CHAPITRE Vffl

Peut*ètre aura*t-on pensé que nous cherchions à égayer nos lecteurs en les promenant ainsi sur les routes des hagiographes , dans les recoins de leur Musée , sous tous les propylées des Acta Sanctorum. Papebroch , en passant du dix-septième au dix->huitième siècle ^ comme s'il eût senti baisser le niveau des intelligences , se crut obligé de faire une concestion : il diminua la grosseur des in-folio. Il ne dépend pas de nous d'accorder même cela. L'œuTre boUandienne est devant nous; il faut l'accepter de toutes pièces, telle qu'elle jaillit du cerveau des créa* teurs.

Nous voulions et nous devions dire d'abord quel est le labeur d'un hagiographe avant d'écrire le pre^ mier mot de son livre. On dit que les hommes de goût ne dédaignent plus la légende; par diversion, réaction ou dévotion, la vogue est aux saints. Chaque jour apporte à l'un d'eux un hommage littéraire, rehaussé souvent de tout le clinquant de la phrase, du mètre et de la vignette. Chaque province a ses BoUandistes , et il n'y aura bientôt pas de diocèse qui n'ait son Godescard. Qui sait si plus d'un lecteur lie

court pas rapidement sur ces lignes ^ impatient de retourner à son pupitre et d'entamer la vie d'un saint, auquel il a sérieusement rêvé la veille ? Que ce soit un attrait , une réparation , un ex-voto , il n'importe. Nous l'adjurons de considérer qu'il lui faut travailler à la sueur de son front ; remuer longtemps la terre où cette fleur d'une vie sainte doit croître; remonter aux sources les plus pures; repasser par tous les chemins frayés avant lui ; vivre avec son héros et le suivre pas à pas , sans même se reposer sur sa tombe j s'il la trouve quelque part; enfin demander sa gloire posthume aux générations qui l'ont vue passer; aux cités qui l'ont adopté , son patronage ; aux basiliques qui s'en glorifient , sa châsse , sa bannière et son vocable. Pourquoi donc ne ferait-on pas , pour les saints et les saintes de Dieu , ce que tant d'autres font pour les illustres de Rome et de la Grèce, pour les inconnus de rÉgypte et l'Orient? On a compté douze mille lettres d'un seul Bollandiste ; on a vu les autres suppléer à ces voyages de la pensée , en faisant deux ou trois fois le tour du monde lettré. Pèlerins des martyrs , historiens des confesseurs, allez à l'enquête de vos saints, et quand vous aurez lassé dans les voies sacrées vos jours et vos nuits , pâli sur les passionnaires, usé de vos lèvres jusqu'au marbre des autels, revenez, et n'oubhez pas que votre œuvre n'a pas encore commencé.

Il va sans dire que , s'il y a un document ancien à lire, un diplôme à déchiffrer, une page étrangère à traduire, vous ne broncherez pas; que, s'il faut trancher un problème de chronologie , de généalogie» d'archéologie, vous aurez la main sure et f^rme;

que , s'il se rencontre une thèse ardue de la science des saints , de théologie dogmatique , canonique ou mystique, et il n'y a pas de vie sainte qui n'en présente , vous êtes prêts à faire face . Ce sont autant de postulata vulgaires qu'un Bollandiste comptait pour rien . Il arrivait à son œuvre , non-seulement riche de toutes les lettres profanes , mais éprouvé par de longues années sur les bancs et dans les chaires de la théologie. Pour dernier apprentissage , il passait quelque dix années à épeler les in-folio de ses devanciers, détachant, colonnes par colonnes, lignes par lignes, les deux index préliminaires ou les quatre tables finales.

Quant à vous, qui avez mission de choisir une vie entre mille, ce privilège emporte le devoir d'être encore plus sévère qu'un Bollandiste, qui mène de front les actes par centaine ; plus complet qu'un P. BoUand, qui, presque à lui seul, donna onze cent vingt vies dans son mois de janvier.

Maintenant le travail commence : les voyageurs sont de retour, les lettres dépouillées, la correspondance épuisée; toutes les pièces, rangées au musée, comme les gerbes au grenier du père de famille. C'est devant ces trésors qu'une conférence s'ouvre, sous la présidence de V Ancien des liollandistes . Il fait l'appel des martyrologes et enregistre tous les noms qui répondent à chaque jour. Les uns sont omis, comme ayant déjà paru, d'autres ajournés, plusieurs rayés. Un choix sévère et motivé arrête une double liste , Tune des saints à illustrer, l'autre pour les prœtermissi. Ce travail de classement et d'élimination était majeur; Il fut le lotde BoUand d'abord , puis

d'Henschenius , dont les notes, vingt ans après sa mort , traçaient encore , comme un invisible doigt, le cercle aux hagiographes. Du Sollier reprit cette tâche délicate et s'en acquitta jusqu'en 1740. Stilting occupait encore sa place à la veille de la dispersion de la compagnie. De Bye est le dernier de ces anciens, suivant le style consacré ; ces hommes ont suffi pour donner le branle à tout et maintenir, pendant cent cinquante ans , autant que le comportent les œuvres humaines , une même physionomie , un puissant cachet d'unité.

Les saints une fois acceptés ou ajournés , le partage se faisait entre les travailleurs; les matériaux étaient distribués; les indications données par tous, du plus habile au dernier venu ; pour tout un volume, pour trois ans au moins, la marche était tracée.

Le premier jet dépassait souvent du double ou du triple les volumineux commentaires qui nous restent. Après cent quatre-vingt-douze pages sur saint Norbert et trente-quatre d'appendice , il restait encore à Papebroch de quoi remplir les onze tomes in-folio de ses Annales d*Anvei\s,

L' impression commencée, le typographe tirait par quatemion de huit pages; l'auteur corrigeait; la seconde épreuve passait sous les yeux de ses collègues. Chacun l'examinait et prenait ses notes. Une conférence réunissait tous les juges. La décision , en cas de parité de voix, appartenait à l'auteur, réputé le plus sévère et le plus compétent, comme ayant examiné la chose de plus près. Ceci tenait lieu de la censure régulière. Les feuilles censurées étaient re-

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mises à l'imprimeur, revues par l'auteur, puis tirées à huit cents exemplaires.

Mais avant d'arriver à cette halte dernière, quelles régions n'avaient point parcourues ces infatigables explorateurs ! Plus d'une fois la mort les surprenait à moitié chemin. Stilting prit le poste de Guper dans les actes de saint Augustin , et Suyskens, à son tour, releva Stilting , qui ne put suivre jusqu'au bout saint François d'Assise. Souvent un saint obscur, un nom perdu dans le martyrologe, une note volante sur un reliquaire jetait dans d'interminables excursions. BoUand , après avoir poursuivi sur tous les bords du Rhin saint Switbert pendant les cinq dernières années de sa vie , laissa encore après lui Hensche-* nius et Papebroch rebattre les mêmes sentiers à travers les ténèbres de l'hagiographie du septième et du huitième siècle.

Pour avoir quelque idée de ce travail immense , il faut au moins résumer ce qu'a fait l'un d'eux , et il convient de choisir celui qui a le plus longtemps et le plus loin porté sa tâche, le P. Papebroch^ encore à l'œuvre à sa quatre-vingt-cinquième année. Nous l'avons suivi précédemment , dans ses vingtneuf mois de pérégrinations , d'Anvers à Rome. Ici, c'est un voyage de cinquante-cinq années, pendant lequel , Ulysse et Nestor des Rolland istes , il vit sur tous les points du monde chrétien et avec toutes les générations saintes.

Quand il vint , jeune encore , se placer entre Rolland et Henschenius , tous deux plus que sexagénaires , Rolland lui légua son Ile des Saints ^ qu'il s'était réservée avec une sorte de jalousie ; il eut en pre»

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mier lot , et comme pour étrennes, à illustrer le patron de son jour natal, saint Patrice d'Irlande. C'était débuter par le pays des pèlerinages et par le précurseur des saints voyageurs. Deux fois il se crut en possession du martyrologe de Bède, sa docte et chère illusion. Saint Cutbert de Lindisfarne, saint Celso d^ Armagh , saint Richard de Chichester , saint Augustin de Cantorbéry, saint Guillaume d'Yorck, saint Edouard le Martyr, sainte Marguerite d'Ecosse, une foule d'autres plus obscurs, épars dans les tles, les grottes et les vallées des trois royaumes , l'y retinrent longtemps, souvent le ramenèrent à cette verte Erin , qui , aux cinquième et sixième siècles ^ semble être, dit Gœrres, une émeraude ajSportée d'Orient par les anges aux confins des mers.

Il retrouve au loin les apôtres errants de la voya^* geuse Albion; il associe leurs noms aux missionnaires du Nord et de la Germanie , aux martyrs de Mayence , à saint Norbert de Magdebourg et à ses eiifants appelés dans le Danemarck par le fils de saint Canut-le- Grand , à l'apôtre-roi de la Hongrie, saint Ladislas, à la reine-vierge , sainte Cunégonde , au martyr de laPologne, saint Stanislas, à une pléiade d'élus perdus dans les régions boréales, consignés dans ces Éphémérides moscovites et rmses qu'il reçut d'un descendant de sainte Brigitte de Suède , le baron de Sparwenfeld.

Après Rome, Constantinople est sa ville de prédilection : il avait pris tant d'heures sur son sommeil pour exhumer des bibliothèques vaticanes, laurentiennes, ambroisiennes , à Venise, à Naples, à Grotta-Ferrata , les ménologues et les synaxaires

de la nouvelle Rome! Il devint comme l'un de ses hymnographes ; il improvisait en latin, sans rompre ni la mesure ni l'acrostiche , les canons et les triodions de saint Joseph ou de saint Jean Damascène. Il consacra ses dernières veilles à la série de ses patriarches , qu'il ne put achever; il célébra surtout l'un d'eux , saint Nicéphore , un préfet de la cité impériale , qui mourut sur une colonne, saint Théodule, autre Stylite, et enfin le fondateur de l'empire, Constantin le Grand.

Il quitte Bysance avec saint Grégoire de Nazianze; parcourt toutes les cités de l'Asie mineure pour en glorifier les martyrs ; recueille , entre autres trésors, les magnifiques actes , originaux et inédits , de saint Théodote d'Ancyre, prend les devants sur les Mékitaristes pour évoquer les saints de l'Arménie ; sur les Assemanni , pour révéler les martyrs de la Perse; passe par Nisibe, Édesse et la Mésopotamie avec saint Jean Damascène et les saints abbés des Laures d'Orient. Sainte Marie Égyptienne le conduit à Jérusalem.

Longtemps arrêté à ce berceau du christianisme et peut-être du monde, il parcourt tous les lieux saints avec deux guides , Antonin et le moine Phocas, dont il publie les itinéraires; remonte la chaîne des patriarches jusqu'aux temps apostoliques; retrouve au cénacle saint Jude , au lac de Génésareth saint Pierre, saint Paul aux pieds deGamaliel, saint Barnabe au collège apostolique. Le précurseur des apôtres , saint Jean-Baptiste , reçoit le plus solennel hommage que la science ait rendu à la gloire des saints. Franchissant la nouvelle alliance , il s'élève

aux plus lointaines origines de Thagiographie , défend les titres des saints de l'ancienne loi, reconnaît au Carmel l'auréole du prophète Elisée , et inscrit à son jour, à trois mille ans de distance, le saint homme Job , protomartyr patriarcal .

Descendrons-nous en Egypte et dans la Thébaïde, où l'hagiographe recueille, entre autres, les grands souvenirs de saint Athanase et des deux Pacôme ; en Afrique , où il prépare les actes de saint Augustin par ceux de Posidius, son historien, et de Monique, sa vénérable mère ; dans les îles de Chypre, de Chio, de Mitylène, où tant de saints glorifiés dans les Acta, mériteraient l'attention des voyageurs, au moins à régal des souvenirs d'Amathonte et des cippes de Délos?

Hâtons-pous : Papebroch est à Rome, rangeant autour de la confession des apôtres des légions de martyrs , de confesseurs et de vierges , depuis saintes Praxède et Pudentienne jusqu'à saint Philippe de Néri; rattachant au chef invisible les visibles anneaux de deux cent quarante-quatre papes ; remémorant tous les saints qu'il vénéra, quand, à son premier voyage, il parcourut l'Italie. C'est au Mon te- Vergine saint Guillaume ; à Fiore , l'abbé Joachim ; à Noie, saint Pauhn; à Lucques, sainte Zite; à Padoue , saint Antoine ; à Florence, saint Antonin; à Sienne, sainte Catherine; àEugubio, saint Hubald ; à Milan , les saints Gervais et Protais ; au sommet des Alpes, saint Bernard de Menthon; à l'autre bout de l'Italie, saint François de Paule, qui mourut en France.

La France doit-elle ignorer combien de ses véri-

tables gloires ont été célébrées par le savant hagio* graphe? Henschenius fut peut-être plus spécialement dévoué au Gallia sacra: pour sa part, néanmoins, Papebroch illustra saint Hugues de Cluny, Robert de Cîteaux , Richard de Saint-Yanne , la reine Hilde^ garde, les saints évéques du Mans, Âusone d'Angoulème, Eutrope d'Orange, Airy de Gap, Hilaire d'Arles, Vincent de Lérins , Claude de Besançon, Irénée de Lyon , Martial de Limoges ; nous ne citons que les grands noms.

Non moins glorifiée que la France, l'Espagne n'eut longtemps que des rigueurs pour les BoUandistes. Bien que Papebroch eût rédigé, avec une prédilection marquée, les actes de saint Ferdinand deCastille, de l'infante sainte Johanna, du bienheureux infant Ferdinand, du glorieux laboureur saint Isidore, une sentence de rinquisition n'en demeura pas moins attachée pendant vingt ans à quatorze volumes des Acta.

Ce coup douloureux rerilplit d'amertume la vieil* lesse de Papebroch ; aveugle et agonisant , il se dé^ battait encore contre l'arrêt; il dut le subir jusqu'au bout , et mourir avec ce salaire de cinquanteH^inq années de travaux. Heureuse récompense peut-être, et dernier trait de ressemblance avec les saints qu'il avait tant étudiés !

Il semblerait qu'il y fût préparé de longue main par une part privilégiée de ses Acta, la plus considé* rable même , et dont nous n'avons rien dit encore. C'était peu pour le P. Papebroch que ces travaux cosmopolites que nous avons à peine indiqués. C'était peu d'aller encore au-delà, par ses tentatives sur la diplomatique, ses études sur les mythes et ses es-

^W de poésie demeurés inédits, par Ie9 voLumineiifiet f^nnalesde m cité natale, par une Fleur des saintf flamande , en petit format populaire , gracieusement illustrée \ Soit obédience ou libre choix, il se trouva le plus souvent occupé des saints les plus mystiques , 4es bienheureux transfigurés dans les plus hantai régions de la spiritualité. Ce monde à part lui fut ou-^ vçrt à de lointaines profondeurs , puisqu'il en recueilr lit les plus merveilleuses révélations, Il semble même qu'avant et après sa collaboration, on rencontre moins abondamment, dans les Acta, ces annales de la vie mystique , ces récits intimes des amants et d«s Amantes de Dieu, souvent d'autant moins connus 4çs hommes qu'ils ont été plus exaltés devant ïm anges. L'un des hommes savants de rAU^magnt»

Qœrres a composé sa Mystique, et nourri la maturité dQ son génie , de ces feuilles inspirées , tombées des béates régions , et depuis indignement abandonnées à tous les vents. Grâce au P. Papebroch, nous pouvons, à une heure de souffrance ou de calnafi, retrouver sainte Lidwine de Hollande , sainte Ëlisafr beth de Schonauge, sainte Magdeleine de Pazsi, mainte Catherine de Sienne , sainte Julienne de Fal« conieri, les bienheureux Giles d'Assise et Simon Btock, les bienheureuses Marie d'Ognies et Maria Dolorosa, et encore sainte Humilité de Vallombreuse avec une de ses dévotes homélies, et la béate Osanna avec quarante^-trois lettres; âmes virgi»^ nales, presque toutes épurées dans les tribulations, et qu'il nous semble voir, comme autant de bons

' Bibl. Bruxell. reg*, n^ 3407. Spmminamyiholegiœ veteHê.

anges, environnant Papebroch humilié, écartant les contradictions des hommes , et prenant par la main le vieillard aveugle, de peur que son pied ne heurte contre la pierre jetée sur sa route.

Oserons-nous, après cette esquisse écourtée sur un BoUandiste, porter un regard plus superficiel encore sur l'ensemble de ses collaborateurs et de leurs travaux? Pour ne pas errer trop à l'aventure , qu'il nous soit permis de distinguer comme quatre phases, marquées par les principaux Anciens qui ont eu les honneurs de la vétérance : Henschenius, du Sollier, Stilting et de Bye. Et puisque nous avons assez dit que les grandes lignes n'avaient jamais fléchi , nous pouvons sans témérité observer que les diverses périodes ont des nuances tranchées.

Dès la première , où nous trouvons Henschenius , même après sa mort , assis encore au Musée , entre ses deux collègues, Papebroch et Janning, il y a déjà l'inévitable évolution de toute chose humaine, un long tâtonnement à partir du début de BoUand , une mâle maturité sous la plénitude persévérante d'Henschenius, quelque chose du sommeil d'Homère au déclin de Papebroch: certes, il lui était permis, aveugle et plus qu'octogénaire, de se reposer sur vingt-cinq volumes ; il faudra un nouveau siècle et quatre générations pour aller aussi loin.

Pour s'apercevoir que BoUand a eu ses tâtonnements , et Papebroch les ombres de sa vieillesse , il suffit de remarquer , au commencement et à la fin de ces vingt-cinq premiers volumes , des remaniements plus fréquents , des appendices plus nombreux , des tables plus sèches ou plus confuses. Cette

période n'en est pas moins, à notre avis, l'apogée des Acta.

Le P. du SoUier domine à peine les collaborateurs qui passent sous sa vétérance, Pien, Cuypers et Van den Bosch en première ligne; en sous-ordre, Limpen et Van de Velde ; l'œuvre marche plus silencieusement , avec une certaine lenteur, sans sortir, si ce n'est par de rares oscillations, d'un niveau régulier, mais vulgaire : sauf toutefois le martyrologe d'Usuard, les patriarches d'Antioche et d'Alexandrie, et l'essai sur la liturgie mozarabe, qui sont les parties saillantes des volumes de cette période. Comme intimidés par des controverses violentes, à peine assoupies, les BoUandistes s'étudient à se maintenir avec un persévérant équilibre, entre la confiance outrée des anciens et le scepticisme des novateurs. Déjà néanmoins une critique difiicultueuse , quelques timides capitulations que nous pourrions signaler jusque dans les meilleurs travaux , tels que les actes de saint Bernard et de saint Dominique , trahissent une époque malheureuse.

A partir de la seconde moitié de ce siècle, les travailleurs se multiplient et se pressent; Suyskens, Perier, Ghesquiere , Clé , de Bye ont peine à suivre l'infatigable Stilting. Les allures de l'œuvre boUandienne deviennent plus vives, plus hardies, plus agressives; la polémique abonde, la prescription des antiques traditions décline; l'argument négjitif envahit les meilleures thèses. Stilting contribua à cette tendance quelque peu nouvelle. Il y a lieu de s'étonnei* de le trouver presque à cha(iue page en contradiction avec Henschenius et Papebroch sur les pa-

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trîarchefe de Constant! noplc ; avec Henschenius et Mabilion sur saint Grégoire le Grand et saint Bertin; avec du Sollier, Pearson et Baillet, sur saint Hermès; avec Baiilet , Tillemont et Pagi , sur saint Firmîn , saint Eùsèbe, saint Gosme et saint Damien; avec Suarez d'une part et l'école jansénienne de l'autre, à propos de saint Fauste de Riez ; avec Grabe , qu'il trouve trop crédule, et Ittigius, trop frondeur, àFendroit de sainte Thècle; avec du Saussayes, Tri thème et saint Isidore, sur les saints apôtres Jacques, Jude et Simon et sur saint Césaire; enfin, avec Baronius^ avec lé martyrologe et le bréviaire romain, et avec les tt»aditions des Églises d'Autun, de Lyon, de Vienne, de Reims, d'Orléans, de Limoges, d'Avran- Ches, de Palerme , de Capoue , au sujet des origines * et des anciens évêques. Stilting eût-il eu raison Contre tous, il n'en est pas moins inquiétant de le Voir dans une position aussi compromettante.

Le P. de Bye se trouva l'ancien des Bollandisies dMs les plus tristes jours, à peu près dépuis la dissolution de la Société, jusqu'à la dispersion des hagiôgraphès eux-mêmes. Faut-il se plaindre qu'en ces douloureux moments les travaux se sentent de là tôUî^mente des auteurs, que la tramé de leurs discus» ^ Siônft s' enchevêtre oii se détende , que l'opinion courante l'entame? On s'étonne bien plutôt, quand on suit les dates, de rencontrer encore, aux années, troublées, à ces jours d'angoisses, ce calme imposant de la science et de la foi, cette fécondité des premiers jours, qui ajoute aux Acta tout une création nouvelle , les Analectes belges , publiés presque année par année, de 1783 à 1794.

Chacun des Bollandistes eût mérité, dans ces études, une notice spéciale. Pour y suppléer en quelque chose, nous emprunterons au mémoire par lequel les nouveaux Bollandistes annoncèrent au monde savant , en 1 838 , la reprise de leurs travaux , un tableau synoptique , qui mettra sous les yeux du lecteur l'ensemble de leurs collaborations depuis l'origine des Acta, jusqu'à nos jours. Une première série comprendra ceux qui ont poursuivi leurs travaux hagiographiques jusqu'à leur mort ; une seconde, ceux qui se retirèrent de la société BoUandienne ou survécurent à la suppression de ses travaux; une troisième réunira les religieux de divers ordres qui , après la dispersion de la Société de Jésus, partagèrent les travaux des trois derniers volumes des Acta. Nous ajoutons une quatrième série destinée aux nouveaux Bollandistes qui ont publié le dernier volume paru. Nous ferons remarquer que nous avons éliminé de ce tableau ceux qui avaient pris, en passant, une trop courte part aux Acta pour être compris parmi les collaborateurs , tels que Daniel Cardon d'Anvers, Henry Thilleul, Nicolas Royé de Bruxelles, François Verhoeven de Bruges, Pierre Dalmans de Limmel près Maestricht, Jacques Trentecamp d'Oudenarde , Adalbert Heylen , Jean Baptiste Boone , Prôsper Coppens.

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