I. Edward Moore, Studies in Dante, second séries; Oxford

1899, p. 168-170. Antérieurement, Adolfo Bartoli, dont je m'honore d'avoir été l'élève à Florence et dont les ouvrages ont laissé en moi une profonde impression, avait reconnu un certain défaut de continuité entre les sept premiers chants et les suivants [Storia délia lett. ital., t. VI, p. 5i et suiv.). Mais je dois dire que mes observations ne procèdent pas ici directement des siennes, et je ne dois absolument rien à Costanza Agostini (// racconto del Boccaccio e i primi sette canti délia Commedia; Florence, 1908), que je n'ai pas eu entre les mains.

(i^^ cercle), il avait énuméré la luxure (2*^ cercle), la gourmandise (3'' cercle), l'avarice jointe à la prodigalité (4^ cercle), puis la colère (5^ cercle), dont le châtiment est déjà complètement décrit dans les vingt-cinq derniers vers du chant VII. Ensuite, au contraire, apparaissent les hérésiarques [6^ cercle), les violents contre leur prochain, contre eux-mêmes, contre Dieu et la nature (7^ cercle), toutes les variétés de trompeurs (8^ cercle) et de traîtres (g'' cercle), c'est-à-dire un classement fondé sur des notions tout à fait étrangères à la doctrine ecclésiastique des péchés capitaux.

Ce changement choque peu, car il est justifié par Dante, qui, au chant XI, se référant à l'Ethique d'Aristote, fait rentrer les quatre péchés capitaux déjà énumérés dans Vincontinentia^ c'est-à-dire l'entraînement, l'impuissance de l'homme à maîtriser ses passions, disposition moins détestable, au regard de Dieu, que la violence bestiale et que la méchanceté armée de ruse et de trahison : violence et méchanceté sont expiées dans le « bas enfer ».

Mais Ed. Moore a finement remarqué que, peut-être, l'explication du chant XI n'a été imaginée que pour masquer après coup, ou pour excuser un changement de plan, survenu lorsque Dante se serait convaincu que l'énumération des péchés capitaux ne pouvait convenir aux développements ultérieurs du poème. C'est là une simple

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conjecture. Des objections très sérieuses y ont été faites, d'où il ressort que Dante, tout en subissant d'abord l'influence de la théorie théologique des péchés capitaux, — le fait ne saurait être nié, — a pu fort bien, néanmoins, concevoir dès le début sa classification des damnés d'après la doctrine morale d'Aristote^. Mais ceci n'est encore qu'une possibilité. Quittons au plus vite ce terrain mouvant, où nous ne trouvons aucun point d'appui solide.

Voici, en revanche, un fait incontestable. Dans les premiers chants, Dante passe d'un groupe de damnés au groupe suivant avec une rapidité qui parait systématique : le Vestibule de l'Enfer et la rive de l'Achéron, qui présentent à ses regards les premiers rassemblements d'âmes, occupent un seul chant (III); le Limbe un chant (IV), de même le cercle de la luxure (V) et celui de la gourmandise (VI) ; l'amour des richesses est encore moins favorisé, car la colère empiète sensiblement sur le chant VIL Si cette allure vertigineuse avait été maintenue, la description des neuf cercles eût pu être achevée en douze chants. Mais tout change à partir du chant VIII où se prolonge la traversée du cinquième cercle; ensuite, on voit Dante et Virgile entrer dans le sixième cercle à la fin du chant IX, pour n'en sortir qu'au début du douzième. Le septième