XII DISSERTATION

envoyer les actes de saint Eutrope , et dans les avis qu'il donne à ses compagnons afin de recueillir le récit de sa passion , son interrogatoire et ses réponses, pour les transmettre à Rome et à Athènes *.

IX. Il est plus difficile de retrouver en Orient ces premiers vestiges de l'hagiographie collective. Cependant on voit qu'il y avait de bonne heure une série de monuments authentiques , qui non-seulement faisaient autorité , mais servaient comme de critérium pour écarter les nombreux apocryphes que la Grèce fut si précoce et si féconde à inventer. A Éphèse , dès le temps apostolique , un prêtre encourt des peines et une réprobation solennelle, pour avoir inventé ou altéré un livre sur saint Paul et sainte Thècle.

La lettre de l'Éghse de Smyrne sur le martyre de saint Polycarpe ne laisse aucun doute , dit le savant Binterim , sur l'existence d'un catalogue de martyrs dans cette église *. On voit par les mêmes actes, et par ceux de saint André, de saint Théodore, de saint Cyr, de saint Saba, de sainte Apollonie que les églises d' Achaïe , de Smyrne, d'Icône, de Gothie, d'Antioche et d'Alexandrie , avaient , comme celles de l'Occident , l'usage de se transmettre des lettres encychques.

Eusèbe nous rapporte , comme un fait ordinaire , que saint Denys d'Alexandrie envoya à Rome les actes de saint Eutrope "" . Ils en revenaient avec les calendriers, les dyptiques, les passionnaux de l'Italie et de

* Benoît XIV, loc. cit., c. iv, n° 5, p. 22.

* Binterim. Kalendar. e codice Assindiensi eruit ac ad illustrandam historiam SS, Ursulœ et sociar. W. singulari comment, et prœf. instruxit. Colon, ad Rhen, a" 1824.

' Hist. eccl.y VI, 34. ;.

PRÉUMINAIRE. xiii

rOccident , pour se répandre en Orient et jusqu'aux confins du monde. Cette rapide diffusion des actes et du culte des martyrs , Tune des choses les plus vulgaires et les plus extraordinaires de ce temps , a suscité plus tard, par la simultanéité des dates, des noms , des faits , de graves difficultés que la critique n'a pas toujours su heureusement expliquer, ni résoudre.

X. Il est malheureux que l'église d'Orient , qui nous a conservé la masse des apocryphes , n'ait pas été aussi soigneuse pour des monuments plus sérieux, tels que les commentaires de saint Hégésippe, dont nous avons parlé, et le grand ouvrage d'Eusèbe. Mais peut-être cette dernière perte nous est-elle en partie imputable , et dans les temps les plus modernes. Selon Usuard , qui a pu encore connaître l'ouvrage d'Eusèbe , Constantin le Grand, à la demande du savant évêque de Césarée, aurait pris part à cette œuvre. Une lettre fort ancienne, attribuée à saint Jérôme, en tête du martyrologe qui porte son nom , raconte que Constantin étant venu à Césarée, offrit à Eusèbe le choix de quelques gratifications pour son église. Eusèbe aurait répondu « que son égUse était assez riche des biens qu'elle possédait; mais qu'il avait à exprimer le plus cher de ses désirs, c'est que par ses ordres on fit une recherche exacte dans tout l'empire, partout où l'on avait rendu contre les saints de Dieu sentences sur sentences; qu'on fouillât dans toutes les archives pubhques , qu'on recueillît tout ce qui pouvait concerner le nom d'un martyr, les juges, la province, la cité, le jour, les supplices, la victoire ; que tout fût mis à sa disposition afin

XIT mSSERTATlON

qu'il en composât les annales universelles des martyrs de toutes les provinces de l'empire *. » Le fonds de cette tradition est confirmé par une lettre de saint Euloge d'Alexandrie à saint Grégoire le Grand *.

Ce dut être pour Eusèbe le prélude à son grand corps d'histoire ecclésiastique , laquelle fait mention en divers endroits de ce travail préliminaire. Il eut pour titre : ^TNAFOrH TON MAPTTPÎÎN AP- XAllîN , rassemblée des anciens martyrs. Il fut divisé en onze titres, et comprit, sous diverses rubriques, tout ce qu'Eusèbe avait pu apprendre des combats des pontifes, des martyrs, des confesseurs, des vierges ; il avait surtout enregistré les dyptiques des trois sièges apostoliques de Rome, d'Antioche et d'Alexandrie, depuis l'apôtre S. Pierre. Il avait traité à part des martyrs de la Palestine , et cet écrit nous reste.

Il nous apprend lui-même qu'il y avait inséré l'histoire entière des martyrs de Lyon et la lettre qu'ils écrivirent au papeÉleuthère, les actes de saint Apollonius et son discours apologétique au Sénat , les actes des saints Pionius , Carpus, Papyle '. Usserius* et Papebroch en regardent comme détachés les actes de saint Lucien dans Surius , et ceux de deux martyrs d'Egypte, donnés par les BoUandistes ^ Dom Ruinart pense également en avoir publié plusieurs pièces dans ses Acta sincera.

* Hieron. opp., t. XI, p. 435, éd. VaUarsi.

* Gregor., JS^pw^, vm, 29.

s Hist, eccL V. proœm. et cap. 4, 24, lib. iv, c. 15.

* Usser. ap. D. Ceilier, iv, p. 342.

* BoUand. Aot. Sanct. Jm,, 1. 1, p. 420.

PRÉLIMINAIRE. XT

XI. Saint Jérôme a connu ce recueil. L'auteur des Vies des Pères , édité sous son nom et presque contemporain du saint docteur, paraît en avoir profité.

Ce livre commençait à devenir rare en Orient dès le VP siècle. Saint Euloge d'Alexandrie s'adressa à saint Grégoire le Grand pour en obtenir un exemplaire * : on fit à Rome d'inutiles recherches ; cependant il en resta en Occident quelques traces. Jean de Hambourg , chartreux de Prague , dans une lettre de 1408 adressée à Henri Olemann, cite un ouvrage qu'il intitule : Des cinq mille couronnes, et qu'il attribue à Eusèbe*.

On a eu longtemps l'espoir que l'ouvrage existait en texte grec dans les manuscrits de l'Escurial.Vossius et Florentini accréditèrent cette opinion ' ; et Baronius avait affirmé, sur la foi de Lindanus, qu'un catalogue, imprimé en 1579, mentionnait expressément trois livres grecs de ce même recueil , entièrement inédits \ Mais, dès le XVH* siècle, Luc Holstein s'assura de ses yeux qu'il n'en était rien ; dans une lettre au grand-duc de Toscane , il déclara qu'il n'existait à l'Escurial qu'un fragment des martyrs de Palestine, que les Espagnols avaient à tort pris pour l'ouvrage tant recherché. S'il était resté une dernière illusion , elle devrait s'évanouir entièrement par la publication récente du catalogue'des manuscrits grecs de l'Escurial, rédigé sur les lieux, avec le plus grand soin, par M. Miller.

* s. Greg., Epist. ,yiii, 29.

* Dorsch. Parallela monasticcMicademica, p. 176.

3 Vossius, deHistoric, grœc. in append. ad lib. ii, c. 17.— Florentinus in admonit. iii de vetust. Martyrolog. vulgand.

* Baronius , ad Martyrolog. xxni sept.

XVI EtfSSERTATION

Tout espoir cependant n'est point perdu d'avoir au moins une version , si , comme on Tassure de diverses parts, il existe un ancien texte syriaque. Assemani prétend en avoir apporté au Vatican un manuscrit qui daterait de l'an 473 '. De nos jours, parmi les nouvelles merveilleuses qui nous sont revenues des manuscrits syriaques du Musée britannique, il est annoncé qu'on publiera prochainement d'anciens Actes de martyrs qui ont fait partie de la collection d'EusèbeV

Nous nous sommes étendus sur ce sujet , afin que l'on comprît que l'Orient ne fut pas plus que l'Occident dépoumi des éléments nécessaires pour éclairer les premiers hagiogi^aphes. On voit à quelle source ont pu puiser les plus anciens compilateurs des nombreux recueils que possède l'Église orientale, et que nous devons succinctement faire connaître.

XII. Nous croyons devoir, en premier lieu , faire place aux collections hagiographiques des Orientaux, plus anciennes peut-être , quoique moins connues et moins importantes que celles des Grecs et des Latins.

Cinq littératures principales, avec des monuments nombreux, appartiennent à l'Église orientale, et entrent dans sa liturgie : l'arménien, le syriaque, le copte, l'éthiopien et l'arabe. L'hagio-

* Mémoires de Trévoux, i718, sept., p. 520, o25.

• The ancient syriac Version of the Epistles of saint Tgnatius, etc, by William Cureton. London, i845 Pref. to the Reader.

PRÉUMINAIRE. XYU

graphie trouve en tous ces idiomes des interprèles qui mériteraient dans cette étude une mention. Pour ne point nous étendre outre mesure , nous insisterons principalement sur les trois langues que l'on peut appeler sacrées, comme ayant été plus spécialement appliquées à la liturgie orthodoxe, telles que l'arménien , le syriaque et le copte.

On sait qu'en Arménie tout commence à saint Grégoire riUuminateur, né en 257, consacré patriarche en 302. A lui remonte la liturgie arménienne, et par conséquent les premiers travaux officiels sur l'hagiographie *.

Ses premiers disciples donnèrent une grande impulsion à la littérature nationale. L'Arménie eut ses classiques, son beau dialecte haïcan, son âge d'or. Quand sa langue fut fixée par les lettres mezropiennes et les chefs-d'œuvre d'Isaac le Grand, de Nersez Maslotz , de Mezrop , elle députa au loin des caravanes d'étudiants qui fréquentèrent les villes les plus lettrées de l'Orient.

Les uns prirent la route de Constantinople. Là, pendant plusieurs années , près de quarante traducteurs s'appliquèrent à faire passer les œuvres les plus utiles des Pères grecs dans la langue arménienne.

D'autres se dirigèrent sur Athènes ; leur présence y fut remarquée , et leur souvenir, longtemps après , inspirait l'éloquence de saint Grégoire de Nazianze , qui vante leur science dans l'oraison funèbre de saint

* Quadro delta storia letteraria di Armenia , da mons. Placido Sukias Somal , arcivesco dL Siunia edabb. gêner, dell. congg. dei monaci Armeni Mechitarisli di S. Laz. Venez. 1829.

ivlu MSSERTATION

Basile * ; ils eurent même un rhéteur célèbre , Proérèse, qui donna ses leçons avec éclat en même temps i}Ue Libanius. Julien voulait lui faire grâce et le soustraire à son édit contre les chrétiens : Proérèse refusa cette faveur et ferma son école \

Quelques-uns descendirent jusqu'à Alexandrie, et Moyse de Chorène était de ce nombre. 11 nous apprend lui-même que toutes ses recherches se portaient de préférence sur les antiquités ecclésiastiques. Gomme il se rendait à Athènes, une tempête le poussa jusqu'à Naples ; il profita de l'aventure pour visiter Rome , qui était alors à son plus haut point de Splendeur : c'était vers le pontificat de saint Damase, qui rassemblait avec un soin particulier les notices du Liber PontificaliSy réglait les psalmodies romainei^, et prenait l'initiative du célèbre décret pontifical concernant les lectures liturgiques * .

Ce lie put être qu'un secret dessein de la Providence , qui amena dans un pareil moment à Rome le prince des classiques arméniens , l'Hérodote ou l'Eusèbe de sa patrie *.

Était-ce en cette compagnie, ou à une autre occasion que Proérèse, chassé d'Athènes, vint également

* s. Greg. Naz., opp., 1. 1, orat. xx.

* Hieronym., Chrome, Cf. Fabric, BibL grœc, ad ProœreHum.

* Cf. Anastas. ad Damqsum, t. UI, p. 3â. — Origines de VÊglée romaine, 1. 1 , passim,

* Ses œuvres, comprenant l'Histoire d^Arméniey une Géogr(q)hie, un Traité de Rhétorique, des discours et divers opuscules, ont été publiés par les RR. PP. Mechitaristes à Venise, en 1842. Ils ont donné à part Y Histoire d'Arménie, avec de belles gravures, en 1827, et avec une traduction italienne et des notes en 1841. Le P. Zohrab a publié à part le Livre des Chries ou Rhétorique, ÀVée des notes explicatives, en 1796.

PRÉUMINAmE. M

à Rome ? On y reconnut son mérite , et on Betnbki vouloir le dédommager des rigueurs de Julien, 6t ré^ compenser sa générosité par une statue ^

XIII. Quoi qu'il en soit, à partir de cette époque , toutes les grandes lignes de l'histoire des saints iè dessinent dans la littérature arménienne, et se déte** loppent jusqu'au XIP siècle.

La liturgie a pris des formes assez traditiontielÎM pour devenir déjà l'objet d'un commentaire que Ton doit encore à Moyse de Chorène. Les offices des saints s'ordonnent régulièrement ; des hymnes et des homélies accompagnent la lecture de leurs Actes; Le patriarche Giout, collaborateur de Mezrop, est «ité comme ayant spécialement porté sur ce point •on attention. Vingt homélies de Jean V% patriarche en 480, sont encore insérées au bréviaire arméiiien. Elisée, qu'on appelle le Xénophon arménien, écrivit l'histoire de la persécution de Vartane , qui n'eSt qu'un martyrologe de son peuple *.

Au milieu du VI* siècle, Moyse II fixe le calendrfei'. Au VUP siècle, Etienne, archevêque de Siunia, paslte

* Eunape, Tennemi des chrétiens , parle de cette slatwe it nous apprend qu'on y avait mis cette inscription : Regina rerum Roma Régi eloquentiœ, à BaatXeûouooc i^cS^xYi tû BaaiXiOovn tûv Xo-y«ty. Cf. Fabricius, Bibl grwc, t. VI, p. 137.

• Son Histoire de la giierre des Arméniens contre 4es Penians, ^ paru en 1 vol. in-24 avec gravures en 1828; celte histoire « tflé traduite et publiée en italien par M. Capelleti, prêtre vénitien, et en français par M. Cabaradgy, de Paris. M. Ch. Fr. Neumann a publié une traduction anglaise incomplète, imprimée à Londnss eD> 1830. Les œuvres complètes d'Elisée , contenant son Sisit&k^ l'explication de V Oraison Dominicale, les Commentaires suriê Genèse et sur les livres de Josué et des Juges ^ et quelques homélie^^ cikitpartt en 1836 en 1 vol. grand in-8«.