I. Voir ci-dessus p. 45 et suiv

Dante poussa ses explorations jusqu'en Grande- Bretagne.

Tout cela présente un médiocre intérêt historique. Une seule chose est à retenir : Boccace, comme Villani, avait entendu dire que Dante était allé à Paris ; peut-être même est-ce Villani qui lui a fourni le thème de ses variations. Et ceci nous permet d'affirmer nettement qu'à Florence, vers 1340, quinze ou vingt ans après la mort de Dante, on répétait que le poète était allé à Paris.

Voilà le fait que nous devons tenir pour acquis. Il n'est pas négligeable; mais quelle en est la portée réelle?

Moins grande qu'il ne semble d'abord, si l'on songe que, de toutes les villes de l'Italie du Nord, Florence était celle où l'on avait le moins vu Dante depuis le début du siècle : il en était parti précipitamment à la fin de i3oi ; il n'y avait plus remis les pieds. Si la tradition du voyage à Paris nous venait de Bologne, de Vérone ou de Ravenne, où Dante séjourna et laissa de nombreux amis, témoins de son âge mûr, elle aurait plus d'autorité. A Florence, il eut très vite des admirateurs,qui exaltèrent en lui le poète^ le savant, le théologien, qui plaignirent l'exilé, réduit à errer de ville en ville. On savait qu'il avait vécu à Bologne, le grand foyer des études juridiques; comment n'aurait-il pas été à Paris, centre des discussions théologiques? Et pourquoi se serait-il

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arrêté en si beau chemin? On a remarqué l'inquiétante expression de Villani : «... et plusieurs autres pays du monde », que Boccace a essayé de préciser : « En Grande-Bretagne. »

A Florence, où on Pavait perdu de vue depuis plus longtemps, il était naturel que Dante entrât plus vite qu'ailleurs dans la légende.

D'autre part, les essais de preuves négatives auxquels on s'est livré n'atteignent pas leur but. On a dit, — j'ai dit moi-même : « Si Dante était venu en France, il aurait parlé de ceci ou de cela. » Tout récemment, M. F. Delaborde a mis en relief le silence de Dante sur saint Louis^. Mais il y a bien d'autres choses et d'autres gens sur qui Dante est resté muet, par exemple sur le grand pape réformateur que fut Grégoire VIL La Divine Comédie n'est pas un recueil des impressions vécues du poète ; il n'a fait appel à ses souvenir^ que dans la mesure où cela lui permettait de préciser une idée ou une image ; son choix est donc capricieux, presque fortuit, et, en ce qui concerne ses « impressions de France », son aversion pour la politique française aurait pu lui conseiller une réserve particulière.

Mais, sur ce point, je voudrais présenter une dernière observation.

A propos de l'Université de Paris, Dante ne rappelle que l'enseignement de Siger de Bra-