Comento, t. II, p

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piers que Gemma avait hâtivement mis en sûreté.

Pour faire un pas de plus en avant, il faut, de toute nécessité, entrer dans la voie des hypothèses. En ce qui concerne l'identification des fragments retrouvés avec les premiers chants de l'Enfer, le témoignage de Boccace est en effet sans valeur, car ce n'est pas lui qui a vu le cahier mystérieux; c'est peut-être Andréa Poggi, lequel, au témoignage de Boccace, était un homme sans instruction, « uomo idioto »; c'est peut-être aussi Dino Perini, que Dante, dans une de ses églogues latines, présentait, en i32o, comme un jeune homme sans grande autorité^; c'est, à coup sûr, Dino Frescobaldi, mais son témoignage direct nous fait défaut'. Il se peut donc fort bien que l'ébauche retrouvée en i3o6 n'ait rien eu de commun avec le début de l'Enfer. A cette possibilité s'attachent avec empressement tous ceux, et ils sont nombreux, qui répugnent à l'idée que Dante ait pu commencer son poème avant l'exil. Cette répugnance est grande^; mais il faut savoir re-

1. Dino Perini serait le Meliboeus de la première églogue de Dame; celui-ci lui dit : « Pascua sunt ignota tibi quae MaenaluR alto Vertice declivi, celator solis, inumbrat... »

2. Sur la connaissance que D. Frescobaldi a eue des sept premiers chants de l'Enfer, voir pourtant I. M. Angeloni, D. Frescobaldi e le sue rime (Turin, 1907), p. 47-54.

3. Je tiens à dire combien je l'ai personnellement éprouvée; mon volume sur Dante, publié en 191 1, est, en maints passages, inspiré par cette répugnance, notamment p. 173-177 et

garder les problèmes en face, sans égard pour les préférences personnelles et les habitudes prises' Or, d'une part, nous nous trouvons en présence d'une tradition respectable, qui parle d'un poème interrompu, retrouvé et repris avec une ferveur nouvelle, et de l'autre, indépendamment des témoignages recueillis par Boccace, le seul examen du texte de l'Enfer amène à constater un changement très marqué dans les développements du poème, tout juste à partir du chant VIII. Peut-on éviter d'établir une relation entre ces deux faits? Et pourquoi devrait-on l'éviter?

On devrait l'éviter principalement pour une difficulté très sérieuse que Boccace, si dépourvu de critique qu'on le représente, n'a pas manqué de soulever : Ciacco (VI, 64-72) prédit la chute des Blancs, survenue en novembre i3oi, et il ajoute que longtemps le parti adverse (celui des Noirs) persécutera les vaincus :

Alte terra lungo tempo le fronti Tenendo l'altra sotto gravi pesi.

Comment Dante a-t-il pu écrire ceci avant d'avoir quitté Florence avec les principaux partisans des Gerchi? On est amené tout naturellement à considérer ce morceau comme postérieur

p. 194-198. Aussi puis-je sourire quand je lis que je suis victime d'une « autosuggestion critique » et incapable de dominer mon désir de justifier mes propres suppositions.

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à i3oi, et même de quelques années, pour que le poète ait eu le temps de se convaincre que les Blancs ne réussissaient pas à reprendre le pouvoir.

Cependant deux autres explications sont possibles. D'une part, il est permis de songer à une addition faite après coup; il ne s'agirait que de deux tercets ajoutés (v. 67-72), moyennant une très légère rectification de rimes; car les autres allusions aux événements de mai i3oo à i3oi, contenues dans les vers 64-66, peuvent avoir été formulées par Dante avant de quitter Florence. Une réponse en trois vers satisferait très suffisamment à la première demande de Dante (v. 60- 61"); aussi bien, ses deux autres questions (62-63) n'obtiennent-elles ensemble que trois vers de réponse ^73-75).

Mais, d'autre part, il y a lieu de considérer de plus près la forme, un peu sibylline, sous laquelle sont annoncés l'exil des Blancs, leurs condamnations et le triomphe prolongé des Noirs : les premiers doivent succomber avant que soient accomplies trois révolutions solaires, donc trois ans. Puisque la date supposée de l'entretien est la fin de mars ou le début d'avril i3oo, l'événement devait se produire avant la fin de mars i3o3, date très vague, délai inutilement prolongé, puisque les partisans de Vieri dei Cerchi s'enfuirent avant la fin de i3oi et que Dante fut condamné par dé-

5o ÉTUDES SUR LA DIVINE COMEDIE.

faut en janvier et en mars i3o2. Cette absence de précision permet de supposer qu'entre juin et décembre i3oi, après le triomphe momentané du parti des Cerchi, mais en présence des intrigues et des menaces de moins en moins déguisées des Donati, et au milieu du trouble profond qui régnait dans la ville i, Dante a compris que les fautes de son parti, que ses timidités et ses maladresses en face d'un ennemi entreprenant et sans scrupule le condamnaient à une défaite prochaine et irréparable. Dans une de ces heures de découragement, où il nous arrive de sentir le sol se dérober sous nos pas, il aurait écrit : « Avant trois ans! Et ce sera la persécution! » Certes, la prévision pouvait être démentie par les faits ; Dante en aurait été quitte pour la supprimer par la suite, — mais elle pouvait aussi se trouver justifiée, et il sutïisait peut-être d'un sens politique à peine au-dessus du médiocre pour la risquer^. De ces deux solutions, aucune n'est certaine; aucune pourtant ne mérite d'être formellement rejetée a priori.

Les autres objections sont moins troublantes.