IV. AGE ET DIALECTE DU POËME

Au premier coup d'œil on est tenté d'attribuer à notre poème un âge considérable, vu qu'il est écrit en vers assonancés. M. GAUTIER (£%op. fr, IV, p. 410) a déjà discuté cette question; il conclut que la versification ne signifie rien à côté d’autres circonstances plus importantes. IL ne croit pas la chanson antérieure au XII siècle.

On peut d'abord faire remarquer qu'il n’est pas si inouï de trouver à une époque assez récente des chansons assonancées. Dans son édition de Raou! da Cambrai (p. IV) M. P. MEYER dit: «Au temps où, la rime tendait à se substituer à l'assonance, certains romanciers restaient fidèles à l'ancienne mode.» Puis il montre qu'il y a des poèmes assonancés qu'on ne saurait faire remonter plus haut que la seconde moitié du xII° siècle, À ceux qu'il cite on peut ajouter la Æor/ Aimeri que M. COURAYE DU PARC place à la fin du xXII° siècle — époque à notre avis un peu trop ancienne.

.M. G. veut expliquer la chose d'une autre manière. «Le poète, dit-il, a voulu faire un pastiche de nos vieux poèmes. De même que quelques peintres s'amusent aujourd’hui à imiter servilement lès fresques ou les miniatures du quatorzième siècle, de même il y a eu au treizième siècle des versificateurs qui se sont plu à imiter d'aussi près les chansons assonancées des onzième et douzième siècles.» |

Cependant nous ne croyons pas l’auteur si malin que ça. M. G. 2, selon nous, parfaitement raison en n’attribuant aucune importance à la versification, mais il n’a pas observé que l’auteur des £nfances Vivien avait une raison toute spéciale pour emploÿer

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l’assonance dans son. poème. Notre chanson, sans nul doute, a été faite pour former une introduction au Covenant. Il est très naturel que son auteur lui ait donné la forme et la versification du poème avec lequel elle devait faire un tout (Manuel, p. 69). Le contraire aurait été étonnant. Ainsi qué M. G., nous pensons qu’on ne peut rien conclure de l’état de la versification.

M. G. (1 c.) croit pouvoir fixer à peu près exactement la date de notre poème. Au vers 1060 Vivien demande des nouvelles «des grans batailles devers Constantinoble».

M. G. en conclut qu’il parle de la quatrième croisade, qui eut lieu en 1204. Cela est bien possible, mais cette conclusion ne s'impose pas: il y a eu de egrans batailles devers Constantinoble» plus d’une fois.

Cependant on verra que nous donnons à notre poème le même âge qu’a fait M. G.

Ni les chansons les plus anciennes de la geste d’Aïmeri, ni celles qui ont été composées très tard, p. ex. Aîmeri de Narbonne (du commencement du xIII° siècle, voy. . DEMAISON: Aymeri de Narb:, p. LXXXVII) ne connaissent les Ænfances Vivien. Nous pouvons donc fixer notre ferminus a quo à l'an 1200.

Le terminus ad quem est fourni par le manuscrit À, qui paraît appartenir au milieu du xIII° siècle (voy. DEMAISON, I. c., p. XXXVI). Or il résulte de nos recherches qu’il a existé un certain nombre de copies entre l'original et ce manuscrit. Il faut donc reculer cette limite de quelques dizaïnes d’années, et placer la composition de notre chanson au premier quart du XIII‘ siècle.

M. PARIS (Rom. 1890, p. 127) trouve que cela ne prouve pas grand’chose, et serait disposé à vieillir la chanson d’un demi-siècle. «Ces poèmes, dit-il, réunis aujourd’hui dans des manuscrits de compilation qui remontent au milieu du xI1° siècle, ont été composés en des endroits fort éloignés les uns des autres, et il n’y avait aucune raison pour que l'auteur de l’un de ces poèmes connût tous ceux qu’on avait faits avant lui.»

Il faut pourtant faire une distinction: nous ne pensons pas qu’un auteur ait nécessairement connu tous les poèmes antérieurs, mais il ne laisse pas d’être singulier que tous les auteurs antérieurs au XIII' siècle aient ignoré l’existence des ÆEnfances Vivien.

Pour ce qui concerne Aimert de Narbonne en particulier, il serait très étonnant que les Ænfances Vivien eussent été composées avant cette chanson. Car vers la fin l’auteur se plaît à nous donner une liste des enfants et des petits-enfants d’Aimeri et à mentionner les principaux faits de leur’ vie. Il fait cela avec: une telle exactitude et un tel soin qu’il semble vouloir se vanter de sa connaïssance de cette geste. Mais des Zx#fances Vivien, pas un mot, ni de Ia captivité de Garin non plus. |

Tout porte à croire (et surtout la classification des gestes de la France au commencement de Grrard de Vienne), que Bertrand, qui est généralement censé avoir fait aussi la chanson d’Arimeri. de Narbonne, était extrêmement versé dans la littérature épique.

Si notre poème a été écrit une cinquantaine d’années avant Asmeri de Narbonne, on ne saurait expliquer ce singulier silence chez un auteur qui paraît mieux que personne connaître l’histoire d'Aimeri et de ses descendants.

Voici ce qu’il dit de Vivien: CHER de Narë., vers 45 32— 4544:

Garins ol-non li lierz fiz Aymeri, Ci d'Anseune ce savons nos de f, Qui pere fu Vivien le hardi, | Le fier vasal dont vos avez ot Que tant of cuer et vaselaje en li, Que Damedeu voa, tant com vesqui Qu'il ne-fuiroit de grant estor Jorni Plus d'une lance, por paien Arrabr.

Cesle parole tin{ bien que n’en menti.

En Aleschans tante poine sofri | Qu'il en fu morz por le veu que ge di En Aleschans Guillaumes l'enfoi;

Æncore À gist il ores.

I1 nous est donc impossible de croire que les Ænfances Vivien aient été composées avant la rédaction d’Asmert de Narbonne qui. nous est PAEVEURe et qui a Bertrand de Bar-sur-Aube pour auteur. |

Puis il y a dans notre texte quelques vers qui peuvent très bien faire allusion à Aimeri de Narbonne, vers 2920-—23;: | | |

mal vos remanbre del pro conte aymerit de nostre pere qui lonor maintenit

tos iors aida france a sostenir

quil ni laisait paiene gent. venir

Voyons maintenant si l’auteur des Ænfances Vivien a connu la rédaction que nous avons d’Aimert de Narbonne. Nous croyons que oui.. D'abord l’auteur des Æn/ances paraît avoir connu extrêmement bien la geste d'Aimeri (p. XXXIT et p. XXXVI).

Suivant M. G. PARIS (Manuel, p. 71), c’est Bertrand qui dans son Aimer: de Ner- | bonne est l’auteur de l'histoire racontant le mariage d’'Aimeri avec Ermenjard de Pavie. Or il est évident que l’auteur de notre poème a connu ce mariage; VOY. V. 3150—3151:

foi que ge doi aimeniart la-uaillant ne aymerit mon pere ansument

Comme nous vote dit (p. XXIX), il est probable que c’est Bertrand qui le premier a fait de Vivien le fils de Garin, dans son Aimeri de Narbonne, Du moins nous n'avons pu trouver aucune chanson antérieure à celle-là qui contienne cette version: L'auteur de notre poème l'a donc empruntée selon toute probabilité à Aimert de. Nar- | donne; en d’autres termes la chanson des Znfances Vivien est postérieure à l’œuvre de Bertrand,

On ne peut alléguer contre cette preuve que l’auteur des ÆEnfances Vivien a pu emprunter ces renseignements à une rédaction plus ancienne d’Aëeri que celle de Bertrand. Personne ne révoquera en doute que ce catalogue minutieux de la famille

d'Aimeri ne soit dû à un auteur fort moderne: s'il n’a pas été fait par Bertrand, il a été composé par un remanieur encore plus récent. Tout nous reporte ainsi au commencement du XIII‘ siècle,

«La langue d’Aymeri de Narbonne n'offre aucune particularité digne de remarque. On sait qu’au xlil° siècle le dialecte de l'Ile-de-France avait déjà la suprématie dans le domaine littéraire. Les trouvères des diverses provinces lui donnaient souvent la préférence sur leur propre dialecte, et s’efforçaient de l'écrire aussi purement que possibles (DEMAISON, Aymeri de Narbonne, p. XCVII). Ces paroles peuvent également s'appliquer aux Ænfances Vivien. Le manuscrit de Boulogne est picard, le manuscrit 1448 porte des traces évidentes d'un dialecte de l'est, et les autres sont français. Il ny à pas dans le poème de trait distinctif, qui puisse le faire attribuer à un certain dialecte. Le seul serait la première personne du pluriel qui se termine quelquefois en — omes (laisse LXXII, ms. À: feromes, vengonmes, feromes, melomes, consailleromes; ms. B: Prenderomes, lairomes, diromes, celeromes, feromes, feromes, ‘acoinleromes, conseilleromes). Sélon M. P. MEYER (Raoul de Cambrai, p. LXXVI), ces formes ne permettent pas de s'avancer trop à l'est ni de descendre trop au sud. D’après M. LANGLOIS (Couronnement de Louis, p. CEXII) elles se rencontrent aussi dans des textes du centre. La confusion d'a et d’er que nous pouvons constater dans notre texte (laisses IV, 1X etc.) exclut le nord et l'ouest de la France (voy. P. MEYER, IL. €). Si.donc la chanson des Znfances Vivien n'a pas été composée par un auteur de l'Ile-de-France, on pourrait penser à une région avoisinante, du côté de l'est ou du nord-est. |

Malheureusement :ïl n'y. a pas, dans notre poème, de mention assez distincte pour nous aider à fixer avec plus de certitude la nationalité de l'auteur.

Voyons si la langue peut nous fournir des renseignements sur l'âge du Soie" Quand il s'agit d'une chanson de geste, il faut suivre, croyons-nous, le principe que voici: les traits linguistiques caractérisant une ‘époque relativement ancienne ne permettent pas de conclure pour le: poème à un âge aussi reculé, les traits qui distinguent une époque relativement moderne prouvent avec certitude que la chanson date de cette époque. Cela s'explique facilement. Le développement de la langue parlée devance toujours éelui de la langue. littéraire, et l'espèce de langue littéraire qui est le plus en retard est celle de la poésie. * | , |

Comme les auteurs du Xx11II° siècle imitaient. le style (voy. p. XXXVD des Shancors anciennes, ils se conformaïent aussi, autant que possible, a ses assonances, Mais ils ne savaient pas toujours se soustraire aux lois phonétiques de leur temps. Ainsi, dans la laisse XXIX, l'auteur de notre poème fait assoner oi de e avec o La laisse XXIX commence par les assonances suivantes: Ms. A: soie (B aparloreni), grasoient, (B foires), foire (B celeroie), cordres, constantinoble etc. Or comme «i n’a passé à oi que dans le xirr° siècle (voy. Grundriss der Romanischen Philologie, 1, p. 586) ce fait confirme la

date que nous avons fixée pour les Ænfances Vivien.

V. VALEUR LITTÉRAIRE, STYLE ET AUTEUR DE LA CHANSON. — REMARQUES DIVERSES SUR LES ENFANCES VIVIEN.

La Race des ÆEnfances Vivien a été composée à une époque où mourait l'épopée proprement dite. C'est donc une œuvre d'imitation comme toutes les chansons de geste du même temps. Cependant elle doit compter parmi les meilleures. Son auteur a montré, dans la première partie, une originalité de conception et une simplicité de style tout à fait remarquables. Le poème commence sans trop de préludes, l'intrigue est claire et vraiment intéressante, les événements se suivent rapidement et en bon ordre. Les laisses similaires sont très rares (p. ex. laisses III—IV, IV—V). Toutes ces qualités se rencontrent dans la partie qui raconte le sort de Vivien jusqu’au moment où il est acheté par la marchande (laisses 1I—-Xx1). L'épisode qui contient les aventures de Vivien chez la marchande et son mari (laisses XXII—XXXVII) ne manque nullement d'intérêt; maïs le style commence à être délayé. Enfin la troisième et dernière partie, qui raconte les exploits de l'enfant Vivien contre les païens, ne contient rien de neuf ni d'intéressant; elle ne renferme que des descriptions fatigantes d'armées et de batailles. Le style en est complètement coulé dans le moule épique habituel.

On sait qu'il n'y a rien de moins individuel que le style des chansons de se M. P. MEYER (Raoul de Cambrai, p. LXUI) nous a donné une liste fort intéressante des expressions servant de commune bonum aux jongleurs. La première partie de notre chanson n'en contient qu’un. petit nombre; dans la seconde, les locutions banales deviennent de plus en plus nombreuses; la fin du poème en est complètement encombrée.

A l'énumération des chevilles on pourrait joindre une liste de passages entiers qu'on est accoutumé à voir toujours sous la même forme dans les chansons de geste. Parmi ceux-ci comptent surtout ceux qui ont rapport aux points. suivants: |

1) Descriptions de l’extérieur d’une personne.

Girard de Vienne (éd. TAR8É): ‘Enfances Vivien

p. 90: V. 210—212 (ms. À):

Blonc a le poil, menu, recerselé, lou chief ot blont menu recercele Les oelz of vairs comme faucons mué, les iaulz ot uars comme falcon mue

A: fl t Et le viaire frès et encoloré, blanche ot la char comme flor en este

ÆY les mains blanches comme flors en este.

Les braces langues et les piés bien molés.

La chair of blanche comme flors en esté Li sans vermous li est el vis monlés.

2) Salutation des messagers.

P. 103: v. 272—277 (ms. À):

Cil Dame Deus, qui pardon fist Longis, cil damedeu qui an crux fut penes

Guart Karlemain li Roi de S'-Denis, et el sepulcre fut cochies et poses

Et si garisse Dan Girart le marchis, et fist la lune et le solail leuer Le mien chier oncle, qui tant est poestis. cil salt et gart locis a vis cler. le duc bouon le chaitif aimer

3) Injures.

p. 15: ‘: V. 1383 (ms. À):

Hé glouz, disé il, Deus le doinst be gloz dist il dex te doint enconbrier.

4) Allusions à la Chanson de Roland. Il n'ÿ a guère de chanson de geste, à la vérité, qui ne contienne une allusion à Æo/and mais elles se répètent particulièrement souvent dans Girard de Vienne (p. 1, 33, 82, 181 etc.), Aimert de Narbonne; (p. 5, 6, 26, 31, 44 etc.) et les Ænfances Vivien (voy. p. XII)

p. 181: V. 9—17 (ms. À):

Mol! bien avés oïe la chançon Oi aues doliuier lou baron

Comment sil furent trahi par Guenelon, et de rollant et do noble charllon

Mors fu Rollant et li autre Baron, en ronceuals au roi marsilion

EI li .XX, M. D ; | z , que Deus face pardon les uendit guenes pui damedeu mal don

des .XII peres que trai guenellon

Qu'en KRoncevals ocist Marsilion. puis en ot il si mortel gueredon

con nos ores auent en la chancon quil en pandit en guisse de laron si doit on faire de traitor felon

Ces exemples doivent suffire. Il en est de même des prières, des descriptions de batailles, d’expéditions, d’adoubements, d’habillements, de festins, etc.

Si nous avons puisé les exemples cités ci-dessus dans Grrard de Vienne, ce n'a pas été sans une intention bien déterminée. Les chansons de geste, il est vrai, fourmillent d'expressions communes; mais dans certaines chansons ce sont certaines expressions qui reviennent sans cesse, si bien qu'on a supposé, non sans raison, les différents poèmes où on les trouve composés par le même auteur. C’est en s'appuyant sur cette ressemblance étroite du style qu'on a pu attribuer Armeri de Narbonne à Bertrand de Bar-sur-Aube (voy. DEMAISON LXXVIL.) |

Or ïl- est indubitable que notre poème, pour le choix des expressions, montre souvent une ressemblance étonnante avec Girard de Vienne (et avec Aimeri de Narbonne). En voici quelques exemples qui ne rentrent pas parmi les formules ordinaires des chansons de geste,

Girard de Vienne:

Olivier frère, com pesant destinée!

Mal soit de cil que relornast vers li;

Fors seulement .I chevalier hardi.

ÆEnfances Vivien :

v. 89 (ms. À):

seur doce amie con pesant auenture V. 319—320 (ms. À):

mal soit de ceuls qui un mot ait sone

fors que guillelmes lou marchis au cornais