Joeeph, t. IV, p. 86.

Le maréchal Marmont exprime en d'autres termes la même opinion : c< Les armées espagnoles n'ont rien fait de bien nulle part» excepté dans la défense des places (1). »

« Une considération des plus graves, dit Wellington, » c'est la conduite constamment honteuse des Espagnols » devant l'ennemi. Nous n'entendons jamais parler en An- » gleterre de leurs défaites et de leurs fautes, et, ici, des » officiers espagnols m'ont cité une vingtaine d'affaires du » genre de celle d'Arzobispo, dont on n'a, je crois, publié » aucun détail. À la bataille de Talavera, où les Espagnols » n'ont presque pas donné, des corps entiers ont jeté » leurs armes et se sont enfuis, bien qu'ils ne fussent » ni attaqués ni menacés. Dans leur fuite, ces lâches sol- » dats ravageaient tout; ils pillaient même les bagages de » l'armée anglaise, bravement engagée pour le soutien de » leur cause (2). »

Vers la même époque : « Je ne vous conseille pas, écrivait » le duc à lord Gastlereagh, de vous mêler aujourd'hui de » leurs opérations... Ce sont de vrais enfants dans l'art de » la guerre; ils ne savent qu'aller en avant, s'enfuir et se » rassembler de nouveau, comme dans l'état de la na- » ture (5). »

(I) Mémoirêt du duc de Raguie, t. IV, p. 86.

Voici, sur rarmée espagnole, ropinion du général anglais Picton t « The Spaniards instead of being of any service to us in our opérations, are a perfect dead weight, and do Dothing but run away and plunder. Wo should do much better without thèse vapouring poltroon rascals, whose irregular conduct will indispose everyone towards us... » Letter to M. Marryat in H. B, Bobinson't memoin of Picton,

(S) Cité par Napier, t. IV, p. 164. Dans sa lettre du «iaoûtISOO, à lord Coitlêreagh, Wellington dit que, le S7 au soir, S,000 'Espagnols se sauvèrent du champ de bataille, où cependant Ils ne furent ni attaqués, ni menacés d*une attaque; quMls s'effrayèrent du bruit de leur propre feu (they were frightened only by the noise of their own flre); qu'ils laissèrent leurs armes et leurs accoutrements sur le terrain; que les officiers s'enfuirent avec les soldats, et que tous ensemble pillèrent les bagages de l'armée anglaise, qui avaient été envoyés sur les derrières.

(3) I«<lriduS5 août 1809.

En 1812, rendant compte du mouvement offensif exécuté par Clausel après. Salamanque» et du siège d'Âstorga, entrepris par les Espagnols de Gastanos : « Il est peu s> encourageant, dit-il, de voir que la meilleure armée » espagnole ne peut pas même tenir tète aux débris des » troupes battues de Marmont; — qu'en deux mois de )) temps et plus qu'elle est devant Astorga, elle n'a pu » ouvrir la brèche, et qu'il faut encore et toujours que les » troupes anglaises fassent tout ce qu'il y a d'important à » faire. »

« Les Espagnols, ajoute Napier, quoique arrivés à la cinquième année de la guerre de l'indépendance, étaient encore tels que John Moore les avait décrits : sans armée, sans gouvernement, sans général (1) ! »

Une partie de ces faits sont confirmés par le témoignage des généraux espagnols eux-mêmes.

Le duc d'Âlbuquerque dit, sans la moindre périphrase, à propos de l'armée de Cuesta, avec laquelle il avait fait la campagne de 1809 :

« Dansnos marches, nous nous arrêtons pour nous reposer » comme un troupeau de moutons, sans prendre aucune po- » sition; puis, nous nous remettons en route comme des » pèlerins, sans faire aucune attention aux distances, à » Tordre ou à la formation (2). » *

Le général Blake avec la même franchise rendit compte, dans les termes suivants, de la confusion qui se manifesta à Belchite, après l'attaque de Suchet : « Un régiment céda sans » tirer un coup de fusil ; il fut suivi d'un second, puis d'un » troisième; tous s'enfuirent avant d'avoir déchargé un » canon : en quelques instants, la position fut évacuée.

(1) Tome IX, p. 319.

(3) Bxtfrait d'uDe lettre citée par SuÉBEa, 1. 1, p. 271 .

y> Ainsi, généraux et officiers, nous fûmes abandonnés sans » pouvoir rallier un noyau de troupes en état de faire quel- » que résistance ; j'eus la mortification de voir Tarmée se » disperser devant un seul corps français, abandonnant >i ses bagages, jetant ses armes et même ses habits ; nous » ne pûmes profiter des points les plus forts, car nous » n'avions pas 200 hommes pour faire tète à une atta- » que. »

La déroute des volontaires de la Romana, attaqués en 1809 par là cavalerie de Ney, fit dire à leur commandant : (( Je ne sais en quoi consiste ce patriotisme si hautement » vanté : le moindre revers, le moindre échec abat les Espa- » gnols ; ils ne songent qu'à se sauver, au risque de sacrifier » la patrie et de compromettre leur général. »

Gopons, dont l'armée agissait en Catalogne, avait un chef d'état-major nommé Cabanes, qui écrivait au général Murray, en 1815 : « Nous' avons de bohs soldats, mais sans disci- )) pline ni subordination, manquant de vêtements, d'artilî> lerie, de munitions, de magasins, d'argent et de moyens » de transport. »

Copons lui-même déclara que ses troupes n'étaient pas en état de combattre en rase campagne (1).

Parmi les généraux français, il n'en est guère qu'un seul qui ait jugé favorablement les armées espagnoles ; c'est Gouvion Saint-Cyr; mais l'opinion de ce maréchal, ennemi secret de l'Empereur, et qui, en outre, cherchait à donner du relief à ses moindres actions en prodiguant des éloges à ses adversaires, doit être acceptée avec défiance, et particulièrement dans le cas dont il s'agit.

Ce n'est pas, du reste, sur un fait isolé qu'il faut juger

(1) NAPI£R,t.XKp. 15.

les volontaires espagnols, car s'ils commirent un grand nombre d'actions déplorables, honteuses, ils montrèrent aussi dans quelques circonstances une bravoure et une audace remarquables. Nous citerons comme très-honorables pour eux, sous certains rapports, le combat d'Âlcanitz (1809), soutenu par le général Blake, contre une partie de l'armée de Suchet; — celui qui préluda à la bataille d'Epinosa; — celui de Tudela, où ils firent preuve de beaucoup de courage, et ne furent battus que par la faute de leurs généraux.

A Rio-Seco, à Almonacid, à Sagonte, à Medellin, les Espagnols se comportèrent biçn au début de l'action, mais la fin ne répondit en aucune façon au commencement. Les troupes de del Parque firent bonne contenance à Tamamès (1809), où elles repoussèrent une attaque, du reste, mal combinée du général Marchand ; celles d'Areyzaga montrèrent à Ocana de l'élan, mais peu de fermeté (1). O'Donnel fit preuve de résolution et de talent à Margalef (1810), et son armée s'y comporta vaillamment. On doit citer encore avec éloge le combat livré en 1813 par les Espagnols, à Ordal, contre un détachement de l'armée de Suchet ; celui de Castalla, où les Espagnols et les Anglais, conduits par George Murray, repoussèrent le duc d'Albuféra; enfin la plupart des rencontres qui eurent lieu dans l'intervalle des batailles de Salamanque et de Toulouse , sous l'impulsion immédiate de Wellington, et en présence de l'armée anglaise.

Toutefois ces actions isolées n'exercèrent aucune influence sur Tensemble des opérations, et l'on ne peut véritable-

(i) La cavalerie et Taile gauche se retirèrent sans avoir donné. Les Espagnols étaient, d'allleurif deox contre un dans cette bataille.

ment appeler bonnes troupes celles qui se battent bien un jour^ et se débandent le lendemain au premier coup de^feu.

Dans les places fortes, la conduite des Espagnols fut tantôt d'une remarquable vigueur, et tantôt d*une mollesse excessive; on n'attribuerait jamais à la même nation les défenses de Saragosse et de Girono, et celles de Tarragone, de Valence (1), de Mont- Serrât, de Badajoz, de Tortose,de Peniscola, du fort San-Felipe et de Murviédro,

Les troupes portugaises qui, par leur solidité et leur bravoure, rivalisèrent à la fin de la guerre avec celles de Tarmée britannique, seraient restées au niveau des armées espagnoles, si Wellington n'avait organisé, discipliné ces troupes et misa leur tète des officiers anglais. Les premiers corps devolontaires portugais que le Duc rencontra dans la Péninsule avaient, comme force agissante, la même valeur que les corps espagnols. Ainsi à Braga, l'explosion d'une seule pièce d'artillerie suffit pour mettre en désordre la petite armée de Freyre; cette armée se jeta ensuite dans la ville, et commit des excès horribles. Freyre, accusé de trahison (ressource habituelle des soldats qui ont besoin de faire absoudre leur lâcheté), fut massacré dans les rues, au moment même où l'armée de Soult était en vue de la place.

Quant aux ordenanzas et aux milices portugaises, dont le général anglais se servit dans quelques-unes de ses expéditions, elles n'eurent jamais la moindre consistance. C'est ce qu'atteste notamment l'extrait suivant d'une lettre de Wellington à lord Liverpool : « Il y a encore avec nous divers

(1) Nous voulons parler du siège do 181S et non de celui de 1808, qui fut beaucoup plus honorable pour les Espagnols.

« A Tarragone, plusieurs colonels et autres offloiors feignant d'ûtre malades ou même ne colorant leur lâcheté d'aucun prétexte, avaient quitte la villes abandonnantlecommandement des régiments ou des bataillons h leurs inférieurs, m — Napikii, t. Vil, p. 110 et 115.

> corps de milice, infatiterie et artillerie, mais c'est à tort » que j'espérerais et que j^ ferais espérer à Votre Seigneurie » que nous pourrions retirer quelque avantage de leur assis- » tance dans une opération offensive contre l'ennemi (1). »

Si les circonstances avaient permis à Wellington d'organiser une armée régulière en Espagne (2), il aurait, sans doute^ obtenu des résultats analogues à ceux qu'obtint l'armée portugaise ; mais ni les soldats, ni les généraux^ ni les autorités espagnoles, n'eussent souffert qu'un général anglais mit de l'ordre et de la discipline dans leurs bandes irrégulières.

a Je suis tout à fait convaincu, dit Wellington, que les » officiers espagnols préféreraient se soumettre à la France » plutôt que de consentir à nous donner la moindre autorité » sur leurs troupes... Ils ne conviendront jamais, d'ailleurs, » que nos officiers en savent plus qu'eux (5). »

Le gouvernement encourageait cette forfanterie, en exaltant à tout propos la valeur de ses troupes et l'importance de leurs services.

Le même reproche doit être adressé aux cortès ; cependant, vaincues à la fin par l'évidence, elles se décidèrent à offrir à Wellington le commandement en chef de leurs armées. Le

(1) Lettre du 3 novembre 1810.

(3) Napibb affirme que le gouvernement anglais avait offert, dans les premières années, de prendre & sa solde des troupes espagnoles, mais que cette offre demeura sjans effet, parce que la régence exigea 3 millions de livres sterling par an, outre les armes et Thabillement.

(3) Deepatches, t. VIII, p. 237. Dans une autre lettre, t. VIII, p. 309, Wellington exprime Topinion que les officiers anglais ne sont bons que pour autant qu'ils sont tenue sous une autorité sévère, et qu'à cause de cela ils n'auraient pas fait dans l'armée espagnole le bien qu'on en attendait. Enfin, dans uiie 3« lettre (t. IX, p. 112), il avoue qu'alors même que pour parer à cet inconvénient, on lui donnerait le commandement de l'armée espagnole, les officiers anglais, en prenant la place des nationaux, dégoûteraient ceux-ci et diminueraient l'enthousiasme contre la France, entretenu principalement par les officiers (qui craignaient de perdre leurs emplois sous le régime impérial).

général anglais, malgré sa répugnance, plusieurs fois exprimée (1), accepta ce dangereux honneur.

Cétait au moment où la campagne de 1812 allait s'ouvrir. Wellington employa le peu de temps qui lui restait à améliorer l'organisation et la discipline des troupes. Le succès qu'il obtint, en dépit des entraves de toute espèce que lui suscitèrent le gouvernement et les généraux espagnols^ atteste que la résolution des certes, prise au début de la guerre, aurait produit d'immenses résultats. En eifet, c'est seulement à partir de ce moment que nous voyons les troupes espagnoles montrer quelque opiniâtreté sur le champ de bataille. A Salamanque, les corps d'Espana et de Julian Sanchez se conduisirent de façon h mériter une mention honorable dans le rapport du général en chef. A Vittoria, Hill se montra satisfait de l'appui qu'il avait reçu du général Morillo (2), et à Sauroren, Wellington loua hautement la conduite des régiments de del Principe et de Pravia(3). Dans la défense de San-Nartial, la bravoure et la fermeté des Espagnols furetit plus remarquables encore ; le général en chef, dans son rapport à lord Bathurst, les combla d'éloges (4). A l'occasion du passage de la Bidassoa, il leur témoigna de nouveau sa satisfaction dans les termes suivants (5) : « Les » troupes espagnoles, sous les ordres de donFreyre, se sont

(1) « Je considère des troupes qyi n'ont ni pain, ni nourriture, ni discipline, comme dangereuses seulement pour leurs amiSt quand elles sont réunies en grandes masses. Jamais je ne commanderai volontairement des troupes qui ne peuvent et ne veulent pas obéir { et c*est pourquoi je ne désire pas la moindre autorité sur les troupes espagnoles. » -^ Detpatchêt, t. IX. p. IIS.

(S) On lit dans le Rapport de Wellington sur la bataille de Vittoria : « Le lieutenant général Hill parle avec le plus grand éloge de la conduite du général Morillo et des troupes espagnoles sous ses ordres. »

(3) Voir sa letlrt du 1«r août 181 3, à lord Bathursi,

(4) On lit dans ce Rapport, du 9 septembre 1813 : « La conduite des Espagnols dans cette circonstance a égalé celle des meilleures troupes que j'aia vues sur un champ de baUille. »

(5) Rapport au comte Bathurtt, 9 octobre 1813.

» admirablement conduites. Elles ont tourné et enlevé les » retranchements de l'ennemi sur les collines avec beaucoup » d*habileté et de coifrage. » La division Morillo obtint une nouvelle mention honorable pour Tattaque de Belette (i). Enfin, quoique- moins brillante, on peut encore citer avec éloge la conduite des corps espagnols à la bataille de Toulouse (2). Une faut pas oublier toutefois que, dans ces diverses circonstances, les Espagnols furent soutenus et encouragés parles troupes anglaises. Livrées à elles-mêmes, ou placées sous les ordres d*un commandant en chef espagnol, elles se seraient, sans doute, moins bien comportées.

L'insuffisance des armées nationales se trouvait aggravée encore par le défaut d'expérience et de talent de leurs généraux. Si l'on en excepte Castanos,Reding,Albuquerque et la Romana, qui firent preuve d'une certaine habileté, tous les autres étaient, ou complètement nuls, ou propres seulement à la guerre de partisans. Ils n'exerçaient aucune influence sur leurs troupes et ne parvenaient pas même à se mettre d'accord. Leurs dissensions, bien plus que leur inaptitude, furent cause des nombreux désastres qu'ils essuyèrent. Les querelles de Blake et de Cuesta amenèrent en grande partie la déroute de Rio-Seco (5), — les interminables discussions de Palafox et de Castanos aboutirent à l'échec de Tudela, — et la rivalité de Cartaojal et du duc d'Albuquerque exerça une influence décisive sur le résultat de la bataille de Giudad-Real (4).

Wellington eut souvent à se plaindre des eflets de la zizanie et de l'ignorante présomption des chefs espagnols.

(1) Rapport au comté Bathuntf SO février 1814.

(9) Voir le Rapport du 13 avril 1814, au comii Bathurst*

(3) ToRÂNO, t. I, p. 353.

(4) ToBÉNO,t. II, S81.

Dans la campagne de Talavera, Cuesta fut pour lui un embarras plutôt qu'un appui. Il ne comprenait pas les ordres ou ne voulait pas les exécuter. Pour ne citer qu'un seul fait, il abandonna les défilés deBanos, qu'il avait promis de garder, et permit à Soult de déboucher par Placencia sur le flanc de la ligne d'opérations de l'armée anglaise.

Toutaussi coupable fut la conduite de José de Imar, gouverneur de Badajoz, qui se rendit au moment où Wellington lui donnait avis que les^ secours étaient en marche. D'autre part, Mendizabal n'observa aucune des précautions qui lui avaient été indiquées pour couvrir la place^ et Ballesteros, moitié par sa faute, moitié par celle de la junte, exécuta si mal le plan convenu, que Wellington fut obligé de détacher Beresford sur la Guadiana, et de livrer avec une partie seulement de ses forces la bataille de Fuentès d'Onoro, où il faillit être battu.

A Barrosa, le général espagnol de la Pena laissa Graham exposé aux coups de Victor, quand il lui eût été si facile de venir à son secours et de repousser les Français (1).

Apres Salamanque, le général d'Espana retira la garnison d'Alba de Tormès sans en informer lord Wellington, qui perdit ainsi l'occasion de couper la retraite aux deux tiers de l'armée de Clausel.

Enfin l'obstination de Morillo ù ne pas sévir contre les pillards obligea le duc à renvoyer l'armée de ce général derrière les Pyrénées, et à livrer la bataille d'Orthez avec des forces insuffisantes.

Voilà comment les généraux indigènes vinrent en aide à

(1) Cette indigne conduite n*cmpôcha pas la régence de Cadix de conférer h do la Pena la grand*croix de Charles III, ni les cortès d'honorer ce général d'une approbation publique, excessivement injurieuse pour Graham, qui seul avait fiait son devoir, et de la manière la plus admirable. (Voir TorAno, t. IV, p. 36 et 87.)

l'armée anglaise, qu'ils affectaient cependant de traiter avec tant de hauteur (1). Le fait est que la guerre d'Espagne ne produisit pas un seul officier, ni un seul homme d'État hors ligne (2) : « Rien, dit papier, ne prouve mieux la nature hétérogène des sentiments et des intérêts des habitants de la Péninsule que ce dernier fait, qui ne saurait être attribué à un manque de talent, car l'esprit du peuple espagnol est évidemment prompt,ardentetplein de vigueur. Mais iln'y avait aucun intérêt assez fort pour servir de lien entre tous, et dont un homme habile pût se prévaloir pour influencer de fortes masses. Les personnes douées de quelque sagacité virent tout d'abord que, semblable à un arbrisseau agité par la tempête, et qui laisse voir à travers son épais feuillage quelques tiges divisées, la révolution espagnole n'offrait aucune prise à l'ambition d'un génie dominateur, s'il s'en trouvait de tels en Espagne. Il était clair que cette cause aurait le dessous, si l'Angleterre ne la soutenait pas^ »

Les seuls hommes qui montrèrent du talent et de l'énergie furent les chefs des grandes guérillas, parmi lesquels il faut distinguer O'Donnel, Juan Martin, Rovera, Julian Sanchez, Mina et Longa (5). Les chefs des petites bandes n'étaient en

(1) Nous ne citons que les faits principaux. Que serait-ce si nous voulions rappeler les petites tracasseries journalières I Blake refusant, après Albuera, de prêter des hommes à Beresford pour Taider à transporter les blessés (Napibr, t. U, p. 361); — les soldats de Cuesta pillant les bagages des Anglais, la veille de Talavera, — et Cuesta lui-môme leur laissant dépouiller et massacrer les braves soldats de Wellington, couchés et mutilés sur le champ de bataille, etc., etc.

(3) Wellington constate dans une de ses lettres, écrite en septembre 1812, que ses rapports avec le peuple espagnol, depuis le commencement de la révolution, ne lui avaient pas fait découvrir un seul homme capable, tandis quUl en avait trouvé plusieurs parmi les Portugais. — Napibr, t. IX, p. 327.

Voir également la lettre du 22 septembre, 1809 où le duc écrit au marquis Wellesley r « L'Espagne manque réellement d'hommes d'une capacité môme ordinaire qui prennent • en main les rênes du gouvernement. »

(3) Julian Sanchez explorait la Vieille-Gastille et le royaume de Léon ; — Longa, une

général que des malfaiteurs ou des patriotes remarquables seulement par leur férocité.

Le système de guerre appuyé sur ces bandes, système auquel les Espagnols se montrèrent toujours enclins, prit naissance en 1809, dans la zone comprise entre l'Èbre et la frontière française. On dit que la Romana fut le promoteur ou du moins le premier organisateur de Qe système. 11 s*étendit bientôt sur toute TEspagne, grâce au mécontentement que produisit le décret sur les gouvernements séparés, et lannonce du prochain morcellement du territoire. Le ministère anglais se montra de prime abord favorable à l'organisation des partisans, et il Tencouragea de tous ses moyens, parce qu'elle (tait moins dispendieuse que le système des troupes nationales réglées, et peut-être aussi parce que les partisans, conduits par les prêtres et les nobles, étaient plus franchement opposés au régime impérial, dont la bourgeoisie, avec ses idées démocratiques, aurait fini par s'arranger beaucoup mieux que de l'ancien régime théocratique.

Wellington ne partageait pas cet enthousiasme pour les guérillas, parce qu'il ne voyait de garantie que dans une force régulièrement organisée, disciplinée, entretenue, et qu'il répugnait par caractère à l'emploi des moyens barbares auxquels ces bandes avaient recours, et qui seuls, du reste, pouvaient les rendre utiles à l'insurrection. Il s'en servit néan-

partle de la Biscaye et le haut Arogon ; — Espoz-y-Mina , la Navarre et la route de Boyonne à Burgos; — Portier etBarcena, les Asturles ; — Montana, le royaume de Léon ; — Juan Martin, dit VImp$cinado, la NouvelIe-CastiUe; — El-Pastor, laCastilIe. Les autres chefs plus ou moins célèbres étaient : EI-Medico, Francesquito, EI-Manco, El-Gocerino, El-Capucino et TAbuelo.

m Mina et Longs commandaient à des armées de 6,000 h 8,000 hommes avec Thabiletë de tacticiens consommés. Favorisés par la conflguration du terrain et par les connaissances locales quMls avaient d'un pays aussi accidenté, ces chefs (Iront quelquefois pendant des mois entiers, pour tromper la poursuite det plusieurs oorps français, des manœuvres que n'auraient peut-être pas désavouées les généraux les plus célèbres. » VicMnt it oonquitu, t. XXI, p. t63.

moins dans certaines circonstances comme pis aller; mais jamais il ne combina ses opérations de manière à rendre leur concours décisif.

Au surplus, tous les partisans n'étaient pas des citoyens animés du noble désir de venger la patrie; un grand nombre n'avaient d'autre but que, de piller leurs compatriotes et de vivre à la façon des brigands. Ceux-là étaient la terreur des villes et des campagnes. Ils faisaient plus de mal aux Espagnols qu'aux Français; aussi n'était-il pas rare de voiries paysans se joindre aux colonnes mobiles de l'ennemi pour leur donner la chasse. Le colonel Jones affirme qu'en 1812, Wellington reçut de nombreuses adresses de la part des habitants, réclamant l'appui de la cavalerie anglaise « pour délivrer le pays des bandes de guérillas, dont ils représentaient les exigences comme plus vexatoires que celles des Français » (1). Sydenham, témoin des excès de tout genre commis par les bandes armées qui entrèrent dans Burgos à la suite de l'armée de Wellington, n'hésite pas à dire « que les guérillas ne valaient pas mieux que les Tartares et les Cosaques de la Kischack, ou que les hordes zagataies. » Napier porte sur ces troupes un jugement non moins sévère, et qui cependant n'a rien d'exagéré : « Le système des guérillas, dit-il, fatiguait les Français, mais sans les affamer, tandis qu'il fatiguait le peuple et le faisait mourir de faim. La plupart de ces chefs de bande, outre le pillage auquel ils se livraient, massacraient les prisonniers et les traînards, pour faire retomber la colère des Français sur un village ou un district dont ils avaient à tirer vengeance, au sujet de prétendus affronts ou de simples querelles (2). »

Au reste, les guérillas étaient bien moins nombreux qu'on

(1) Tome II, p. 45.

(2) Tome IX, p. 36.

le croit généralement. Leur effectif ne 8*est jan!iais élevé à plus de 30|000 hommes (1)» dont un tiers était des déserteurs anglais et français. Cet effectif suivait les oscillations de l'esprit public : quand Wellington battait en retraite, leç^ guérillas disparaissaient; quand il remportait une victoire, de nouvelles bandes se formaient.

Âpres Salamanque et surtout en 1813, l'organisation des bandes reprit faveur. Celles de la Navarre et de la Biscaye surtout devinrent nombreuses et disciplinées. c< L'esprit public, dans ces provinces, changea à tel point, que les pères envoyèrent leurs fils se joindre aux bandes qui, jusqu'alors, avaient été composées uniquement de voleurs et de déserteurs (2). »

Ce ne sont donc pas les guérillas qui ont fait les succès de Wellington, mais bien les succès de Wellington qui ont développé la force et l'importance des guérillas. Au surplus, dans les campagnes de 1815 et de 1814, alors que les partisans avaient le plus de force et d'importance, leur rôle se bornait à la défense des postes et des défilés (5).

Les guérillas de la Biscaye, de la Navarre, de l'Âragon et de la Catalogne, bien qu'au nombre de plus de 50,000 hommes aguerris, souvent commandés par des chefs courageux et entreprenants, n'ont jamais forcé l'ennemi à déployer contre eux un effectif supérieur à la moitié de leurs propres forces ; ils ne sont jamais parvenus à battre complètement une seule division française; ils n'ont entravé aucune opération importante, et, à l'exception du coup de main de Figuières, ils ne se sont signalés par aucun exploit pouvant exercer de l'influence sur les opérations principales (4).

(1) Napibk, t. vu, p. 68. En 1800, il y eut un moment 50,000 guérillas (Voir Shbiiir, 1. 1, p. 974.) (9) Napiu, t. X, p. 184.

(3) Voir la littn di WeUington du S5Jufllet 1818, au comte BathursU - .

(4) « On a trop vanté ces partisans, dit Jones. Quand ils agirent avec les Anglais eo :< .;

Les partidas auraient été promptement extermiDés, si les Français, pressés par les bataiHons de lord Wellington, n'avaient été obligés de se tenir réunis en grandes masses. Tel est le secret de la constance espagnole !

Les annexes n"" 4 et n"" 5 contiennent les faits qui n'ont pu trouver place dans ce chapitre et quelques détails biographiques sur les généraux espagnols.

France, ils montrèrent moins de fermeté que les corps réguliers des Espagnols. Les of&ciers anglais furent bien étonnés de voir souvent les bandes si vantées de Mina et de Longa tourner le dos à des troupes françaises inférieures en nombre. • — Tome II, p. 251.