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les femelles (Vespa). Ces détails sont de peu d'importance et varient souvent dans un même genre.

Le nombre des articles antennaires des mâles est de treize comme dans les Euméniens, le nombre de leurs segments abdominaux est aussi de sept, mais la forme du chaperon ne paraît pas varier sensiblement avec le sexe ; ses couleurs aussi sont moins variables. Du reste les mâles sont relativement rares dans cette tribu, rares surtout dans les collections, ce qui s'explique suffisamment par les mœurs de ces insectes chez lesquels les mâles ne vivent que peu de temps ét n'existent durant une partie de la saison qu’à l’état d'œuf ou de larve.

Ici un nouvel état de chose surgit. Un troisième ordre d’êtres prend place à côté des deux sexes, c’est celui des ouvrières, dont la légion est la plus grande ; les ouvrières sont des femelles imparfaites, mais la distinction d’avec les vraies femelles n’est pas toujours facile à établir. Il est à mes yeux certain que les ouvrières apparaissent sous plusieurs formes plus ou moins parfaites, et qu’il existe à cet égard toutes les nuances possibles depuis l’ouvrière la plus complétement asexuelle jusqu’à la femelle la plus féconde, nuances qui peuvent tenir aux circonstances ambiantes du cours du développement de l’insecte. Aussi, dans certains genres, est-on souvent dans l'impossibilité la plus complète de décider entre ces deux états de l'espèce. Je vais même plus loin dans mes suppositions : je soupçonne que certains genres exotiques ne possèdent peui-être pas d’ouvrières, et que tous les travaux s’exécutent par des femelles fécondes, mais il n’est pas permis de rien formuler de positif sans avoir observé sur place. |

En thèse générale, l’ouvrière diffère de la femelle par sa taille moins grande et par ses couleurs moins vives, mais ce n’est que par la comparaison des individus entre eux qu’on arrive à les distinguer avec plus ou moins de certitude, certitude toujours médiocre, puisque dans un même nid telle ouvrière peut être plus grande que telle femelle féconde selon la saison qui l’a vue naître. Cette distinction n’a du reste aucune importance réelle, puisque, zoologiquement parlant, l’ouvrière est une véritable :

femelle, qu’elle en offre les formes et les couleurs et qu'elle est aussi munie d’un aiguillon.