Voir Par., XXII, i33-i

dit à l'Université de Bologne, puis à celle de Paris et en plusieurs autres pays du monde. » Les témoignages de Boccace (qui n'est pas revenu moins de cinq fois sur le voyage à Paris) sont postérieurs d'une dizaine d'années et plus; ils marquent nettement le point de départ de la légende^. On a beaucoup disserté et beaucoup varié sur la véracité de Boccace biographe de Dante; pendant un temps, ses affirmations ont été tenues pour purement fantaisistes, ce qui permettait de les rejeter en bloc;- on s'est aperçu ensuite que ce conteur savait être à l'occasion un historien consciencieux, et les esprits croyants en ont profité pour accorder à sa « Vie de Dante » une confiance presque sans réserves.

Les choses sont un peu moins simples que cela. Sur certains points de la vie de Dante, Boccace a recueilli, à l'occasion provoqué, des témoignages intéressants, qu'il a fidèlement rapportés, en nommant ses informateurs, et sans cacher parfois des difficultés que pouvaient soulever leurs

I. J'omets à dessein la prétendue lettre d'un frère Hilarius, dont le texte nous a été conservé de la main de Boccace, et qui nous montre Dante se rendant en France par la Lunigiane et la Ligurie. En dépit d'une défense ingénieuse {Un èpisodio célèbre, etc., par Vincenzo Biagi ; Modène, 1910), l'authenticité de ce document reste des plus suspectes, et la valeur de la critique qu'en a faite M. Pio Rajna reste entière {Stiidi roman:{i délia Soc. filol. romana, t. II, 1904, p. igS, et plus complètement dans le volume collectif : Dante e la Lunigiana; Milan, 1909, p. 233 et suiv.). Voir encore E.-G. Parodi, Au sujet de la lettre du frère Ilario, dans le fascicule dantesque de la Nouvelle Revue d'Italie, sept.-oct. 192 1.

affirmations. Dans ces conditions, sa sincérité et même sa prudence sont au-dessus de tout soupçon i.

Mais, ailleurs, il n'invoque aucune autorité à l'appui d'un détail pourtant caractéristique, sans doute parce qu'il s'agit alors d'un simple on-dit, d'un bruit dont il n'endosse pas la responsabilité ; et alors il ne se fait pas scrupule de broder sur le thème qui s'offre ainsi à lui, — qu'on relise le récit, d'ailleurs charmant, qu'il fait de la première rencontre de Dante et de Béatrice à neuf ans, et encore celui du songe de la mère du poète. Tel est le cas du voyage à Paris : nous apprenons de lui tantôt que le poète l'avait entrepris dans sa jeunesse (Juvenis), tantôt qu'il était au seuil de la vieillesse {vicino alla sua vecchiena)'^ dans cette Vie de Dante^ qui est en réalité une apologie, un « Traité à la louange de Dante », Boccace exalte la hauteur de ce génie qui se manifesta en discutant avec les maîtres de l'Université de Paris; et il précise, plus loin, que le Florentin soutint l'assaut des plus grands savants, répondit victorieusement à quatorze questions différentes et réfuta toutes les objections; cela parut un miracle. Ce n'est pas pour étudier que Dante était venu à Paris, mais bien pour éblouir les Parisiens! Ailleurs encore (mais en vers latins, et la poésie autorise toutes les hardiesses!) Boccace dit que