Ibid

« 10 DICO SEGUITANDO... » 55

le moindre rôle par la suite ! La sinistre forêt est visiblement le chemin même de la damnation : on peut admettre qu'elle aboutit à la porte de l'enfer; c'est vers elle que Dante se voit rejeté par la menace des trois bêtes féroces ; c'est là qu'il rencontre Virgile venu du Limbe à son secours; là enfin qu'il s'engage, à la suite de son guide, dans « le chemin profond et silvestre » (II, 142)*. Mais on ne retrouvera plus la montagne à peine entrevue de la félicité terrestre. Elle sera remplacée ultérieurement par le Purgatoire, et celui-ci, par sa situation aux antipodes de Jérusalem, au milieu de l'océan, ne peut, en aucun cas, être un retour à la vision du premier chant '^.

Un peu embarrassés par cette double figuration d'une même idée, les interprètes du poème admettent que la montagne du premier chant n'est qu'une allégorie préalable du Purgatoire : elle est « purement imaginaire et sans aucune localisation déterminée^ ». Soit; mais n'y a-t-il pas là un nouvel exemple de ces légers désaccords

1. F. Flamini {op. cit., t. I, p. 85 et suiv.) estime même que, au fond du ravin où il s'est d'abord égaré, Dante est arrivé tout près d'un tieuvc, qui serait la première mention des fleuves infernaux (« la tiumana ove il mar non ha vanto », II, io8).

2. Certains commentateurs ont cependant essayé, contre toute vraisemblance, de soutenir l'identité des deux montagnes, en particulier Vaccheri et Bertacchi (1881), dont la théorie et l'étrange plan qu'ils adoptent pour l'Enfer sont reproduits par Ed. Coli, // Pavadiso terrestre dantesco; Florence, 1897, p. 204 et suiv.