De coelesti Hierarchia, VI

Archanges et Principautés; — Puissances, Vertus et Dominations ; — Trônes, Chérubins et Séraphins.

Les différences portent sur les Trônes, reportés du troisième rang au septième; les Dominations, du quatrième au sixième, et les Puissances, rétrogradées du septième au quatrième.

Il est digne de rejiiarque qu'en se corrigeant ainsi dans le Paradis, Dante fait allusion, non à son classement du Convivio^ mais à celui de Grégoire le Grand, qu'il n'avait pas cité. Le passage est important : « Denys a mis tant de passion à contempler ces hiérarchies divines qu'il les a nommées et distribuées comme je le fais. Mais Grégoire, plus tard, se sépara de lui; si bien que, à peine ses yeux furent-ils ouverts dans ce ciel (c'est-à-dire à peine saint Grégoire fut-il admis à voir le spectacle qu'on découvre du ciel cristallin), il ne put que sourire de lui-même » (ch. XXVIII, V. i3o-i35).

De là il ressort que le troisième ciel, celui de Vénus, a été mis tour à tour sous la dépendance directe des Principautés par Denys, et des Trônes par saint Grégoire, et que, dans le second livre du Coiivivio^ pour commenter sa canzone Voi che intendendo il ter^o ciel movete^ Dante a bien placé ce ciel sous la dépendance des Trônes : « Per che ragionevole è credere che li movitori del cielo délia luna siano dell' ordine de li Angeli, e quelli di Mercurio siano li Arcangeli, e quelli di Venere

siano li Troni, li quali, naturati dell' amore del santo Spirito, fanno la loro operazione connaturale ad essi, cioè lo movimento di quello cielo, pieno d'amore^... » Au chant XXVIII du Paradis, sans dire en termes formels que le troisième ciel est sous l'influence des Principautés, Dante le donne clairement à entendre, puisqu'il place celles-ci au troisième rang, au-dessus des Anges et des Archanges.

Relisons cependant les chants VIII et IX du Paradis, qui renferment les entretiens de Dante avec diverses âmes du ciel de Vénus, — Charles Martel, Cunizza da Romano et Folquet de Marseille, — et retenons quatre passages :

1. Le poète décrit d'abord l'approche de ces âmes : « D'un nuage froid, les vents, visibles ou invisibles, ne se sont jamais abattus avec tant de rapidité qu'ils ne dussent paraître entravés et lents à quiconque a pu voir ces feux divins s'approcher de nous, au moment où ils quittaient la ronde qu'ils avaient commencée avec les sublimes Séraphins » (VIII, 22-27).

2. Charles Martel dit un peu plus loin : « Dans un même cercle, d'une vitesse égale, animés par une même soif, nous tournons avec ces princes célestes auxquels, sur la terre, tu t'es jadis adressé en ces mots : « Vous qui, par votre intelligence,