XII AVANT-PROPOS

les mots forgés pou?' les besoins du moment^ — un instrument merveilleusement riche et sonore^ qui fait, avec le latin scolastique , que maniait si pesamment la même plume^ le contraste le plus saisissant.

Si cela., certes^ n'était pas « la Renaissance », c'était bien, au sein du vieux monde latin, une « Vie nouvelle », une aurore éblouissante, vers les reflets de laquelle les générations suivantes n'ont jamais pu s'empêcher de reporter leurs regards. Toute la poésie italienne et la langue de cette poésie ont reçu l'empreinte ineffaçable du Maître, qui les a dotées d'un magniflque chef-d'œuvre.

A ce rayonnement de la Divine Comédie se rapportent deux des études réunies ici, sur « Dante et la pensée moderne » et sur « Dante et la poésie fran~. çaise de la Renaissance ».

Les trois chapitres qui précèdent ceux-ci ont trait à la composition du poème, — non à sa genèse, à ses sources ou au travail obscur qui en a précédé la conception, mais à sa réalisation, à ce que nous pouvons entrevoir des conditions dans lesquelles il fut rédigé.

C'est un grand mystère que la' gestation d'un chefd'œuvre, surtout d'un chef-d''œuvre aussi complexe que celui de Dante. La question de savoir comment a été constj'uit ce formidable monument a été souvent le sujet de mes réflexions.

Beaucoup de critiques admettent que le poème a pris sa forme déflnitive en sept ou huit ans, de i3i4 à i32i, et plusieurs imagittent que, avant i3i4, le