I. Notamment dans la pièce qui commence ainsi

« Adieu l'object qui feist premièrement »,

p. 349-356 de l'édition des Dernières poésies de Marguerite de Navarre, publiée par A. Lefranc, 1895.

malgré les chagrins que ce frère chéri n'avait pas épargnés à sa « mignonne », ce deuil fut le plus cruel de toute sa vie. Ce n'était pas encore sa dernière épreuve : l'année suivante, elle vit sa fille, Jeanne d'Albret, faire un mariage qu'elle désapprouvait hautement; et si l'on joint à cela des embarras d'argent et l'attitude plus que froide à son égard de son neveu, Henri II, on comprendra sans doute que lorsque Marguerite de Navarre mourut, le 21 décembre 1649, la mort fut pour elle une délivrance. Elle avait vu se dissiper un à un ses rêves les plus chers; elle avait été frappée dans ses affections les plus légitimes. Toute sa vie passée lui apparaissait comme une série d'erreurs et d'illusions, et elle aspirait au repos. L'éternité ne l'eftrayait pas, au contraire; elle y trouvait la seule certitude dont elle eût besoin : l'amour infini de Dieu. Et elle chantait, comparant sa vie à la traversée d'un navire battu par la tempête :

Navire loing du vray port assablée, Feuille agitée en l'impétueux vent, Ame qui es de douleur accablée,

Tire toy hors de ce corps non sçavant; Monte en espoir, laisse ta vieille masse, Sans regarder arrière, viens avant*!

Telles sont les dispositions d'esprit et de cœur

I. Les Dernières poésies de Marguerite de Navarre, p. 385. Dans les citations que je fais de ces Dernières poésies, je m'écarte parfois du texte publié par M. A. Lefranc pour adopter les corrections qu'y a faites Gaston Paris dans le Journal des savants, mai 1896.

qui firent de Dante le conseiller et le consolateur naturel de cette àme éprise de mysticisme.

Les deux poèmes de la reine de Navarre où se reconnaissent les trcices les plus visibles d'une récente lecture de la Divine Comédie n'ont été retrouvés et publiés qu'à une époque récente. Comment le manuscrit oii ils sont contenus, qui porte pour titre : les Dernières œuvres de la reine de Navarre^ lesquelles n'ont encore été imprimées^ et qui figure sous ce titre au catalogue des manuscrits français de la Bibliothèque nationale, a-t-il échappé si longtemps à l'attention des lettrés? C'est un mystère fort étrange : habent sua fata libelli. Le destin de celui-ci était de ne révéler qu'à la fin du xix*^ siècle les pensées les plus intimes de Marguerite de Navarre dans les dernières années de sa vie^

Le premier en date et le plus court des deux poèmes qui nous intéressent ici (il compte environ 1, 450 vers) a été publié sous un titre singulier et impropre : le Navire. C'est celui dont j'ai cité plus haut les premiers vers, où Marguerite se compare à un navire ballotté par les flots; mais, dès le second vers, cette métaphore est abandon-.

1. La découverte et la publication en sont dues à M. Abel Lefranc.

r72 ÉTUDES SUR LA DIVINE COMÉDIE.

née, et il serait plus juste d'intituler ce poème : la Consolation de François P^ à sa sœur Marguerite^. Le manuscrit qui nous l'a conservé, dans un état d'ailleurs déplorable, nous apprend que la reine de Navarre le composa « en l'abbaye de Tusson ». Cette abbaye, située dans l'Angoumois, était le lieu de retraite préféré de Marguerite; elle s'y trouvait justement lorsque mourui François P''. Par égard pour la tendre affection qui l'unissait à son frère, personne n'osait lui annoncer la fatale nouvelle. Une nuit, Marguerite, qui croyait aux pressentiments et aux songes, comme Dante, vit son frère, pâle et abattu, qui l'appelait d'une voix plaintive : « Ma sœur! Ma sœur! » Très émue, elle envoya des courriers à Paris pour s'informer de la santé du roi, mais on ne lui donnait aucune réponse positive, ou bien on lui affirmait que son frère se portait bien : il était mort depuis quinze jours. Ce fut une pauvre religieuse folle qui trahit le secret : « Hélas! Madame, dit-elle un jour à la reine qui lui demandait pourquoi elle pleurait et gémissait, c'est votre fortune que je déplore! » Ce fut un trait de lumière pour ce cœur inquiet, que ses pressentiments avaient préparé à apprendre la vérité. Pour pleurer plus à l'aise, elle prolongea son séjour à Tusson, où elle se trouvait encore quatre mois

I. C'est le titre que lui donne G. Paris dans son compterendu déjà cité du Journal des savants.

DANTE DANS LA POÉSIE FRANÇAISE. l'j'i

plus tard, lorsqu'elle écrivit ce poème de la Consolation^,

Pendant la nuit, le défunt roi apparaît, ou du moins se fait entendre à sa sœur; il lui reproche de se livrer à une douleur exagérée. Pourquoi le pleurer? Il est plus heureux maintenant qu'autrefois. Elle doit au contraire louer Dieu, adorer la croix et se préparer à la mort en songeant à l'immense miséricorde du Sauveur. Marguerite résiste longtemps aux conseils de son frère : elle se complaît dans les larmes, elle invite tous les membres de la famille royale et la France entière à pleurer avec elle la mort de son roi, et celui-ci la reprend, tantôt avec douceur, tantôt avec sévérité. Mais le jour vient, et le roi disparaît en annonçant à sa sœur que bientôt elle l'aura rejoint. Cette perspective console Marguerite qui sent sa douleur se calmer aussitôt et demande à Dieu, pour unique grâce, de hâter l'heure de sa délivrance.

Tel est le sens général de ce long dialogue, un peu monotone, mais où ne manquent pas les pages éloquentes et vraiment poétiques. Pour le fond, les ressemblances avec la Divine Comédie sont extrêmement vagues ; c'est plutôt pour la forme que la reine de Navarre relève ici de Dante. Le poème est écrit en tercet;^''; or, c'est là une