II PLACE DE LA CHANSON DANS LA GESTE DE GUILLAUME

On est accoutumé à appeler geste de Guillaume. au Court Nez toutes les chansons racontant les luttes des Français contre les Sarrasins d'Espagne. Cette dénomination est bien justifiée, car dans tous les poèmes qui ont une importance réelle pour l'histoire de ces guerres, c’est le puissant esprit de Guïllaume qui domine Îles personnages et les événements. Nous emploïierons donc ce nom dans notre travail.

D'un autre côté on ne peut dire que toutes les chansons qui font partie de cette geste dans les manuscrits cycliques y appartiennent originairement. Nous verrons

à l'instant qu'il faut mettre à part des chansons indépendantes à l'origine, et qui ont fini par faire corps avec le cycle de Guillaume. |

I1 est fort difficile de voir clair dans cette vaste ramification de poèmes extrêmement compliquée, et qui contient de nombreuses contradictions formant des obstacles souvent insurmontables au critique. | 7

Il ne peut entrer dans notre plan de discuter les grandes questions que soulève la geste prise dans son ensemble. « Cependant nous essayerons de JFRE -un peu de lumière sur la fusion des différentes parties en un seul cycle.

Quant à l'origine si discutée de la geste, nous ne pouvons que nous ranger à

l'opinion de M. M. P. MEYER et L. GAUTIER (Æpop. fr. IV, p. 9—17) Nous n'en

dirons que deux mots: comme le théâtre de ces guerres a été le Midi, il n'est pas

étonnant, que les héros de la geste soient des méridionaux, et ue leurs possessions soient en Provence et en Languedoc.

Dans cet énorme cycle on peut distinguer quatre grands éléments:

1) La geste d’Aïmeri (p. ex. Armeri de Narbonne). ;

2) La geste proprement dite de Guillaume (p. ex. Ze Couronnement de Louis),

3) La geste de Vivien (p. ex. AZiscans).

4) La geste supplémentaire (p. ex. Garin de Monglane).

Les trois premières gestes sont nommées dans leur ordre généalogique. L'ordre de composition est peut-être inverse. Ces trois gestes ont été probablement indépendantes à l’origine. Puis, à une époque très ancienne, la geste de Guillaume et la ‘ geste de Vivien ont été fondues l'une dans l'autre. La fusion à été amenée par le rôle important donné à Guillaume dans la bataille d’Aliscans. Ensuite la geste d’Aimeri a été reliée à la geste de Guillaume (voy. Manuel, p. 65). |

Enfin la geste supplémentaire a fourni des ancêtres et des descendants à ce célèbre (Guillaume, . centre du cycle, et a été reliée aux autres par l'auteur de Grrard

de Vienne (Hist. poét. de Charlem., p. 80).

Presque tout était ainsi arrangé. Cependant il y manquait quelque chose. La geste de Vivien était incorporée dans le cycle, mais la relation entre Vivien et Guillaume n'était pas bien claire. Notre héros était le neveu' de Guillaume, mais on ne savait pas au juste comment. Quels étaient en réalité ses parents? La tradition n’en dit rien; elle représente toujours Vivien comme élevé par une mère nourricière qui

n'était autre que Guibourc, femme de Guillaume.

Un poète relativement moderne, l’auteur @ Aimeri de Narbonne, avait donc hardiment fait de Vivien le fils de Garin d’'Anseiïine.

Mais l'origine de notre héros était encore assez obscure. -Un autre poète, qui a probablement connu la chanson #Aimerr de Narbonne, à compris ce manque de clarté; il lui a donné pour mère Heutace, fille de Naime de Bavière, ct a essayé de donner une version acceptable de la tradition qui attribue à Vivien une mère nourricière. La chanson où ce changement a été opéré est justement les Ærfances Vivien. Cela donne un nouvel intérêt à notre poème. |

Quant à.la mère nourricière de Vivien, nous mavons pu trouver ni l’origine ni l'explication de cette tradition singulière. Comme nous l'avons déjà dit, elle a probablement inspiré à l'auteur de notre poème l'épisode de la marchande.

Du reste la place de la chanson des Ænfances Vivien comme celle de toutes les s<enfances»r, est assez claire. Vivien étant devenu un héros très célèbre, on lui a voulu donner une jeunesse non moins brillante que le reste de sa courte vie. Le Covenant avait raconté ses grands exploits, ÆA/rscans, sa fin glorieuse; les Æx/ances forment une

introduction à tous les deux.

Cependant notre poème — et cela s'explique très facilement —est de beaucoup. plus intimément lié au Covenant qu'à Aiscans. Ainsi il a la même versification que celuilà et se trouve dans les mêmes manuscrits.

| On pourrait objecter que peut-être le Covenant est plus récent que les Ænfauces

Vivien, puisqu'il contient quelques allusions très claïîres à cette chanson:

! M. G. PARIS (Mantel, p. 71) dit que, dans la Chevalerie (= Covenant), Vivien est fils d'une sœur de Guillaume, Nous n’avons pu retrouver ce renseignement dans les manuscrits utilisés par M. JONCKBLOET.

Ed. JONCKBLOET, v. 125—127:

Novelement a esté adoubez, | Pris a Luisérne et vos Dpareuz lues.

£E1 Marados est à sa fin alez.

Dient paien: » C’est li Guillaume niés, Cest Viviens, li fel, li enragiez:

Filz fu Garin, que tant par est proïsiez; Qui d'Anséune fu sire el joslisiers; En Koncevaus fu-il pris et liez, St l'en mena Marados vostre nies:

Por Vivien fu li cuens ostagiez.

Quant Desramez ot lol ce escouté, De Vivien lorgueil et la fierté, Pris a Luiserne el Marados lué,

De mautalent en a le chief crolle.

Mais ce sont là sans doute des interpolations modernes. Car quoique Vivien parle très souvent de sa parenté, il ne nomme jamais ni son père ni sa mère; c'est toujours à Guibourc, à Guillaume et à ses autres oncles qu’il pense. Cela prouve que l'auteur ne connaissait pas la version qui faisait d'Heutace la mère de Vivien et de Garin son père.

L'auteur du Covenant ne connaissait donc pas les Ænfances Vivien. Voyons si l’auteur de celles-ci a eu connaissance du Covenant.

Dans ses Æpop. fr, (vol. IV, p. 410) M. GAUTIER dit: «ll faut remarquer, en

second lieu, que l'auteur des Ænfances n'a pas connu le Covenant Vivien, et que son

récit est plus d’une fois en contradiction frappante avec le récit dé cette dernière chanson.» |

Cette conclusion ne nous paraît pas juste. S'il en était ainsi, l'auteur des Enfances n'aurait pas non plus connu A/iscans; mais, les allusions très nettes à cette chanson prouvent clairement qu'il l’a très bien connue.

Du reste nous avons une preuve directe que l'auteur des Zn/fances Vivien a connu le Covenant. La dernière partie de notre chanson est évidemment une imitation du Covenant. Les événements sont tout à fait les mêmes: Vivien provoque les Sarrasins, ils se vengent en l’assiégeant avec une armée formidable. Il ne cède point parce qu'il a promis de ne pas reculer d'un pas devant les païens. La misère s'accroît parmi les

e | Un peu plus loin M. G. continue: «Suivant l'auteur du Covezant Garin d'Ansetine est mort à Ron-

cévaux.»s Cela doit être une erreur, car, dans les deux manuscrits dont s’est servi M. JoNCKBLOET, il n'en est rien (voy. les vers. 141—47 cités ci dessus).

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assiégés. Enfin, ses oncles se mettent en route pour le sauver, selon les Ænfances Vivien à l'instigation de la marchande, selon le Covenant, principalement sur le conseil de Guïibourc. La différence est que, dans notre poème, l'affaire finit bien, tandis que, ‘dans le Covenant (et dans AZscans), elle se termine d'une manière désastreuse pour notre héros.

L'auteur des Ænfances Vivien ne se gêne même pas d'emprunter au Covenant la promesse fatale de Vivien, quoiqu'il la place en un endroit fort mal choisi, quand notre héros est au comble de la détresse. Ce passage se retrouve dans tous les

manuscrits:

Ms. À, v. 2205—2217:

dignes reliques fist illoc aporter tantost jura cant il fut desarmej

ne fuira mais por turc ne por escleir loing dune lance ne deux pies mesureis et il no fist puis fut bien eureis

bien tint son veu ne la mie trespasse) en aleschans ou fut debarete)j

illoc locidient sarrazin et escleir

ne fust li vos que il avoit vae)j

de la bataille se fust bien eschapej

li cuens guillelmes i fut debaretej gautiers de termes et bertran lo sanej

L'auteur des Enfances Vivien, comme on pouvait le deviner, n'a donc ignoré ni le Covenant ni Aiscans.

Cependant il faut avouer qu'il paraît avoir accompli sa tâche un peu légèrement. On pourrait l'expliquer de la manière suivante.

On sait que la geste de Guillaume a été composée pour former un cycle (voy. pourtant p. XXVUI). Chaque auteur écrivait dans l'intention que son œuvre devint un chapitre de la geste conforme aux chapitres ou chansons qui précèdent et à ceux qui suivent. : Il va sans dire qu’il devait connaître ceux-là et ceux-ci. Maïs les versions oralés ou les manuscrits pouvaient lui causer le même embarras qu'ils causent à un critique moderne. Ainsi un manuscrit du Covenant informait l'auteur des Ænfances Vivien que notre héros était neveu de Guillaume, et cela d'une manière très vague. Un manuscrit d'Aimert de Narbonne lui apprenait que Garin d’'Anseüne était le père de Vivien. Il n'est pas étonnant que l'auteur ait préféré la dernière version. On pourrait expliquer, Sinon excuser de la même manière les autres inconséquences. En un mot, les versions (soit écrites soit orales) étaient nombreuses, comme le prouvent les manuscrits qui nous sont parvenus. Les contradictions sont donc très naturelles.

Mais quel rôle jouaient ceux qui faisaient des manuscrits cycliques? Leur travail a dû être très mécanique, car ils n'ont pas fait disparaître ces contradictions. ‘Une légère retouche au commencement et à la fin du poème peut quelquefois leur être attribuée (cf. ce que nous avons dit à la page III des «incidences»).