II VERSIFICATION

La chanson des ÆEnfances Vivien, comme la plupart des poèmes appartenant au cycle de Guillaume au Court Nez, est écrite en vers de dix syllabes. De même que plusieurs autres chansons de cette geste, elle est assonancée. |

La versification n'offre rien de particulièrement notable, C’est pourquoi, dans ce chapitre, nous nous livrerons exclusivement à l'examen du vers hexasyllabique à désinence féminine qui est propre à la geste de Guillaume, et qui se montre à la fin de chaque laisse dans la rédaction & de notre poème.

Ce petit vers est généralement une marque d'antiquité; tout le monde paraît être d'accord là-dessus (cf. JONCKBLOET, Guillaume d'Orange, tome II, p. 195— 107, G. PARIS, ÂÆisloire poélique de Charlemagne, p. 21, GAUTIER, Æpop. fr. vol. I, p. 368, et vol. IV, p. 21, notice sur la geste de Guillaume, NYROP, Der Olafranske Héliedigining, p. 399). Si hardi que cela puisse paraître, nous allons essayer de montrer qu'au contraire le petit vers est généralement une marque de peu ‘d’ antiquité.

1°, Le petit vers ne se trouve que dans une partie (la plus grande, il est vrai) d’une seule geste. Les exceptions sont fort rares; selon M. GAUTIER (Æ%op. fr. I, p. 367 et IV, p. 20) il n’y a que deux autres poèmes qui présentent ce vers final: 4wrs e Amiles et Jourdain de Blaives. 2

Ce fait est assez significatif, Si les chansons les plus anciennes avaient contenu ce vers, pourquoi n’aurait-il pas été introduit dans les autres gestes? Les jongleurs et trouvères ne se sont ordinairement pas gênés d'emprunter les uns aux autres ce qui pouvait rendre leurs poèmes plus âttrayants. On ne peut pas non plus supposer qu’à une époque ancienne, à savoir avant le milieu du xrI° siècle, les auteur$ aient eu la notion de cycles, et qu'ils aient réservé une forme spéciale à l’un d'entre eux.

Ils ont pu le faire, par contre, à l’époque cyclique, c’est-à-dire pendant la décadence (1150—1360) Si le petit vers a été adopté à cette époque, il est naturel qu'il soit resté propre à la geste de Guillaume, bien que beaucoup de chansons lui soient postérieures. |

2% Si le petit vers était une marque d’ancienneté, on devrait le trouver dans la geste la plus ancienne. Mais la geste la plus ancienne est l'épopée royale (voy. G. PARIS, Manuel, p. 42) où il ne se montre jamais.

3% Le vers hexasyllabique une fois entré dans la geste de Guillaume, rien n'empêche un remanieur ou de l'introduire ou de le supprimer dans son œuvre. C'est pourquoi, dans la preuve que nous allons dônner à l'instant, nous croyons prudent dene tenir compte que des chansons dont tous les manuscrits donnent ce vers. |

Or il se trouve que ces chansons sont toutes d'une date fort récente (cf. GAUTIER, Î. ©, p. 20—21, qui admet que «ce procédé, réellement ancien, a été plus

d'une fois imité servilement dans certains poèmes qui sont évidemment assez modernes»). Les voici: Enfances Garin, Garin de Monglane, Girard de Vienne, Aimer: de Narbonne, Siège de Narbonne, Mort Aimeri, Guibert d'Andrenas, Siège de Barbastre, Beuve de Commarcis, Prise de Cordres.

Dans la liste chronologique, contenant huit groupes de chansons, qu'a dressée

M. GAUTIER (1 c, p. 7), nous trouvons tous ces poèmes parmi les chansons des trois

derniers groupes.') Cela étant, on n'est guère tenté de voir dans le petit vers une marque d’antiquité.

4°. Parmi les chansons qui sont toujours ornées du vers hexäsyllabique, il n’y en à que deux qui ne soient pas rimées: la Prise de Cordres et la Mort Aïmeri. Cela semble indiquer que la rime et le petit vers sont deux ornements qui vont bien ensemble. Or, comme celle-là constitue une innovation, il en doit être de même de celuici D'un autre côté, ce vers est beaucoup plus rare que la rime. On pourrait en tirer la conclusion que le petit vers a été introduit dans les chansons de geste postérieurement à la rime. |

Quelques-unes de ces chansons sont écrites en alexandrins (voy. GAUTIER, L. c.,

p. 20), ce qui aide à prouver’ qu'elles sont d'un âge peu reculé.

5°. Il y a, comme nous l'avons déjà dit, des chansons qui, dans certains manuscrits, sont ornées du petit vers final et qui, dans certains autres, en sont privées; ‘ce sont: Enfances Vivien, Covenant Vivien, Aliscans, Bataille Loquifer, Îlontage Renoari, Foulque de Candie, Moniage Guillaume. | |

Ces poèmes doivent évidemment offrir le plus grand intérêt pour la question du vers final. C'est donc autour d'eux que nous concentrerons la discussion.

Ce qui est singulier c'est que ces chansons offrent le petit vers dans un seul ou tout au plus dans deux manuscrits: ainsi les Enf. Vivien dans le manuscrit de Boulogne, Aziscans dans le manuscrit de l'Arsenal 6562, le Moniage Guillaume dans ces deux manuscrits, etc. (voy. GAUTIER 1 c., p. 21) |

Comme la chanson des Æ£nf. Vivien nous est conservée dans huit manuscrits, le

Covenant dans huit, AZscans dans treize, la Bataille Loquifer dans dix, le Moniage Renoart dans sept, Moulque de Candie dans neuf et le Moniage Guillaume dans huit manuscrits, il faudrait supposer chez les copistes une raison tout à fait exceptionnelle de s’acharner sur l'extermination de ce malheureux petit vers. Et quelle serait cette raison? Nous

savons au contraire que les copistes n'avaient pas l'habitude d'abréger les œuvres qui

tombaient entre leurs mains. nc;

Ce qui est encore plus grave — tout en expliquant le fait signalé tout à l'heure — c'est que tous'les manuscrits pris ensemble où ces chansons possèdent le petit vers, ne sont qu'au nombre de deux, à savoir le manuscrit de l’Arsenal 6562 et celui de Boulogne.

1) M. G. dit expressément qu'il n'a donné cette liste qu'à titre d’hypothèse, Cependant, si son tableau a besoin de corrections, on ne saurait nier qu’il n'ait raison de placer les chansons mentionnées tout à l’heure dans les derniers groupes. |

La question commence donc à s'éclaircir: le petit vers ayant été adopté par les auteurs (p. ex. Bertrand de Bar-sur-Aube, qui a fait la chanson de Girard de Vienne), quelques remanieurs l'ont introduit dans leurs rédactions (p. ex. celui qui a fait la rédaction & de notre poème) et enfin’ le rédacteur d'un manuscrit cyclique (celui de l'Arsenal 6562, qui donne invariablement le vers final, ou celui de sa -ouere) est allé jusqu'à l'introduire dans toutes les chansons de son manuscrit.

Parmi les trois manuscrits qui gffrent le vers hexasyllabique invariablement, c'està-dire dans toutes les chansons qu'ils contiennent, M. GAUTIER (1 c., p. 21) cite les manuscrits fr. de la Bibl. Nat. 1460 et 24403. Cependant, comme le manuscrit 1460 ne contient que deux chansons (les Ænfances Garin de Monglane et Garin de Monglane) et que le manuscrit 24403 n'a qu'une chanson de la geste de Guillaume (Garin de Monglane), on ne saurait dire qu'ils offrent «invariablement» le petit vers. Il ne reste ainsi que le manuscrit de l’Arsenal. | |

Il ne serait donc pas hardi de dire contre M. GAUTIER (£pop. fr., vol. I, p. . 368) qu’en général il faut se méfier des manuscrits munis du petit vers, quand la chansons se trouve dans d’autres privés de cet ornement.

6° À la page 22, vol. IV, M. GAUTIER fait une remarque assez intéressante, dont ïl ne tire pourtant pas de conclusion. C'est que le Aoniage Guillaume et la Bataille Loquifer du manuscrit de Boulogne n'ont pas dans leur première partie le petit vers final. | Il y a peut-être plusieurs manières d'expliquer ce fait; mais, si une même personne ‘a écrit toute la rédaction, le plus naturel nous semble de croire que le remanieur a eu, au milieu de son travail, l'idée d'introduire le petit vers.

Les raisons qui ont fait croire que le vers hexasyllabique est le signe de l'ancienneté d'une chanson ne résistent pas à un examen rigoureux.

1% ...enos plus anciens ou nos meilleurs manuscrits sont ceux qui nous offrent le plus souvent cet hexasyllabe final.» C'est M. GAUTIER (£pop. fr, vol. IV, p. 21) qui donne cette raison, et sans doute, elle est très sérieuse au premier abord.

Jusqu'à ce qu'on ait fait plus d'éditions critiques des chansons de geste, il est malaisé de dire quels manuscrits sont les meilleurs. Ainsi, pour ce qui concerne notre texte, le manuscrit de Boulogne, cité par M. G., nous semble assez mauvais en raison de ses traces de remaniement et de ses fautes nombreuses. Puisqu'il serait risqué de tirer des conclusions des manuscrits cités qar M. G. comme les meilleurs, il ne nous reste qu'à examinér si l’on peut souscrire à ce qu’il dit des manuscrits les plus anciens. Excepté le manuscrit de l'Arsenal 6562 (fin du XIT° s. ou commencement du XIII° s.) il ny a guère de différence d'âge entre le groupe des manuscrits qui n'ont jamais le petit vers et le groupe de ceux qui le présentent toujours ou seulement dans certaines chansons. Parmi ceux-là, un manuscrit est du XIV° s. les autres du XIII° s.; parmi ceux-ci, un appartient au XIV‘, un au XV° et le reste au XIII s. (voy.

ÆEpop. fr, Vol. IV, p. 22—26). La discussion sera donc restreinte à ce seul manuscrit

de l'Arsenal.

S'il en faut croire les renseignements sur les différents âges des manuscrits donnés par M. GAUTIER {1 c.), ce manuscrit est le plus ancien de ceux de la geste de Guillaume. : Cela paraît assez grave. Mais, d'un autre côté, rien n’empêche que ce ne soit là un fait purement fortuit. Car si le petit vers a été adopté par les auteurs vers le milieu ou vers la fin du XII siècle (notez bien que le petit vers est originaire dans plusieurs chansons, à savoir dans celles dont tous les manuscrits le donnent), on ne

doit pas s'étonner de ce qu'un manuscrit de la fin du même siècle contient cet ornement.

Après ce qui vient d’être dit, cette preuve est au fond très faible. Enfin l'indication de l’âge de ce manuscrit paraît être assez peu sûre, car M. G. hésite entre la fin du xII° et le commencement du XIII‘ siècle.

2°, M. G. (dans les Zpop. fr., vol. I, p. 367—368) semble appuyer son opinion sur le fait que le petit vers constitue un véritable ornement poétique. En d'autres termes, le vers hexasyilabique est trop beau pour être dû aux remanieurs. Îl est vrai qu'ils se sont souvent montrés bien peu poêtes, mais pourquoi leur refuser tout mérite? La rime ne forme-t-elle pas un progrès; et cependant il faut l’attribuer aux poètes de la décadence,

3% M. G. PARIS dit dans son Pistoire poët. de Charlem. (p. 21) que les chants primitifs étaient sans doute munis de refrains. Il en conclut que le petit vers est un vestige du refrain, et, si nous l'avons bien compris, il veut dire par là que ce vestige trahit une certaine ancienneté (voy. aussi Æom. 1890, p. 127—128).

Regardons la chose de plus près.

On peut distinguer trois étapes dans le développement de l'épopée:

a) cantilènes primitives, chantées par tout le peuple.

b) poèmes chantés par des jongleurs-hommes de métier.

c) remaniements et imitations qui pour la plupart ne furent plus chantés.

Les cantilènes avaient probablement une forme lyrique; les chansons des jongleurs ont écarté les éléments lyriques (voy. G. PARIS L c.) et sont originairement assonancées; les remaniements sont généralement rimés.

On croit que les chansons du premier groupe étaient munies de refrains; on sait qu’une partie des poëèmés appartenant au troisième groupe le sont aussi.

Quant au deuxième groupe, on ne peut guère montrer de chanson qui aït possédé comme refrain le petit vers. En effet A/iscans serait le seul, mais comme cette chanson ne montre le petit vers que dans un manuscrit sur treize, il ne vaut pas la peine d'en parler. ' |

Les poèmes de la deuxième étape manquent donc de refrain. Dans ce cas il est difficile de croire que le vers hexasyllabique soïit un ornement trahissant un certain degré d'ancienneté. C'est au contraire un signe de tendance lyrique qui caractérise la poésie primitive et celle de la décadence, mais non pas la vraie épopée.

! Quant au mot aoi dans Roland, il est sage de ne pas en tirer de conclusions, puisque cette expression attend encore son explication, j

XXTIIT

D'un autre côté nous devons admettre qu'il y a un certain rapport entre le refrain des cantilènes primitives et le vers hexasyllabique: les auteurs des chansons de geste ont emprunté cet ornement à celles-là. Ainsi la cantilène de Sainte Eulalie donne comme refrain un vers hexasyllabique à désinence féminine (voy. B:81. de l’Etole des Chartes, XXII, 252, article de M. P. MEYER). |

Ainsi lé petit vers est généralement une marque de peu d'ancienneté.

Après tout ce: que nous venons de dire, on est poirté à supposer par avance ‘que le petit vers a été introduit dans & par un remanieur. En considérant que 4, pour : d’autres raisons, est assurément. un remaniement, il ne serait peut-être pas nécessaire de s'occuper encore ge cette question. Cependant, et pour donner une nouvelle preuve à la conclusion où nous sommes arrivé dans la fin du chapitre précédent, et pour mettre encore plus en lumière cette question si intéressante de la forme des charisons de geste, nous poursuivrons dans les Enf. Vivien nos recherches sur le vers final.

M. JONCKBLOET (Guillaume d'Orange, tome II p. 19 5—097) a eu l'occasion : de traiter ce sujet. Il conclut que le petit veks.a été. supprimé dans les manuscrits où il n'existe pas. | | |

Cependant son raisonnement ne nous convainc pas.. Voici la principale preuve de M. J.: la fin d'une laisse munie du petit vers. a généralement une valeur poétique supérieure. Nous croyons que c'est .là un criterium extrêmement délicat et incertain. Nos modestes recherches sur les œuvres des vieux trouvères français ne nous ont pas donné la prétention de déterminer ce qui est de la vraie poésie et ce qui ne l'est pas. Du reste il n'est pas impossible qu'un remanieur ait plus de talent qu'un auteur; parfois il peut sans doute trouver des expressions .fort heureuses et fort poétiques. Il y a surtout une chose qu'il ne faut jamais perdre de vue dans l'examen du vers hexasyllabique. M. GAUTIER, M. JONCKBLOET et tant d’autres y voient un véritable ornement poétique. Nous sommes à peu près de la même | opinion, quoique, à notre point de vue, il faille formuler la thèse de la manière. suivante: le petit vers final est une innovation très heureuse. Cela admis, il n’est pas étonnant, que les passages ornés de ce vers soient parfois plus beaux que ceux auxquels il fait défaut. Enfin il est difficile de décider ce que veut dire, dans les chansons de geste, les mots auteur et remanieur. Presque tout ce qui nous reste de l'ancienne épopée n'est-il pas remanié? On pourrait distinguer entre des remanieurs primaires et secondaires, etc.; mais le seul fait que ceux-là ont vécu à une. époque plus reculée ne suffit pas pour leur attribuer toutes les beautés d'un poème, |

Sans entrer dans la discussion des raisons asseZ” contestables ! de M. J., qui nous conduirait trop loin, nous allons recourir à une autre épreuve. Nous verrons ce que

l Ainsi Îl trouve incomplet ce vers:

Parmi ses plaies voit ses boiaus issir La version ornée du petit vers lui semble sans contredit préférable : Parmi ses plaies voit ses boiaus tssir En {rois lieus ôu en quatre.

c'est que le petit vers dans une chanson où il cest originaire, p. ex: dans Aémeri de Narbonne; puis nous comparerons ce poème à la rédaction à des £ñnf. Vivien.

| Quelques mots d'abord sur l'emploi et la signification du petit vers final. Quelle que soit son origine, il ne paraît pas être un simple ornement de forme. Ce qui constitue l'une des singularités les plus caractéristiques de l’ancienne épopée française ce sont les récommencements. M. NyYROP (Den Oldfranske Helledigining, p. 398) dit que les recommencements consistent en ce que les laisses commencent par un bref resumé de la laisse précédente.

Pourtant ce qu'on .appelle recommencement peut très souvent avoir une signification tout à fait contraire. Vers la fin de la laisse l’action se développe très rapidement, et les derniers vers contiennent souvent toute une nouvelle phase du récit, après laquelle le poète s'arrête court. Mais dans la laïsse suivante il se plaît à expliquer soigneusement et à relater en détail ce qui a été si brusquement annoncé à la fin de

la laisse précédente.

En voici un exemple d'A/iscans, éd. JONCKBLOET, tome I, p. 225: vers 309 Sor un eslanc, où of eve à.foison, Là descendi et dist urie oroison.

Que Dex li face de ses pech je pardon !

La laisse se termine par ces vers, et celle qui suit commence aïnsi: vers 402 Viviens est desoz l'arbre en l’Archant, Dejoste mer, par devers un eslanc, A la fontaine dont li ruif sont brurant: Li otll Li troblent, sa color vel perdant, Tot a le cors et son elme sanglant; Zi sans li chiel, qui du cors li descent.

Vers Drilrdes vel sa colpe balant, Et doucement de verai cuer clamant:

» Dex] dist-il, sire, beau père omnipotent, Per qui est loule créalure vivant, . .

La loie force ne va mie faillant, Secor mon oncle, se loi vient à commant | »

Nous voyons dans le dernier vers du Couronnement de Louis une anticipation analogue de ce que contiendra la chanson qui le suit ordinairement dans les manuscrits, à savoir le Charroi de Nîmes. Voici le vers du Couronnement:

| Quant il! (Louis) fu riches Guillelme n'en soft gré

Or le Charroi commence par un long récit de l'ingratitude de l'empereur envers Guillaume.

| Ii en est presque de même du Covenant Vivien par ropport à Aliscans. Le Covenan! finit de la manière suivante: éd. JoncKkBr. OET, P. 213:

Jè mès nul jor si grant dolor n'orrez.

. Ahscans commence ainsi:

A icel jor que la dolor fu granz, etc.

La laisse suivante contiendrait selon M. NYRoOP un résumé de la laisse précédente (cf. aussi GAUTIER, Æpop. fr, vol. I, p. 348—350) Comme nous venons de le voir, il n'en est pas toujours ainsi: c'est souvent celle-ci qui contient un résumé de celle-là.

Or ïl nous semble que c'est dans le vers hexasyllabique que les auteurs ont voulu concentrer cette anticipation de ce que contient la laisse suivante. Nous en citerons quelques exemples 2 Aimeri de Narbonne.

CV. 1718 Æf puis sen vont a esperon brochant | Vers la gent d Alemengue V. 1720 Ce fu en mai que la rose es florte, Que bois foillist et herbe reverdie, Que Ii mesage alotent a Pauvre.

. Li Alement lor firent asaïllie, Qu’il ancontrerent es plains de Lanbardue.

“Mès li mesage sont de grant baronnie; Armé se sont comme gent bien hardie, Vers Alemenz brochent par aatie.

v. 1331 Mot ot grant lerre el riche et asazée | Cuens Aymeris, et gent molt redoulée; Or li covenis! fance.