SL). ET

les femelles n’ont pour construire leurs demeures que le secours de leurs propres forces.

Je ne connais malheureusement aucune construction du genre Belonogaster. Il est probable que ses nids sont établis sur le même principe que ceux des deux genres précédents. La longueur extraordinaire de ces insectes doit exiger des cellules d'une forme très allongée ; c’est en effet ce que j’ai remarqué sur un fragment de rayon appartenant au B. filiformis. Il suffit du du reste de jeter un coup d'œil sur la figure du B. Guerini (pl. ur, fig. 3) pour comprendre que c’est dans ce genre qu'on doit trouver les nids jouissant des plus longues alvéoles, quoiqu’elles soient passabiement raccourcies par le fait que chez les guêpes à abdomen longuement pédicellé, la masse de l'abdomen est repliée contre le pétiole durant le terme de leur évolution.

Architecture du genre ICAREA,

STELOCYTTARES, laterinides, gymnodomes.

(PI. IV, fig. à, a.)

Ce n’est pas ici une des constructions les moins singulières des guêpes ; la forme en est vraiment extraordinaire; on dirait que la nature s’est plue à exercer sur ces guépiers la variété de ses moyens. Comme dans les précédents, on remarque un pétiole d'attache, mais ici il est entièrement excentrique, latéral, dévié horizontalement. [l ne se fixe au nid que par une seule alvéole toute latérale, qui soutient à elle seule l’ensemble de la construction. Le reste du nid est composé d’une double série linéaire d’alvéoles, disposées dans un ordre alterne. De ces cellules, les premières sont comme de juste les plus grandes, les plus parfaites ; vers le bout, elles deviennent de moins en moins longues, et les dernières ne sont que commencées.

Ici, plus encore que chez les Rectinides, les sociétés doivent êlre restreintes ; peut-être même sont-elles entièrement passagères ; il est possible que chaque nid soit l'ouvrage d’une seule

femelle, qui se borne à y élever sa progéniture, laquelle se disperse aussitôt après l’éclosion. Peut-être chaque société établitelle plusieurs nids voisins les uns des autres: ilest, sous ce rapport, bien des faits à étudier.

Le nid n° 3 a est construit par l’Zcaria Mellyi, guêpe qui vit dans les îles de la Sonde d’où cet intéressant objet a été envoyé à M. Melly, qui en a fait hommage au musée de Genève.

Il est bien possible que les Icaria bâtissent encore d’ane autre manière; mais n'ayant pas eu l’occasion de voir d’autres constructions de ces insectes, je laisse aux entomologistes étrangers le soin de les décrire.

J’ignore quel est l'artisan du nid n° 7, qui est d’une espèce tout à fait semblable. Comme il a été rapporté du Brésil, il est

à présumer qu’il est la création d’une Polybie.

Archiéecture des P@OLISTES,

STELOCYTTARES, laterinides, gymnodomes.

(PL. VIII à X.)

Les Polistes ont un système de nidification plus vaste que les précédents, mais ils sont loin de posséder l’art des Vespa.

Réaumur en a décrit les détails avec précision à la fin de son VII mémoire du tome VI; il a de plus figuré les nids de nos Polistes indigènes, pl. 25. Lepeletier de Saint-Fargeau a copié une partie de cette planche dans son histoire des Hyménoptères , mais il n’a pas parlé des mœurs des Polistes.

L'art de ces insectes est assez varié; ils font des nids de formes très diverses et très variables aussi quant à leur grandeur et à leur mode d'attache. Mais ils ont cela de commun que les gâteaux sont toujours à nu.

Comme l’a très bien fait remarquer Réaumur, ces guêpiers ont toujours une position oblique ou verticale, afin de ne pas être trempés par la pluie. Si les alvéoles regardaient en haut, elles se rempliraient d’eau; si c'était au contraire la base du

CU LD, CA) | (es

nid qui eût cette position, l’eau séjournerait dessus comme sur un toit plus ou moins plat, et elle finirait par le percer de part en part. Au contraire, le nid étant disposé obliquement ou verticalement, l’eau s'écoule avec facilité. Il n’y a de mouillé que les cellules périphériques les plus supérieures qui ne sont en général qu'ébauchées et qui ne contiennent jamais rien. Nos insectes ont de plus la précaution de tourner les cellules du côté du nord ou du nord-est, comme la fait remarquer Réaumur, parce que, dans nos climats, les vents qui amènent la pluie soufflent de lhorizon opposé. Mais, en outre, les Polistes ajoutent beaucoup à l’imperméabilité de leurs nids en les vernissant ; il est facile de remarquer que tous les nids de ces insectes, soit indigènes, soit exotiques, ont un aspect perlé qui tient ou à un vernis particulier ou à la composition même du papier : « Un des grands ouvrages des mouches dont nous parlons, dit Réaumur, est de mettre ce vernis; je les ai vues employer beaucoup de temps à frotter et refrotter avec leur bouche les différentes parties du nid; et j'ai lieu de croire que tous leurs frottements ne tendaient qu’à étendre sur ces parties une liqueur qui, lorsqu’elle serait sèche, serait un enduit capable de les conserver. »

On remarque chez les Polistes une grande variété de modèles dans leurs consiructions. Sous ce rapport, il ne règne point la même homogénéité qui est si manifeste dans les formes extérieures du corps de ces insectes. Les uns bâtissent des nids entièrement excentriques, et qui sont de véritables Latérinides (pl. vu, fig. 5) ; tandis que d’autres se rapprochent de la forme régulière (pl. x).

Les premiers sont susceptibles de plusieurs variélés ; ainsi, pl. vu, fig. 5, on en voit un qui est triangulaire, et qui ne compte à son origine qu'une seule cellule, puis en viennent deux , appuyés sur la première, puis trois, puis quatre, et ainsi de suite jusqu’à sept, ensuite de quoi les séries vont en dimipuant, et l’extrémité du nid est arrondie. Rien n’empêche du reste qu’il ne prenne un plus grand accroissement en suivant toujours le même principe, ce qui s’exécuterait par l'addition

de nouvelles cellules à l’extrémité de chacune des séries, à partir de celle qui commence la décroissance.

On voit fig. 4 a, un autre nid de ce genre dans lequel le premier noyau est composé de deux cellules. Je ne sais malheureusement pas quels sont les Polistes auxquels on doit attribuer ces nids qui ont été rapportés de l'Amérique méridionale, et qui se voient au Muséum de Paris. J'ai eu l’occasion d’en examiner encore plusieurs autres; en particulier celui des Polistes canadensis, pl. 1x, fig. À a, qui avait du reste déjà été décrit par M. Fr. Smith (4). Celui-ci est bien moins régulier que les précédents, plus large, presque sans symétrie aucune. Sur la même planche, fig. 2 et 3, en sont figurés d’autres de formes diverses. Chaque espèce paraît avoir une forme qu’elle affectionne ;: cette forme est sans doute fixée par son instinct particulier, mais l’insecte sait très bien varier ses travaux pour les plier aux circonstances et aux exigences des objets qui les entourent. Rien v’est plus facile du reste que de varier les formes d’un nid de ce genre; le guëêpier est une mosaïque dont tous les éléments sont des hexagones réguliers ; dont les propriétés mathématiques font qu’on pourra, en ajoutant des éléments sur tel ou tel point, allonger, élargir la mosaïque, lui donner toute espèce de formes, sans jamais causer aucune irrégularité intérieure. Il serait intéressant d'étudier quelles sont les règles d'architecture auxquelles obéissent les Polistes dans l’exécution de ce travail.

Les nids de la seconde forme sont ronds, ou du moins se rapprochent de la forme circulaire. Ils consistent en un simple gâteau plus ou moins régulier, comme on peut le voir pl. xx, fig. 1. Par derrière, ils sont fixés au moyen d’un pédicule central, fig. 2, ou bien ils sont simplement accolés, ce qui est le cas le plus rare.

Le nid que je viens de citer est d’origine inconnue; on le voit au Muséum de Paris où M. le professeur Milne-Edwards a

(1) On the nect of Polistes Lanio, elc. in Trans. Ent, Soc, of London, 2° sér. 1, 1851.

LLXAIX

a bien voulu me le communiquer ; on ignore quel est son artisan, mais il est certain qu’il est exotique et qu’il appartient à une très grande espèce de Polistes.

Enfin entre les formes de ces nids, dont les uns sont parfaitement latérinides, et les autres presque rectinides, comme le dernier cité, se trouvent toutes les transitions imaginables. PI. vu, fig. 4, l’on voit un nid de P. tepidus, que M. Verreaux a rapporté de la Nouvelle-FHollande et qui est presque régulier.

D’autres nids, plus irréguliers, en ce sens qu’ils sont comme cemprimés, ovales ou rectangulaires, se voient pl. x, et pl. vu, fig. 6 a; mais ils ont encore un pétiole central. Ceci n’a plus lieu au nid du Poliste gaulois qui est manifestement excentrique, pl. var, fig. 2 ; on pourrait le considérer comme un nid circulaire à pétiole central, dont le bord aurait été tronqué et enlevé sur la moitié de la circonférence. Si la troncature était plus grande, de façon à enlever toute une moitié du nid jusqu’au pétiole, ou même les deux tiers, on aurait un vrai Latérinide, comme pl. 1x, fig. À a. D’après cela, il n’est pas facile de trouver la véritable place naturelle des guêpiers des Polistes; je les ai rangés de préférence parmi les Latérinides; parce qu'ils sont loin d’être réguliers, et que tous montrent plus ou moins de tendance à la forme excentrique.

Un nid parfaitement latéral, comme se voit, pl. vin, fig. 5, ne saurait avoir qu'un seul étage ; en effet la règle veut que les rayons soient parallèles ; si donc un second rayon devait s’ajouter au premier, il ne pourrait se placer que bout à bout avec lui, grâce à la direction horizontale du pétiole; l’insecte alors agrandirait son nid avec moins de peine en ajoutant des cellules au gâteau unique. Mais si le guêpier n’est qu’excentrique, ayant un pétiole oblique et incliné au rayon, plusieurs étages pourront être élevés les uns au-dessus des autres. C’est à ce système de construction qu’appartient le nid figuré par Réaumur, pl. xxv du tome VI. (Voyez pl. xxxvi, fig. 12).

Les alvéoles qu’établissent les Polistes ne sont pas toujoursd’une parfaite régularité, ce qui résulte de leur mode de groupement.

== LXKNT —

Un nid de Polistes est moins un gâteau plat qu'un faisceau. d’alvéoles convergeant vers un centre commun qui est le pétiole, (pl. vur, fig. 3), d’où il résulte, comme l’a du reste fait remarquer Réaumur, que ce sont des pyramides tronquées, ou espèces d’entonnoirs plus larges à la bouche qu’à leur base. La pvature profite habilement de cette circonstance pour loger la nymphe de façon à ce que ia tête qui est large corresponde à l'ouverture, et l'abdomen pointu au fond de l’entonnoir.

Par suite de cette disposition en éventail, la face inférieure du nid est souvent concave, ‘pl. vin, fig. 2), ou si elle ne l’est pas, c’est que les rangs des cellules se fixent par gradins successifs, de façon à ce que les plus anciens, ceux du milieu, fassent le plus saillie en dessous, fig. 1 et pi. x, fig. ».

Les cellules périphériques ne sont jamais parfaites ; elles ne sont que des ébauches ou des rudiments ; celles du milieu sont au contraire grandes, longues et larges ; elles sont en général pleines de larves et couvertes de leur calotte. C’est que les guëêpes ont l'habitude de construire non seulement les alvéoles qu’elles veulent remplir, mais aussi de préparer celles qui doivent être construites plus tard. Elles ne font que les ébaucher, établissant seulement le fond de l’alvéole, en forme de petit godet; l'œuf peut déjà être pondu dans le godet de ce genre, et plus tard, ses parois se compléteront et allongeront l’alvéole. Ces ébauches sont disposées sur les bords du nid; on les distingue pl. vor, fig. 1,2, etsurtout pl. xu1, où on leur voit former un quadruple rang autour des grandes alvéoles qui forment le gâteau proprement dit. Les alvéoles accessoires et sans usage direct, n’ont pas seulement l'avantage de permettre d’ajouter en très peu de temps un grand nombre de cellules au nid, mais, étant placées sur le bord, elles protégent le centre en recevant les chocs qui endommagent le nid ou les eaux qui en imbibent les bords.

Au premier coup d'œil, on croirait que ces alvéolesincomplètes sont avortées et trop exiguës pour être d'aucun usage, Mais ceci tient seulement à ce qu’elles n’offrent au regard que leur fond, qui est plus petit que l’autre bout, comme je l'ai expliqué plus haut.

Souvent aussi elles ne sont pas polygonales, mais arrondies ; en effet le côté externe est toujours arrondi, parce qu'il est libre, et parce qu'aucune cloison ne s’appuyant sur lui, il ne s’y détermine pas des angles et des plans. Mais les alvéoles ne se bätissent pas de toutes pièces comme je viens de le dire. Les guèpes établissent d’abord un plan &e godets (ou fonds de cellules) qui sont assez irréguliers. Ensuite elles les allongent sur tout un plan à la fois. Les godets ne sont plus alors libres d’un côté, mais forment une surface d’alvéoles solidaires les unes des autres qu'il faut compléter ; alors le fait seul de la coïncidence des cloisons et de la nécessité de faire chaque cellule identique à sa voisine, conduit nécessairement à la forme d’hexagones réguliers, forme qui est loin d’exister daus les godets primitifs.

Maigré toutes ces causes de rectification, il se rencontre toujours certaines irrégularités, mais les insectes savent les corriger avec un art admirable, et l’on voit toujours l'erreur se raccorder au bout de quelques alvéoles voisines.

La forme même des nids indique que les alvéoles latérales sont les plus divergentes, les plus obliques, les plus difficiles a construire avec toutes leurs proportions, aussi sont-elles moins belles que les médianes; c’est peut-être à cette cause qu’on doit attribuer les nombreuses variétés auxquelles toutes les espèces de Polistes sont sujettes. Les individus nés et élevés dans des cellules trop latérales sont probablement moins parfaits, moins colorés, moins grands que ceux qui sont sortis du centre du nid.

Chez les Polistes, on distingue sans peine des femelles et des ouvrières; ces deux catégories d’êlres existent dans la société, mais leur limite n’est pas plus tranchée qu’elle ne l’est chez ies bourdons. 11 me semble qu’on peut également trouver des femelles, des petites femelles, des demi-neutres et des neutres proprement dites, états qui n'ont aucune limite fixe, qui se graduent par degrés insensibles, et qui ne dépendent que de léducation plus ou moins heureuse de la larve.

Une bonne partie de ce qui touche les Polistes peut se dire aussi des Vespa ; comme j'ai traité en détail des premiers, il me sera permis de ne pas revenir sur ces faits en traitant des

secondes.

Les nids des Polistes ont été figurés par divers auteurs anciens; voici quelques citations à ajouter à celles déjà faites :

Roesel, Abh. v. Ins. IT. Hummeln und Bienen, tab. 7 (1). Christ, Hyménoptères, tab. xx1. Polistes gallicus. Latreille, Annales du Muséum, E, pl. 21, fig. 6.

Lepel. de S'-Fargeau, Hymén., pl. 11.

Architecture des APoïiCA.

STÉLOCYTTARES, gibbinides.

(Pl. XXVIIL, fig. 4.)

L'architecture des Apoïca se rapproche beaucoup de celle des Polistes. Que l’on empâte la face dorsale du nid figuré pl. xnr d'une grande abondance de matière celluleuse, et l’on aura un nid d’Apoica. En effet, ce dernier n’est auire qu’un gâteau plus ou moins concave d'alvéoles profondes qui reposent sur une calotte d’une substance spongieuse, celluleuse, ressemblant presque à de l’écume de savon, mais formée d’une matière jaunâtre, gommée et luisante, qui, lorsqu'on veut la déchirer, offre quelque rapport avec la ouate. L’extérieur de la calotte sphérique, qui en forme le dos, ressemble aussi à cette substance. J'ai représenté, fig. 2, le mode d’accroïissement du nid. Ici c’est l'inverse de ce qui se passe chez les Polistes : les cellules ne se groupent pas en faisceau autour du point central de façon à

- (1) Kirby a cité ce nid en le rapportant à l'Odynerus parietum (Kirb. a. Spence. Introduc.).

donner souvent naissance à une surface convexe, mais il existe un vaste plancher plat formé par la face inférieure de l’hémisphère celluleux qui leur sert d'appui.

La calotte celluleuse sert en outre à deux usages : par son épaisseur el son vernis gras, elle est impénétrable à la pluie eu tient lieu de toit imperméable ; ensuite, en empâtant les ramuscules des arbrisseaux, elle sert à supporter le nid, c’est-à-dire à le faire supporter par les plantes qui sont engagées dans son tissu.

Ce guêpier n’a qu’un seul étage; il n’offre ni pétiole ni colonneltes, et, vu cette circonstance, il ne peut rentrer que par analogie dans les Stélocyttares. [l appartient à ce groupe parce qu'il n’a rien de commun avec les Phragmocyttares, tandis qu'il ne diffère pas essentiellement du système qui prévaut dans la construction des nids de Polistes, lesquels sont de vrais Stélocyttares (1).

Architecture des VESPA.

STÉLOCYTTARES, rectinides, calyptodomes.

Une grande incertitude a régné jusqu'à ce jour dans toute l’histoire du genre Vespa.

C'est que, d’une part, l’étude des espèces est très difficile dans ce genre, et que leur confusion perpétuelle amène de graves erreurs dans l’histoire de leurs mœurs ; de l’autre, que, malgré leur fréquence et leur abondance souvent très nuisibles, on est loin d’avoir étudié avec soin leur architecture.

Ainsi, Westwood ({ntrod. Mod. Classif., 249) fait valoir que la V. vulgaris Linn. doit habiter sous les toits, puisque Linnée l'indique ; mais Linnée peut d'autant mieux avoir fait cette erreur, qu'il n’a pas vu de différence entre les V. vulgaris, germanica , Syluestris, media. Il n’y a donc pas de raison pour

(4) Grâce à cette circonstance, j'ai rangé dans la deuxième partie de ce volume les Apoica parmi les Latérinides, mais il me semble maintenant indispensable d'en faire une section particulière.

2 EXKXAIN —

révoquer en doute la synonymie de la V. vulgaris. Maïs ce qu est plus étonnant, c'est que M. Wesiwood déclare n'avoir trouvé aucune différence entre les guêpes souterraines et les guêpes aériennes.

M. Bigge, qui a voulu débrouiller les espèces indigènes, n’a fait que les embrouiller au delà de toute expression. Il met la V. vulgaris sur les arbres et en fait deux espèces, baptisant du nom de V. gallica celle qui reste sous terre, confondant celles que De Geer a décrites, dont il ne connaît même pas les espèces, etc.

Je vais chercher à jeter quelque jour sur cette partie de l'histoire de nos insectes qui mérite certes d’être analysée avec soin.

C'est dans ce genre surtout que nous verrons les guêpes déployer tous les ressorts de leur industrie pour élever ces ouvrages vastes et complexes qui les caractérisent. Elles en font de deux espèces, comme je l’ai indiqué plus haut; mais celles-ci ont tant de points communs, qu’on ne peut les séparer bien netiement. Dans chaque espèce, le nid renferme une infinité d’alvéoles disposées en plusieurs étages ou rayons, et ces rayons sont protégés par une puissante enveloppe foliacée, composée de lamelles de papiers fabriquées avec un art parfait. Lorsqu'on tient une feuille de ce papier détachée du nid dont elle fait partie, on est étonné de la ressemblance qu’elle offre avec notre papier gris; ce papier est seulement plus mince, plus soyeux, plus lisse, et il ne boit pas l'encre. Pour son lustre, on pourrait le comparer à certains papiers grossiers de la Chine, dans la composition desquels il entre beaucoup de soie; il n’est pas non plus sans offrir une grande analogie avec les papiers d’écorce d'arbres que fabriquent les sauvages des îles, ou encore avec les rouleaux de papyrus sur lesquels sont inscrits ou peints les hiéroglyphes égyptiens. C’est, qu’en effet, ce papier est aussi fabriqué avec l'écorce des plantes, et il est des espèces de guêpes qui choisissent toujours Îes plus fines.

« J'ai vu, dit Lepcletier de Saint-Fargeau, et des guêpes et des Polistes posés sur des planches depuis longtemps

— LAXANT —

usées et qui laissaient à nu des fibres déjà ramollies par un grand nombre de pluies successives qui les avaient en quelque sorte rouies. Les travailleuses ouvrant leurs mandibules, et appesantissant en même temps leur tête, pour enfoncer dans le bois les dents apicales, détachaient en cherchant à fermer ces mandibules, des fibres à peu près d’une ligne de longueur ; ensuite, en comprimant ces fibres à plusieurs fois, elles en diminuaient la longueur et les divisaient même en plusieurs fibrilles, selon leur longueur; ensuite le dégorgement d’une liqueur gluante donnait une liaison à toute la mase travaillée, et les mandibules la transportaient au nid, à l’accroissement duquel elle devait être employée. Là, pressée de nouveau par les mandibules, elle est réduite en une lame, à peu près comme une masse de métal l’est par les cylindres du laminoir. Lorsque cette opération première est finie, la langue achève l'ouvrage et lui donne une espèce d'éclat et de poli en l’induisant de la liqueur gluante qui a déjà été employée pour sa composition. »

Avant lui déjà, Müller avait observé ces faïts sur la Vespa crabro. Elle apportait continuellement entre ses paties des boulettes de pâte, qu’ensuite elle allongeaït en forme de ruban, comme le fil qui sort d’une quenouille, et ce ruban s’ajoutait au bord de l’enveloppe du nid. Toujours la guêpe marchait à reculons dans cetie opération. Quels que soient les nids sur lesquels on observe le papier, il offre toujours des zones transversales, parfois peu distinctes, parce qu’elles ne varient que du gris au gris pâle, mais souvent aussi tout le nid est zébré de plusieurs couleurs très tranchées. J’en ai un sous les yeux dont la couleur foncière est d’un gris cendré, mais qui est parcouru de zones blanches, jaunes, orangées, brunes, même vertes, et entre ces couleurs se nuancent toutes les teintes intermédiaires, de façon à former une bigarrure complète.

Il n’est rien là qui doive étonner dans la manière de fabrication du papier. L’enveloppe se bâtit de haut en bas, par zones circulaires horizontales ; toute la colonie travaille simultanément à cet ouvrage, et les guêpes se répandent isolément dans

la campagne pour ramasser des matériaux. Elles les trouvent dans les écorces et les bois pourris des environs qu’elles coupent ou arrachent avec leurs mandibules et qu’elles triturent ensuite avec divers sucs de facon à produire la pâte du papier. On les voit souvent arrachant la couche foliacée qui se troyve à la superficie des branches de peuplier et de bouleau et qui ressemble à de la pelure d’oignon. Lorsqu'une guèpe a trouvé un bon lieu d'exploitation, plusieurs autres accourent, puis elles portent leurs matériaux au même point du nid et construisent une Zone, qui sera d’une couleur particulière, parce que tous ses matériaux viennent du même endroit ; si, par exemple, les guêpes se sont attaquées à un bouleau, la zone sera blanche; puis il en viendra d’autres qui auront exploitéun pieu de peuplier et dont l’ouvrage sera gris, et ainsi de suite. Müller a fait cette observation piquante : que la même guêpe n'apporte pas toujours de la pâte de la même couleur, mais que toujours chacune place ses matériaux à la suite de ceux qui ont la même couleur, de façon à ne point faire de bandes mixtes.

Les matériaux qui servent à fabriquer les bandes vertes se trouvent dans les feuilles du Æypnum purum L. dont les guêpes coupent des morceaux. Plusieurs autres plantes leur conviennent sans doute également. La disposition des zones ne peut donc avoir aucune règle fixe, puisqu'elle est due au hasard ; ni leur longueur ni leurlargeur ne sont limitées, mais, en général, elles ont une certaine longueur, parce que les mêmes individus font plusieurs voyages et reviennent travailler au même endroit.

Le papier qui naît de ce procédé se déchire régulièrement selon les zones colorées ; il se déchire aussi facilement en travers des zones parce qu’il est peu filandreux, mais alors la déchirure est très irrégulière.

Nos guêpes vulgaires travaillent avec finesse; elles font un papier fin, très mince et très flexible (pl. xvu). Les grandes guêpes, particulièrement les exotiques, se servent de matériaux plus grossiers; leur papier, dont la pâte est plutôt faite avec des écorces celluleuses qu'avec des écorces filandreuses, est alors épais, grossier, cassant et peu flexible (pl. xv).

— LAXANEL —

Les cellules qui constituent les rayons sont faites du même papier que l’enveloppe.

Je vais maintenant décrire séparément l'économie de chacune des deux espèces :

De la première espèce.

Les guêpes qui ont adopté ce mode d'architecture construisent en plein air, presque toujours sur les arbres, ou du moins, sielles s’abritent sous quelque accident, elles ne sontguère protégées par lui. Comme les nids sont exposés à toutes les intempéries de l'air, leur forme est presque dictée naturellement ; elle est en effet toujours celle d’un œuf, dont le sommet, large et obtus, sert de toit au reste de la bâtisse, qui est plus étroite. Les guêpes ont aussi la précaution de choisir pour leur établissement des arbres touffus, tels que des sapins, dont les branches sont un abri de premier aloi; mais j'en ai vu qui, plus maladroites, s'étaient établies au sommet d’un poirier nain, comme si elles s’étaient plu à défier les orages .

Il est bien difficile de se rendre compte des motifs qui décident les insectes à choisir tel endroit plutôt que tel autre, et à s'arrêter dans leur choix précisément au lieu dont l’intelligence de l’homme les aurait bannies.

Les guêpes qui, à ma connaissance, bâtissent selon ce principe sont la Vespa sylvestris Scop., la V. media et, dans certains cas, la V. crabro Linn. Peut-être la V. norwegica nidifie-t-elle de la même manière (1).

Lorsque les guêpes veulent établir un nid, elles font choix du lieu où il doit être placé et commencent par accumuler une bonne provision de papier , lequel est employé à faire une calotte celluleuse qui formera la voûte supérieure de l'édifice. Cette masse papyracée est collée contre les tuiles d’un toit ou accumulée autour de plusieurs branches d’arbres qui se trouvent prises dans la bâtisse et lui servent de soutien. Un exemple de chacun de ces modes se voit pl. xv et pl. xvrr.

(1) M. Fréd. Smith a aussi trouvé le nid de sa V. arborea dans les arbres.

— -EXXXVIN —

C’est cette calotte, plane en dessous, qui forme le plancher du nid sur lequel s'établit le premier gâteau. Le reste de louvrage consiste à prolonger la calotte en forme d’enveloppe et à établir un certain nombre de gâteaux dans son intérieur.

Le premier rayon qui est fixé à l’enveloppe en est naturellement enclavé de toutes parts, mais ceux qui suivent en dessous sont libres et ne pendent qu'aux petites colonnes que le plafond de chaque rayon envoie au rayon immédiatement supérieur. Cependant le principe n’est pas sauvegardé d’une manière parfaitement pure : pour renforcer les ravons, on voit souvent l’enveloppe envoyer des feuilles qui s’en détachent pour se mettre en continuité de tissu avec eux, en sorte que ces derniers ne sont pas libres dans tout leur pouriour. C’est ici une première analogie avec la continuité si caractérisque qui, chez les phragmocyltares, règne entre l’enveloppe et les cloisons.

Ces faits sont très visibles dans les nids de la Vespa media, l'espèce qui nidifie avec le plus de régularité.

Dans ces guêpiers, les rayons sont reliés les uns aux autres par un axe central; cet axe, quoique assez épais, n’obstrue aucune ces alvéoles auxquelles il s'attache par sa base, parce que, creusé et façonné ad hoc, il finit par venir s’attacher au point où trois cellules se réunissent, sans pour cela les encombrer. On voit jusqu'où va l’économie des guêpes, qui, pour gagner une cellule, ne font reposer les soutiens des gàieaux que sur les cloisons mêmes des alvéoles. Il en est de même de plusieurs autres colonnettes qui se trouvent placées latéralement. Ces colonnettes ne sont pas des piliers bâtis pour servir de soutiens; elles ne sont que les restes d’une autre construction et sont encore un admirable exemple de l’économie du travail dont la nature est si savante à profiter. Lorsqu'on ouvre un guêpier de Vespa media, on y trouve en général deux rayons, mais au-dessous du deuxième il règne un grand vide destiné à en recevoir un troisième et souvent un quatrième. Comme ici la nature semble avoir horreur du vide, cet espace est rempli par de larges circonvolutions papyracées dont les parois tortueuses viennent s’insérer sur celles des alvéoles des

MER AlEUe-—

rayons, en suivant les contours que font les bords de ces dernières. Lorsqu'un nouveau rayon est ajouté, il remplit espace vide celluleux, et les replis papyracés doivent disparaître; ils sont en effet rongés, enlevés, détruits, et leur substance sert de matériaux au nouvel étage; mais les guêpes ménagent avec art certains rudiments d'insertion de ces replis qui deviennent des colonnettes de support, Tel est l’origine de ces piliers que l’on serait tenté de prendre d’abord pour des soutiens établis de toutes pièces dans le but de servir comme tels, mais qui ne sont en définitive que les restes d’un autre contingent. On peut les considérer indifféremment comme les derniers rudiments des folioles papyracés qui remplissaient la chambre inférieure ou comme des prolongements des parois des alvéoles. De tout ceci il résulte que ces colonnettes sont souvent très irrégulières.

C’est particulièrement dans les guêpiers du genre Vespa qu'on peut bien étudier les alvéoles, parce qu'ici elles atteignent un développement considérable soit dans leur nombre, soit dans leurs dimensions.

Dans les nids de la Vespa media, les rayons ressemblent assez à ceux des guêpiers des Polistes; les alvéoles sont obliques et rayonnent un peu comme les éléments d'une fleur composée, mais dans les grands nids à gâteaux bien plats on n’observe plus rien de semblable : toutes les alvéoles sont verticales.

En général, un grand nombre d’entre elles sont closes au moyen d’une calotte sphérique blanchâtre. Réaumur et De Geer ont pris cette calotte pour un couvercle, mais la moindre observation montre qu’elle se continue dans la cellule et en tapisse toutes les parois de façon à envelopper la larve. Ce n’est autre chose que le cocon de la larve dont une des extrémités fait saillie; aussi la calotie est-elle toujours un tissu de soie et non un couvercle de carton. Dans les alvéoles qui servent de berceau aux femelles, la calotte continue la cellule de façon à lallonger au delà de ses limites premières, parce que la larve exige plus de place qu’il ne lui en est accordé.

Réaumur a fort bien décrit cette opération (1), De Geer (2) a de plus remarqué que certaines alvéoles étaient plus longues que d’autres, et il ajoute que leur prolongement doit être l’ouvrage des guêpes, non celui des larves, attendu que ces dernières ne sauraient où prendre les matériaux qui servent à faire le papier nécessaire à l’allongement des cellules. Cette question est loin d’être encore parfaitement résolue.

L’enveloppe du nid est composée d’un grand nombre de couches séparées ou plutôt de feuilles de papier qui se recouvrent concentriquement; ces feuilles ne font que se toucher sans adhérer ensemble (3). Cependant il est à remarquer que chacune d’elles ne forme pas un sac complet enfermant le nid comme la coque enferme l’œuf ; les feuillets sont limités, se soudent et se fondent par place en s’imbriquant, de façon à intercepter de grands espaces celluleux plats, ce dont on juge facilement en passant le doigt entre deux feuillets ou en disséquant le guëêpier avec délicatesse. Vers le sommet du nid, l'enveloppe ne forme qu’une masse épaisse irès celluleuse ; mais sur les côtés et vers le bas, la disposition en feuillets est parfaitement nette (4). |

Cette disposition en cellules ou en feuillets offre de grands avantages contre les intempéries de l’air. En effet, les différentes couches de papier ne sont en contact que par leurs points de fusion, partout ailleurs elles sont séparées par une couche d'air, et comme les feuillets s’imbriquent, leurs points de soudure alternent; ceux de deux couches successives ne tombent jamais l'un sur l’autre et reposent toujours sur un espace plein d’air. Toute la couche extérieure du nid peut donc être trempée sans que les autres se mouillent, parce que partout les couches mouillées sont séparées des couches suivantes par des vides

(4) VI, p. 190.

(2) HU, p. 789.

(3) De Geer, IT, p. 785.

(4) Voyez pl, xvi, l’orifice placé au bas du nid où ces feuillets sont très distinctement représentés.