CHAPITRE VIL

LA GORRESPOlfDANGB.

Ce qui pouvait manquer encore aux Bollandistes pour que rien n'échappât à leurs investigations , ils l'obtenaient par leur correspondance. Le musée, par ce canal , était en commerce avec tous les dépôts littéraires de TEurope , et devenait , si Ton peut parler ainsi , comme un comptoir du monde savant. On payait avec usure les dons qu'on y recevait. En faisant appel à tous , le musée s'ouvrait sans réserve. On a calculé que le Père du SoUier, qui , à coup sûr, ne dut pa,s avoir les plus vastes relations , écrivit à lui seul plus de douze mille lettres , dont l'indication était conservée dans un registre de la seule correspondance littéraire. Plusieurs de ces lettres étaient accompagnées de dissertations, de notes, de mémoires étendus \

L'importance toujours croissante de ces travaux fit de la maison d'Anvers l'une des plus considérables de l'Institut. Les relations y aboutissaient en dehors même de l'hagiographie , par mille ra-

* Cinq indications entre autres portaient : Cum dissertatione aâjunda — cum annotatis^admuUa simul interrogata, Acta SS. Aug., t. V, Vita SoUerii, c. ni, n? 32.

mifications sans limites. C'est ainsi que presque toutes les lettres édifiantes des missionnaires passaient par les mains des hagiographes. Il reste encore à Bruxelles des dépôts considérables de documents provenant de la Chine et du Japon , et entre autres presque toutes lèô lettre! du P. Verbiest *. Les nouveaux BoUandistes possèdent quelques précieux débris de cette immense correspondance ^ où Ton trouve les signatures autographes de la plupart des hagiographes depuis le P. BoUand, celles de leurs doctes confrères , Fronton-le-Duc ^ Hardouin, Sirmond, Labbe , Daniel , Jouvency^ Lancisiug| Possin f Kircher, Bartoli $ Debosse , l'ami de Leib^ nitzy avec l'élite des savants étrangers, Muratori^ Ciampini , Saxius , Magliabecchi , Manfred , Floren-* tini ; les doctes abbés Bacchini ^ Tossini \ les biblio-thécaires de la Yaticane , Schelestradt et Zaccagni ) les plus illustres noms du Sacré-CoUége , d'Aguirrei Fontanini , Barberini , Tholomei ; un grand nomlnre de savants protestants à la suite de Leibnitz , tels que Benzel » Meibome , Tentzell , Menkeim , Ludolf^ Offenbach , et enfin quelques illustrations françaises : Combefis, Quetif, Pagi, le savant et hardi Châtelain, l'abbé Chapelain, d'impérissable mémoire. Il nous a été donné de feuilleter ces pages si diverses, d'écouter ces causeries venues de si loin et pour plusieurs descendues de si haut; toujours aima** blés et savantes, candides et parfois profondes , nous voudrions pouvoir en communiquer le charme ; ce serait une vision raphaélesque de l'école d'Athènes,

* Bibl. des ducs de Bourg., n""" 16,691, 16,692, 16,693, i6,§94» etc.

LA. WHWBaMR&ÀNCe. éd

ayec ton parfUm dé foi^ d'huiâîlité ^ de charité ehré^ tienne ^ itttiodnu aux jardins d'ÂcfademUs. Ge comtûeroe des bonnet Letti'es^ béni par les saints^ fiit à leur gloire ^ est si loin de nos moeurs littéraires qu'on notl^ accuserai de remonter aux fables de Tàge d'Or^ ai nous en faisons la naïve révélation. Faisonsla toutefois en quelque mesure^ d'autant qu'après aYoir peint les labeurs des BoUandistes, nous ne pou^ vons mieux faire connaître leur activité dans l'inté*rteur de leur musée , qu'en dépouillant discrètetnent leur correspondance.

Ce commerce littéraire est véritablement un échange de tréâors ; BoUand l'ouvre avec une géhéfiMÛté patriarcale. A peine en possession de ses premiers fonds ^ il fait ses largesses en roi. 11 donhe au Pi Boucher les opuscules de comput et de chro^ iiologie^ qui ont suffi à faire Isa réputation*; au P% Sirmond i tout un tome de son Hincmar ; les Ân^ nales de saint Bertin ^ à André Duchesne \ là Chro^ nique de Marins d'Àvranches^ au P* Chifflet, qui^ à son tour^ la cède généreusement poUr la collection Duchesne \ Sirmond et Labbe puisent à pleines uMÛns pour leurs Conciles.

En retour, le P. Labbe éclaircit l'histoire de Robert d'Arbrissel, et le P* Sirmond^ en exhumant quelques conciles de Liège , met au jour deux saintes inconnues ^ Eviteria et Gemma , et fourâit son contingent de glose sur le Nonnus de la fègle de suint Benoit '. Fronton-le-Duc interrompt sesSup-

' Acta SS. Mart., 1. 1, Vita BolL, c. vi, passim. * Epist ad BolL, 8 nov. 1630.

» Vita BolL, nM25 , p, xxxvi.

64 LA GORRESPONDAlfCE.

pléments des Pères et son saint Jean Ghrysostome^ pour chercher à Paris les manuscrits de Métaphraste et dépouiller les Menées et les Synaxaires. Le P. Kircher fait l'une de sé^ plus aventureuses excursions dans un opuscule sur Thistoire Eustachio- Mariana, et déchiffre, avec la sagacité de son Œdipe en Egypte, les bases de la Diplomatique et les premiers spécimens mérovingiens, publiés par le P, Papebroch. Ducange se plaint que les deux pèlerins de Rome n'aient pu , à leur retour, pousser jusqu^à lui , en Normandie, pour s'enrichir de son beau travail sur le Chef de saint Jean Baptiste *.

Il ne serait pas juste de penser, d'après les noms titrés que je viens de nommer, que les BoUandistes n'ouvraient leurs trésors qu'aux sommités savantes. La correspondance du seul P. Rolland nous apprend qu'il fournit à un obscur Lorrain , François Lahier, tous les matériaux d'un Ménologue des Vierges ; au Liégeois moins inconnu, Barthélémy Fisen, une histoire et une nouvelle Fleur des Saints, le Legia Sancta. Â la demande inattendue de deux Irlandais, Hughes Ward et Henri Colgan , il repasse patiemment par le dédale si compliqué des légendes hibernoises '.

C'était au P. Rolland que l'on s'adressait de toutes parts pour obtenir l'honneur des presses de Plantin , l'Elzevir d'Anvers. Solliciteur toujours heureux , il y gagnait de devenir le correcteur bénévole et souvent le Mécène obligé de ses correspondants.

* Acta Sanct., oct., t. vu, proœmio, n* 3.

• Ibid., c. V, n«22.

Aussi le P. Lancisius n'hésita pas, par un testament en forme qui subsiste encore , de le constituer légataire et aristarque universel de ses œuvres *. Ce fut donc un devoir d'hoirie que d'ordonner et de suivre, jusqu'à la dernière page in-folio, l'impression de deux volumes considérables. Un autre ami, l'Horace de la Pologne, le P. Sarbievius, lui confie à son tour ses poèmes avidement goûtés des classiques les plus délicats. Poëte lui-même et classique de très-bon aloi , le grave hagiographe accepte , et, selon l'usage, convoque toute la pléiade des meilleurs latinistes , pour orner le frontispice de distiques et d'hendécasyllabes à la louange du second Horace. Un autre Polonais, le P. Hincska demande et obtient, avec les types de Plantin, le luxe de vingt-six gravures sur acier. Comment refuser? Il s'agissait du plus gracieux livre d'une Bibliotheca Mariana : l'opuscule si recherché sur la Vie de la Vierge et Venr fance de Jésus. Deux théologiens de Bohême, Guismar et Wadding, toujours grâce à Bôlland, font passer leurs pesantes compilations sous les élégantes presses plantiniennes. Même honneur et même fardeau pour une Oraison funèbre de Ferdinand H, envoyée d'Espagne par son confesseur; pour un traité de Moret sur le flux de la mer; pour les œuvres ascétiques de Nierembergius ; pour la Glose royale de Garzia de Valle \ etc., etc.

Il ne put refuser le même concours ni à sa compagnie , qui lui confia une réimpression de ses sta-

* Vita BolL, cap. vi, passim.

• Ibid., n<>23,24.

tuts, ni à ses dé\oués Mécènes, les abbés de Liessies, dans la publication des œuvres de Louis de Blois , dont il composa la \ie préliminaire *.

Nous passons les incidents , on pourrait dire les corvées inattendues. Ainsi ^ un jour il lui vint, par Rome , du fond de la Chine , un missionnaire y le P. Martin Martini, qui apportait avec lui un énorme atlas de Tempire céleste. Ni Plantin, ni Meurftius, l'éditeur des Acta, ni aucunes presses catholiques des Pays-Bas ne pouvaient tenter cette impression. Bolland alla droit aux Blaeu d'Amsterdam : le missionnaire , accueilli comme un mandarin dans la ville luthérienne, fut hébergé aux frais du Sénat; et d'une typographie protestante sortit, à grand luxe , l'Atlas chinois , rédigé par un Jésuite, dédié au Pape , illus* tré de notes ultramontaines, et consacré à la glorification de la propagande catholique '.

Le P. BoUand avait l'œil attentivement ouvert sur tous les besoins de l'Eglise. Il ne lui fallut pas long* temps pour deviner le jansénisme . Nous avons été assez heureux pour rencontrer, dans les archives de l'arche vêché de Matines, une collection de cent quarante-huit lettres , rassemblées par les soins du savant recteur de l'Université de Louvain. C'est l'une des plus curieuses pièces de l'histoire jansénienne ; circonscrites dans l'espace de six mois, du 1 1 juin 1640 au 5 janvier 1641 , ces lettres sont écrites, jour par jour, au moment où l'^ugfttô^mu^ arrivait furtivement sous les presses d'Anvers. Le secret très-rigoureux n'empêcha pas que les feuilles et les épreuves passassent de main

* Ibid., c. VI, n°26.

* Ibid., c. 27.

en main, grâce au P. Bolland et à ses infatigables confrères. Un grand nombre de ces lettres , et des plus considérables, sont de lui et du P. Henschenius. On sait qu'à la même époque Bolland entretint avec le nonce de Cologne une correspondance presque journalière. Henschenius et Papebroch trouvèrent à Rome , sous la main de ce nonce , devenu Alexandre VU, d'énormes liasses de ces lettres, que le Pontife conservait soigneusement *.

Jusqu'à ses derniers moments le cours^eux vieil* lard dépensa ainsi sans mesure une vie presque épuisée. Peu avant sa mort , et comme pour s'y préparer, la Providence lui confia une dernier acte de dévoûment, l'impression de VEuthanasia ou Médita-lions sur la bonne mort , du P. Weischer. Sur le lit où il mourait , on lui apporta un dernier ouvrage à recommander, des Instructions morales tirées de la vie des saints. Il le déclara digne de l'impression, et ce furent presque les dernières paroles qui précédèrent son agonie *. Le jour même qu'il fut administré, le procureur général de la compagnie lui écrivait de Rome et s'adressait à lui , comme à Y arche de la science y toucliant la vénération des saints; hommage qui ne l'atteignit que sur sa tombe, et peut-être dans la gloire des saints '.

Nous avons rendu compte , dans notre précédent chapitre , des lettres écrites pendant le voyage de Rome par le P. Henschenius. Il avait laissé derrière

* Ibid., cap. vn, W 35, p. xii.

» Ibid., c. VI, n«28.

3 Ibid., c. XII, n*»7i.

lui trop de souvenirs pour qu'il n'en retînt pas au musée de nombreuses épîtres.

Nous devons renoncer à aborder le volumineux portefeuille de Papebroch. Mêlé, pendant sa longue carrière , aux plus graves controverses qu'aient soulevées les Acta, ce Nestor des BoUandistes eut une correspondance immense. Outre les nombreux fascicules qui en restent encore au nouveau musée, après tant de pertes, nous en avons trouvé un volume entier dans la bibliothèque de l'Université de Louvain , et d'autres épars au loin jusqu'au fond de la Hollande et de l'Angleterre. Il doit exister encore à Bruxelles un recueil considérable de lettres écrites au P. Papebroch, de 1689 à 1700. Nous regrettons de n'avoir pu le consulter *.

Nous aurions une compensation abondante dans les seules lettres de Jenning et du SoUier, surtout si nous possédions les douze mille lettres hagiographiques de ce dernier , et si nous pouvions y joindre un dossier de pièces considérables , qui figurent dans la cause jansénienne. 11 en reste des fragments à Amsterdam dans les archives dites du Chapitre de Harlem , mêlés aux papiers de Hoynck van Papendrecht. Ce rude antagoniste des sectaires d'Utrecht eut constamment pour auxiliaire le P. du SoUier , lequel traduisait les lettres échangées avec Rome et l'Allemagne , fournissait les notes et les documents les plus importants de la controverse , vérifiait les textes , et corrigeait

* On dit que ces leltres, indiquées au catalogue de vente du Musée van de Welde, sont en la possession de M. Fr. Goettials , ancien bibliothécaire de la ville de Bruxelles.

les épreuves des publications du cardinal d'Alsace.

Nous indiquerons au moins les lettres , en partie connues , où Leibnitz s'ouvre aux Bollandistes avec une candeur qui manque aux fameuses lettres écrites àBossuet, et va jusqu'à se faire obligeamment le preneur et le collaborateur des Acta * ; celles où le P. Combefis, en dépit des préjugés de corps, envoie aux Jésuites d'Anvers les actes de saint Pierre du mont Athos * ; et celles plus remarquables encore où le P. Quétif, après la mort de son confrère et au nom de l'Ordre % offre tout l'héritage du savant Dominicain *.

Nous devrions nous arrêter aux prudents conseils que donne Schelestradt sur la critique hagiographique , surtout quand elle atteint le Bréviaire romain , qu'on ne saurait, dit-il, corriger avec trop de circonspection \ Châtelain, au contraire, lancé dans les innovations liturgiques , s'efforce d'entraîner en sa voie le P. Papebroch , qui , trop disposé à le suivre, propose timidement de sérieuses objections; ce qui n'empêche point l'abbé gallican de se donner carrière sur saint Millier de Séez, saint Lehain, saint Conon de Lerins , tous rayés de son martyrologe " . 11 revient avec complaisance sur deux saints Denis , et se félicite de voir double fête et double office, même à Paris ^ . 11 veut bien en passer par une correc-

* Leibniziieplœ , ann. 1680, 1706, 1709. Nunc musaeo BoUand.

* Combe/isn eplœ , lOjul. 16êio.ll).

3 Quetifii eplœ , dec. 1685. Ib.

* Schelestradii eplœ ^ 30 aug. 1687. « Semper caute agendum in actuum Romani breviarii discussionc. » Ih.

* Lettres de Châtelain ^ 19 aviil 1686. Ib.

* Ibid. 16fév. 1698. — 28 avril 1699. Ib.

tioD de Papebroch pour la légende de l'Aréopagite '. Mais il a triomphé dans la cause de la Madeleine , les deux Maries sont inaugurées; le 9 janvier 1698, l'office de Marie de Béthanie a commencé , Mgr a dit la messe nouvelle en sa chapelle; toute l'assistance a pu entendre très-expressément le nom de Marie Bethanica '. Deux mois plus tard, ce nom a changé, il faut désormais dire : Bethanitidis '. L'innovation en sera corroborée; et de plus, c'est Monsieur de Meaux qui a décidément persuadé de Harlay ^ Il reste pourtant un scrupule : la sainte du 9 janvier, Maria Bethanica ou Bethanitidis , pourrait bien être saint Marins , le Persan. Du Solher effectivement le démontrera " , ce qui n'empêchera ni les liturgistes firançais de persister à y voir une sainte de Béthanie % ni le très-docte Jablonzcky d'y reconnaître le fameux consul Manlius Marins ' .

Il se trouve plus de sens et de vraie doctrine, nous nous faisons un devoir de le déclarer, dans une excellente épître, véritable rareté littéraire, écrite en son extrême vieillesse par Chapelain, l'infortuné poète ".

" 27 juin. 1698. Ib.

• H mai 1698.

» 27 juin. 1698.

* 4janv. 1698.

•* Voir au Martyrolog. d'Usuard , au 9 janvier.

' Ces détails ne seront pas sans intérêt pour ceux qui ont lu lu Texcellent travail de M. Tabbé Faillon, de S.'Sulpice, sur sainte Marie Madeleine.

' G. Ern. Jablonzcki opuscula quitus lingua et antiquitas Egyptiorumdec,,, illustrantur. Ed. Water. Lugd. Batav., 1804-1813.

8 La date de cette lettre nous donne, à vrai dire, des scrupules sur son autorité ou son attribution au poëte-abbé.

LA G(ARESPONDANGE. 71

À la suite de cet opuscule, nous donnons quelques lignes qui sont la silhouette vivante du P. Hardoiiin. Il lui faut un ouvrage du P. Wiltheim, au plus vite 5 à tout prix ; et pour que Papebroch ne ménage ni soin , ni temps , ni dépense , il lui promet , encourant, des confidences inattendues. Les Fastes consulaires d'Idatius sont interpolés, le Catalogue de Boucher est antidaté de deux siècles ; il a surpris la fraude d'un faussaire qui a sauté adroitement, à pieds joints, d'un siècle à l'autre, etc., etc.

Oublierions^nous , bien que tout le monde les connaisse , les lettres échangées sur la diplomatique entre Papebroch et Mabillon, également grands , l'un par la création d'une science nouvelle , l'autre par son humble admiration !

Nous sommes heureux de rencontrer, en dépouillant cette correspondance , un nom digne au même titre d'être cité après ces deux grands noms, heureux de pouvoir placer, à côté de leurs lettres, un monument semblable de grandeur et de simplicité chrétienne. L'un des plus jeunes BoUandistes , leP. Jenning, avait envoyé des notes critiques à Muratori, sur son PauUrms, sa première œuvre capitale. Avec l'élan le plus spontané , le plus candide , l'illustre bibliothécaire de Modène lui répond : « Vous m'aviez « déjà donné des marques d'affection; rien n'égalait « encore votre dernière lettre. En relevant des pas- H sages de mon saint Paulin mal restitués, vous «t avez corrigé un sot correcteur en ami et en juge •c très-pénétrant. Je ne puis vous dire combien je « suis touché qu'au milieu de tant de soins bien « autrement graves , votre bienveillance se soit sou-

« venue de moi. Je ne m'étonne point qu'un homme « aussi érudit ait trouvé dans ce livre maintes fautes « à relever; c'est à peine quelques épis perdus sur a une abondante moisson. Il faut que je vous dé- « nonce mon audace; j'ai lancé précipitamment c( saint Paulin au jour, sans consulter un seul « homme compétent, sans demander une seule cen- « sure; et pourquoi tant d'étourderie? La déman- « geaison m'a pris au vif de produire mon nom; je « n'avais nul souci de la lime et des avis d'Horace j « et, pour tout dire, j'avais vingt-cinq ans. Vous « voyez mon excuse, ou plutôt mes nouvelles fautes; a je ne crains pas de m'en ouvrir au plus indulgent « de mes amis. J'ai aussitôt couché vos rectifications « sur mon livre , afin que si mon saint Paulin repa- « raît une seconde fois , ce soit avec votre amendece ment et avec plus de maturité. Si vous rencontrez « encore matière à m'admonester , veuillez le faire « très-libéralement, bien assuré de m'être trèsce agréable *. » Dans une autre lettre, il débuts ainsi : c< Vous souvient-il encore d'un Muratori que ce vous avez jadis inscrit parmi vos amis? J'aime à c< l'espérer. C'est lui qui , à cette heure , déclare la ce guerre à votre silence. Il ne peut plus longtemps ce souffrir que nos relations amicales soient interce rompues. Vous êtes rendu à votre père, j'imace gine , et vous marchez à grands pas , en ce moce ment, dans la vaste carrière de vos travaux. Peutce être aurez-vous quelque loisir pour me dire si vous « m'avez oublié. Que s'il y a un service encore à vous

' Epistola script, mutinœ idih,^ Dec, M.p.ccii.

« rendre ici, auprès du sérénissime duc de Modène, <c vous savez ce que vous pouvez attendre, non c< point des ressources de mon esprit, mais d'un « cœur tout affectionné pour vous*. » Ce n'est peut-être encore là que le bon ton du chrétien. Voici quelques mots du franc et pieux catholique , affligé des maux' de l'Eglise : « Demandons à Dieu très-bon « et très-grand le courage de la patience et la gué- « rison de nos âmes , afin de recevoir avec calme et « profit les coups qu'il nous inflige. Les lettres soufc< friront, sans doute , et je crains que la paix inté- « rieure manque à vos travaux ; qu'au moins la reli- « gion demeure intacte et qu'il ne soit permis ni aux « Suédois de ravager la Pologne, ni à Calvin de se c< déchaîner ailleurs * . »

Entraîné par ce bon Muratori, nous ne pouvons aller plus loin dans la correspondance des BoUandistes. Si nous avions besoin d'excuse, nous citerions encore, au risque d'aggraver le tort, un dernier mot de lui , dans son beau latin librement cicéronien : Dulce est eruditionis sectatonbus quotidie cum mor luis ver sari: Dulcius profecto futurtim, cum vivis, à quibus brevi, facilique compendio eruditior in dies discedas '. Ce double commerce, aimable et fructueux , avec les sages vivants et morts, nous l'expérimentions en recevant , de mains amies , ces monuments du passé , dans le nouveau Musée des Bollandistes.

* Mutin» VII Kl, Dec. m.d.gg.

* Mutin, IX. Kal. Quinct. h.d.cgii.

* Epist.modolaud,, idih, Dec, scripta.