CHAPITRE V

CONSIDÉRATIONS THÉORIQUES SUR LES DIVERS MODES DE NIDIFICATION ET CLASSIFICATION DES GUÉPIERS

Les auteurs qui ont étudié les ouvrages des guêpes, et décrit les étonnants édifices qu’elles se construisent, ont en général traité le sujet en simples curieux de la nature, en décrivant seulement, tels qu’ils leurs tombaient sous les yeux, les nids de ces insectes. Chacun s’est borné à observer des faits et des objets isolés, aucun d’eux n’a cherché à s'élever à des considérations plus générales et à un examen d'ensemble destiné à mettre au jour les lois qui régissent cette nidification.

Il est vrai que, pour arriver à ce résultat, il eût été indispensable d’avoir à sa disposition une collection de matériaux que personne n’a pu réunir Jusqu'à présent; mais on a lieu de s'étonner cependant qu'aucun observateur n’ait songé à mettre en regard les différents travaux exécutés de part et d'autre, et à soumettre à une analyse judicieuse les divers principes dont on peut constater la prédominance dans l’économie des guêpes. Il n’est pas jusqu’à l’inimitable Réaumur, dont le livre est cependant un trésor où il a versé toutes les richesses de son génie, qui n’ait aussi négligé ce côté de la question. Il a étudié les guêpes avec la rare sagacité qui lui était propre, mais ses

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observations sont demeurces à l’état de matériaux dispersés faute d’un lien commun; plusieurs difficultés n’ont pas même été entrevues par l’auteur, parce que, ne voyant dans la diversité des modes de nidification qu'un caprice de la nature, il n’a pas songé un seul instant qu'elle pût être expliquée et commentée à l’aide de l'hypothese d’un système complet, d’un ordre régulier dans cette partie de la création.

De Geer, de son côté, en continuant l’œuvre de son devancier a fort peu ajouté aux éléments déjà connus de l’histoire de la nidification des guêpes.

Enfin, depuis ces deux grands observateurs, cette branche de l’entomologie est restée pour ainsi dire stationnaire; ses progrès se bornent à l’acquisition à la science de quelques points de détail et à la description isolée de quelques nids jusquelà inconnus.

: Je vais donc chercher à montrer certaines relations théoriques qui ont échappé aux investigateurs. Je m'’attacherai surtout à faire comprendre que les modes très différents de nidification des guêpes ne sont pas de simples caprices accidentels de la nature, mais bien les termes divers d’un plan unique, unis par des rapports du même genre que ceux qui relient les animaux entre eux, et dont les apparences variées ne sont que le résultat de transformations théoriques, semblables à celles que l'étude de l'anatomie a démontrées dans l’organisation des êtres (1).

ART. I. Du rapport entre les formes des nids et la nature variée de leurs artisans.

La forme des organismes étant étroitement liée à leur mode

(1) La plupart des faits qui suivent ont éié établis dans mon mémoire intitulé : Nouvelles considérations sur la nidification des guëpes, publié dans la Bibliothèque universelle de Genève, février 1855, reproduit dans les Annales des Sciences naturelles, 1855,