I. En italien, pri)icipati n'est employé par Dante que deux

tout, on n'admettra pas volontiers que Dante, sachant très bien que, dans la canzone Voi che intendendo il ter\o ciel movete^ il s'était adressé aux Trônes, ait voulu faire croire ici qu'il s'était adressé aux Principautés. Lorsque, voulant réfuter une de ses opinions, antérieurement admise dans le Convivio^ touchant les taches de la lune, Béatrice demande au poète : « Quelle en est, suivant toi, la cause? » (Par., II, 58), celui-ci répète honnêtement l'erreur qu'il avait commise; il ne triche pas; il n'essaie pas de faire croire qu'il ne s'est jamais trompé. Il serait donc raisonnable de ne pas lui prêter, au chant VIII, un escamotage ; d'autant plus que les mots « principi celesti » peuvent avoir un sens beaucoup plus large, celui d' « intelligences divines^ ». Le mouvement qui entraîne les âmes du ciel de Vénus n'est autre que celui des hiérarchies angéliques, sans spécification particulière. Mais si l'on tient absolument à préciser, il n'y a pas le choix : les intelligences à qui Dante s'était adressé, en écrivant Voi che intendendo il ter^o ciel movete^ sont les Trônes.

La double mention des Séraphins montre bien que, lorsqu'il écrivait les chants VIII et IX, Dante

fois : au chant XXVllI, v. i25, du Paradis, et au chap. v, § 6, du liv. II du Convivio.

I. Ailleurs, les Intelligences divines sont dites « nove sussistenze » {Par., XIII, 59). Pour l'emploi de principe, je rappelle que c'est le mot par lequel, au chant XI, Dante désigne saint François et saint Dominique.

80 ÉTUDF.S SUR LA DIVINE COMÉDIH.

ne se conformait pas encore, sur ce point, à un système nettement défini. Sans doute, on peut expliquer que, au v. 27 du ch. VIII, il dit simplement que la ronde où sont entraînées ces âmes se rattache au mouvement général des sphères, dont l'origine est le Premier Moteur (ciel cristallin), ce ciel étant lui-même sous l'influence directe des Séraphins. Mais c'est là une explication forcée; car il ne s'agit pas ici du mouvement des sphères, — lequel procède bien du Premier Moteur, — mais des rondes qu'exécutaient ces âmes dans l'intérieur de l'astre amoureux de Vénus, avant de s'avancer vers les nouveaux venus ; or, ces rondes avaient lieu « avec les sublimes Séraphins », c'est-à-dire en accord avec eux, sous leur influence. Et alors comment oublier que le nom des Séraphins était considéré comme signifiant « brûlants d'amour » ? C'est pour cette raison que, au chant XI, saint Thomas dira de saint François qu'il a été « tutto serafico in ardore » (v. 37), et, par une raison identique, que saint Dominique fut « di cherubica luceuno splendore » (v. 39), car le nom des Chérubins signifiait « plénitude de la science divine ». A ce propos, on se souviendra que le diable savant, le diable logicien, qui dispute victorieusement à saint François l'âme de Guido da Montefeltro en enfer (Inf., XXVII, 112), est un « noir chérubin ». Il s'agit donc là de notions fort répandues. Et n'est-ce

pas dans le même sens que, s'adressant à Folquet, le poète lui dit que « sa voix réjouit le ciel, toujours unie au chant des Séraphins »? La voix de ce troubadour, en effet, avait toujours chanté l'amour, amour mondain pendant sa jeunesse, amour divin lorsque, devenu évêque, il avait passionnément poursuivi l'hérésie.

Le point le plus troublant peut-être est la mention des Trônes dans le discours de Gunizza i^IX, 61-62) ; n'y a-t-il pas là un souvenir du classement adopté dans le Convivio? En réalité, les Trônes sont préposés au ciel de Saturne d'après la théorie de Denys l'Aréopagite, adoptée par Dante au ch. XXVIII du Paradis.

Certains commentateurs relèvent alors que, d'après saint Thomas, « par les Trônes, Dieu exerce sa justice )^, écho à peine reconnaissable d'un verset du psaume IX, 6 : « Tu es assis sur ton trône, juste juge. » Il n'est nullement impossible qu'il y ait un reflet de ce texte dans les vers où Gunizza dit que les Trônes sont des miroirs où se reflète Dieu dans l'attitude d'un juge yDio giiidicante). Mais alors pourquoi Dante n'a-t-il pas placé sous l'influence des Trônes les âmes éprises de justice (Trajan, Rifeo), plutôt que celles des solitaires et des moines contemplatifs? Pour sortir d'embarras, on en vient à admettre, sur la foi de ce seul texte, que « Dante parle de ces Intelligences comme de miroirs qui reflètent

les jugements divins à toutes les sphères inférieures^ »; mais c'est là une interprétation arbitraire, car Gunizza dit rifulge a noi^ c'est-à-dire aux âmes du troisième ciel, non à toutes les sphères inférieures.

Remarquons enfin que, ni dans le premier ciel (lune), ni dans le second (Mercure), il n'est question de l'influence des Anges et des Archanges. C'est donc à propos du ciel de Vénus qu'apparaît pour la première fois, dans le Paradis, la question de l'influence des hiérarchies angéliques sur les différentes sphères, — et elle n'y apparaît pas sans quelques hésitations. Le poète ne paraît s'attacher d'abord à aucun classement rigide; il n'a pas encore oublié tout à fait celui du Comnvio^ ni résolument adopté celui qu'il exposera au chant XXVIIl. Entre ces deux étapes de sa pensée, un fait nouveau semble lui avoir été révélé : son attention aura été retenue par un des passages où saint Thomas avait comparé la théorie de Denys et celle de Grégoire le Grand 2. La fin du chant XXVIIl porte clairement la trace d'une récente lecture sur ce sujet. Dante connaissait l'existence et au moins le titre du livre de Denj^s