CHAPITRE X
L'ère des controverses finit pour les Acta Sanc* torum à la persécution. Le 20 septembre 1773 , des commissaires impériaux parurent aux mêmes jours , aux mêmes heures, ajoute-t-on, dans toutes les maisons des Jésuites , pour y lire la bulle de Clément XIV et les lettres patentes de Marie-Thérèse , prononçant la dissolution de la Société. Les églises, les collèges , les bibliothèques , les archives , le trésor des sacristies , tout avait été fermé , scellé , confisqué. Les philosophes se souvenaient-ils du procès tant décrié des Templiers ?
Le plus connu des BoUandistes , Clé, chef des historiographes belges, et fondateur d'une société destinée à publier les chroniques nationales, laquelle a donné naissance à l'Académie de Bruxelles , est mis aux fers, et y demeure deux ans.
Un comité délibère pendant cinq années sur le sort de ses confrères; un jour il trouve « que les Acta Sanctorum ne paraissent point propres à étendre les lumières et à propager les connaissances humaines. » Le, lendemain, il convient « que cet ouvrage jouit d'une réputation assez distinguée dans l'Europe sa-
vante. Btiylc et l'Encyclopédie l'ont loué. » Il se ravise encore; il veut des hommes « sur les principes desquels on puisse compter. » On fait évacuer provisoirement le musée d'Anvers , et on le transforme en Académie militaire.
Kaunitz eut assez d'esprit, et Marie - Thérèse de volonté pour ne pas assumer l'odieux d'une destruction totale ; tous deux agréèrent l'offre généreuse d'un abbé de Caudenberg, qui demanda à abriter les Bollandistes. Encore ne le permit-on qu'en imposant un règlement qui bouleversait le plan des Acta. Il ne fallait plus de commentaire aux actes, si ce n'est pour des questions et des faits d'importance. Plus d'actes déjà édités , à moins de circomtances particulières et de raisons très-fortes ; plus d'actes inédits , même s ils sont peu authentiques ; quelques extraits suffiront pour prouver qu'ils sont fabuleux; quant aux actes nouveaux et authentiques , on se gardera d'annoter les miracles peu avérés.
En 1778, la translation du musée à Caudenberg s'acomplissait ; et, au milieu de ces déplacements qui suspendaient tous les travaux, voici qu'on se plaint des lenteurs des hagiographes. Un ordre impérial prescrit qu'il sera publié un volume par an , et quon en finisse en dix années. Et si les travailleurs manquent et succombent à la peine , il est défendu de les remplacer.
En 1780, Caudenberg est supprimé avec toutes les abbayes par un nouvel ukase de ce Kan tartare appelé Joseph II. Les hagiographes, par une sorte de dérision , sont replacés dans l'ancienne maison des Jésuites, à Bruxelles, vis-à-vis le collège ïhé-
rèse. Voulait-on renouveler d'amers souvenirs, et ménager une seconde expulsion?
En 1788, on voit d'une part les États de Flandre proposer de faire continuer les Actes à leurs frais , et de l'autre une commission ecclésiastique remettre en question cette continuation , sous prétexte que l'ouvrage des Bollandistes n'avait d'autre mérite que celui d'un répertoire historique, surchargé de détails énormes qui auront toujours peu d'attraits pour de véritables savants. « Il est étonnant, disait-on, que lors de l'abolition de l'ordre jésuitique on soit parvenu à intéresser le gouvernement dans un pareil fatras... Il est plus que temps d'y mettre fin. »
Sur ces considérants, le conseil aulique ordonnait la suppression des pensions et cessait de reconnaître la société des hagiographes. Le terme fatal était fixé iUU 1" novembre.
Nouvelle dérision des philosophes, remarque Felt; c'est ainsi qu'en France ils fixèrent la confiscam des biens du clergé à la Fête des Morts!
La justice de Dieu se levait , et déjà toute la Bel- [îque frémissait prête à éclater. Joseph II eut le împs de mettre à l'encan le musée des Saints. Aux 100,000 florins confisqués sur les musées Bellarmin ^t BoUandien, aux 16,000 florins repré^itant le ipital de la pension retirée, et outre le frwt de la rente déjà accomplie d'un tiers des imprimés, il obtint encore 21,000 florins de l'abbé de Tongerloo, et à ce prix lui céda tout ce qui restait du musée des Saints.
Dieu veillait sur ces dépouilles sacrées. On les avait offertes à D. Gerbert, qui n'eut pu les recevoir
sans les exposer aux flammes qui dévorèrent son abbaye de Saint-Biaise. D. Chevreux fut aussi en instance pour les faire transporter à Saint-Germaindes-Prés, où tous les fléaux, l'incendie, la guerre, la dévastation , et plus tard le monopole , le séquestre et le trafic, auraient tout anéanti.
Tongerloo fut l'arche du salut que Dieu choisit pour y déposer les Actes des Saints * , et quand les empereurs , les rois , les philosophes eurent poussé jusque-là leur persécution, à défaut des moines, derniers gardiens dispersés , il se trouva quelques hommes de ferme et de village, illettrés et pauvres, qui abritèrent sous le toit de leurs chaumières ces trésors proscrits, retrouvés maintenant, replacés sous la garde du patriotisme, de la science et de la religion , pour durer jusqu'à la consommation de l'année sainte , pour former la couronne et achever le centuple promis aux élus dès ce monde :
Benedices coronœ anni benignitatis tuœ !
* Un dernier volume , le 53% en sortit , au plus fort du danger, en mai 1794 : le volume dédie à Pie VI ne put lui parvenir avant sa captivité; il fut mis en réserve et offert, quarante ans plus tard , au quatrième successeur de Pie VI , Grégoire XVI , par F un des derniers survivants des anciens Prémontrés , le Révérend Evermode Bachx.
