Prisons, 1. II, p. 181-182; cf. /»/., I

DANTE DANS LA POÉSIE FRANÇAISE. l83

« de Science amateur* » a quelque ressemblance

au physique avec le Caton de Dante, qui veille à

l'entrée du Purgatoire :

ung vieillart Blanc et chenu, mais dispos et gaillart De très joyeuse et agréable face, D'audacieuse et grave et doulce grâce, D'un marcher lent; ainsi le viz venir Tout droit à moy, dont ne me puz tenir De m'incliner et faire révérence A l'ancien, qui donnoit espérance (Le regardant seulement à sa myne) De recevoir de lui quelque doctrine"^.

Quant au rôle que joue ce vieillard dans l'allégorie des Prisons, c'est exactement celui de Virgile dans la Divine Comédie^ : comme Virgile, il personnifie la science humaine qui prépare l'homme à recevoir la révélation divine, mais qui ne peut tenir lieu de cette révélation; il invite le prisonnier des illusions mondaines à lire les philosophes, les historiens, à prendre une connaissance générale de toutes les sciences pour aborder ensuite l'Ecriture sainte; celle-ci constitue le plus haut degré auquel puisse s'élever l'intelligence humaine, ou, pour mieux dire, l'intelligence seule n'y suffit plus :

Là il vous fault oeil et corps arrester, Et vostre cueur ouvrir et apprester