InJ., I, V

3. Le Chemin de long estude^ v. iio3 et suiv. et 1128 et suiv.

DANTE DANS LA POÉSIE FRANÇAISE. l53

Ces réminiscences de la Divine Comédie ne peuvent nous surprendre sous la plume d'une Italienne, restée, en dépit de sa profonde affection pour la F'rance, sa nouvelle patrie, très attachée au grand poète de l'Italie. Il est peut-être plus intéressant de recueillir un témoignage à peu près contemporain (1409) et qui, émanant d'un écrivain français, nous montre ce que l'on savait et ce que l'on pensait de Dante à Paris, dans un milieu où la langue italienne était profondément ignorée.

Ce témoignage est emprunté à la traduction française du traité de Boccace intitulé : De casibus illustriinn virovum. L'auteur en est Laurent de Premierfait, écrivain médiocre, mais qui a eu la bonne fortune d'associer son nom aux deux ouvrages de Boccace qui ont joui, en France, de la vogue la plus extraordinaire au xv*^ et au xvi^ siècle : le De Casibus et le Décaméron. Ce traducteur peu scrupuleux délayait et commentait l'œuvre de Boccace, y ouvrait de longues parenthèses, complètement étrangères au plan de l'ouvrage, au lieu d'en reproduire fidèlement la forme aussi bien que les idées ^

C'est dans une de ces digressions qu'il a introduit certains renseignements curieux sur Dante. La sévère figure de l'Alighieri se rencontre, en

I. Postérieurement à cette étude, j'ai consacré une de mes thèses de doctorat (thèse latine) à Laurent de Premierfait, traducteur de Boccace; Paris, igoS.

l54 ÉTUDES SUR LA DIVINE COMÉDIE.

effet, dans le défilé des illustres malheureux qui viennent tour à tour déposer devant Boccace, en le priant de raconter leur histoire : entre le chapitre consacré au supplice des Templiers et de leur grand maître, Jacques de Molay, et celui où il est question de la tyrannie du duc d'Athènes à Florence, Boccace voit passer devant lui une multitude d'infortunés, parmi lesquels il reconnaît Dante. Par un artifice heureux, mais qui ne donne lieu qu'à un très court épisode, c'est le farouche exilé de Florence qui désigne à son disciple, à son fervent admirateur, le personnage sur lequel doit se fixer son attention : « Regarde, dit-il en substance, celui qui marche derrière moi, et raconte tout au long l'histoire de ce Gautier qui a foulé aux pieds la liberté de notre patrie et dont la tyrannie reste comme une tache pour le nom de Florence. Si tu veux faire une œuvre qui me soit agréable, raconte son histoire et non la mienne, afin que l'on sache quels sont les hommes que tes concitoyens accueillent dans leur ville et quels sont ceux qu'ils bannissent. » Boccace voudrait interroger Dante et, sans doute, le faire parler de lui-même, mais déjà le poète a disparue

Laurent de Premierfait a pensé qu'il convenait d'apprendre à ses lecteurs quelque chose de plus sur la vie et sur l'œuvre de Dante. Ce poète, dit-il,