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pédicelle ou simplement accollés, mais toujours ils sont naturellement abrités. On en trouve très fréquemment sous les toits, dans les greniers, sous des pierres ou des planches, sous des auvents quelconques, enfin partout où les météores ne les inquiétent pas. Ils ont alors la forme d’une poire et leur enveloppe est très celluleuse.

J'ai fait graver (pl. xv) un grand guëpier de la V. crabro que Laireille a fait figurer dans la collection des vélins du Muséum de Paris et dont la représentation m'a été obligeamment communiquée par M. le professeur Edwards. Ge nid était établi à l'angle d’une fenêtre et il était protégé par une espèce de paravent (a) que les insectes avaient construit dans ce but. Ce qu’il offre de plus singulier, ce sont les goulots de son enveloppe.

Cette dernière n’est plus, comme dans les guëêpiers qui précèdent, un manteau de feuillets en sphères emboîtées, mais une épaisse paroi de cellules papyracées, boursoufflées et remplies d’air. Ces cellules ont une très grande régularité à la surface du nid, et les plus périphériques se terminent par les goulots en question qui s'ouvrent en dehors, mais en ayant toujours leur bouche tournée en bas de façon à ce qu'aucun corps tombant d’en haut n’y puisse pénétrer. Je crois que l'usage de ces goulots est de permettre l'accès et la circulation de l'air dans les vacuoles de l'enveloppe dans le but d’amener un prompt desséchement de ses feuillets chaque fois qu’elle a été mouillée et ramollie à sa surface. La véritable entrée du nid est à son extrémité inférieure ; les goulots ne communiquent point avec l'intérieur et ne servent pas d'entrée aux insectes comme j'ai pu le remarquer sur d'autres nids identiques à celui qu'on voit figuré (1. Ces guêpiers sont de beaucoup les plus grands de nos contrées : ils atteignent jusqu’à trois pieds de longueur. Longtemps ces nids restent petits, parce que le nombre de leurs habi-

(4) Sur le dessin que j'ai cité, et auquel est empruntée la planche xv de ce volume, on a supposé à tort que les goulots sont des eatrées pour les différents étages, et l'artiste s’est plu à représenter avec trop d'imagination une multitude de guêpes entrant et sortant par ces orifices.

tan{s ne croît d’abord que lentement ; mais en automne il prennent des dimensions colossales et peuvent porter au delà de douze gâteaux.

Müller a suivi le développement d’un de ces nids et donne sur le travail des frélons les plus curieux détails. Ge développement n’est pas facile à suivre ; Réaumur y a échoué, parce que, lorsqu'on transporte un guëpier chez soi pour l’élever; les guêpes ne savent plus le retrouver, elles s’égarent, et la seule femelle qui en est la reine à son début une fois perdue, le nid est peu à peu abandonné.

Beaucoup d’autres guêpes, qui par leurs formes se rapprochent de la V. crabro, bâtissent de la même manière. La V. orientalis et d’autres exotiques lui ressemblent tellement qu'on aurait pu le présumer ainsi. J’ai vu un nid de la V, velutina rapporté des Indes orientales et qui avait une longueur de trois pieds sur une largeur d’un et demi. Il était pendu à une branche de cyprès et son enveloppe celluleuse et grossière était d’un papier brun qui ressemble beaucoup à l’écorce de ces arbres. J’ai de même vu le guëpier de la V. crabroniformis qui n’offre rien de particulier et qu’on prendrait volontiers pour celui de la V. crabro.

Les guêpiers des frélons n’offrent pas toujours des goulots autour de leur enveloppe. Celle-ci est très variable ; souvent elle est simplement foliacée et celluleuse. Mais les frélons semblent ne se résigner à bâtir leurs belles demeures régulières que lorsqu'ils ne trouvent pas de cavité uaturelle pour y loger leurs gâteaux. Ils paraissent être assez paresseux à bâtir, et comme une cavité de ce genre leur évite, en tout ou en partie, le soin de faire l'enveloppe et les abrite beaucoup mieux avec moins de peine, ils préfèrent cette station à celles de l’air libre. C’est pour cela que je dis que les frélons ont un mode ‘d'architecture intermédiaire entre celui qui caractérise les guêpes à mœurs aériennes et celles à mœurs souterraines.

Les frélons affectionnent tout particulièrement les vieux arbres creux et pourris. L'intérieur d’un arbre leur offre en effet un abri des plus complets contre la pluie et contre les cu-

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rieux. Réaumur a remarqué que les frélons savent distinguer les arbres pourris intérieurement quoique sains en dehors; ils perforent alors le bois sain pour arriver dans l'intérieur, mais comme ce travail est rude, le trou n’est pas élargi au delà des limites voulues pour laisser passer un insecte, et c’est par ce trou qu’elles vident le tronc en rongeant ensuite le bois pourri. Plus souvent nos guêpes s’établissent dans des creux naturels résultant de la pourriture qui succède à la mutilation d’une branche. Elles établissent leurs gâteaux dans l'intérieur ou les suspendent au plafond de la cavité, et lorsque la place leur manque pour en établir de nouveaux, elles rongent le bois pourri et augmentent le creux. Les matériaux enlevés servent à faire des alvéoles et à tapisser les vides. Ainsi le trou d'entrée est toujours obstrué de feuilles de papier qui le ferment autant que possible sans gêner la sortie.

Ce qui est surtout remarquable, c’est la sagacité avec laquelle les guêpes savent établir leurs ouvrages, n’obéissant point à un instinct aveugle comme tant d’autres insectes qui font leurs ouvrages toujours de la même manière, et souvent en dépit de la nature des lieux environnants qui les rendent impossibles ou qui pourraient, par leur nature même, leur en éviter les frais. Ainsi une larve de Phryganide, qui fait sa coque de parcelles de bois, lorsqu’elle n’aura pour la construire: que des pierres, ne changera pas pour cela la nature de son tissu très impropre à les retenir ensemble ; tandis que d’autres larves habituées à s’entourer de pierres sont tout aussi gauches lorsqu’elle doivent y substituer des parcelles végétales ; ni l’une ni l'autre ne sauront profiter d’un tube naturel pour s’éviter la peine d’en construire un. Les guêpes-frélons comprennent parfaitement que le creux d’un arbre les dispense de former une enveloppe, et elles s’en évitent la peine, comme on peut le voir pl. xvi, fig. 2, sur laquelle est représenté un guépier de ces insectes (4) établi dans la cavité d’un arbre creusé par une

(1) ILest renversé et considérablement réduit. Ce nid m'a éié communiqué au Musée de Londres.

= XUVAIU =

femelle qui jetait les premiers fondements d’une société de guêpes.

La première espèce des guêpiers du groupe des Stélocyttares rectinides calyptodomes, renferme donc trois variétés, auxquelles on pourra sans doute en ajouter d’autres. Ces trois variétés sont représentées par les nids des Vespa sylvestris, media et crabro, et different surtout par la nature de leur enveloppe :

1° Enveloppe composée de feuillets concentriques, formant des globes qui s’emboîtent, en papièr fin et souple. (Guêpier sphérique ou ovoïde, ayant rarement plus de trois ou quatre rayons; on général exposé à l’air libre.)

2% Enveloppe comme dans le premier cas, mais ses feuillets s’accolant par points et enfermant de vastes vacuoles. (Comme le précédent, mais les rayons souvent plus nombreux.)

3° Enveloppe celluleuse, composée de boursoufflures irrégulières et très variables, d’un papier plus épais et plus cassant. (Nid en général abrité, atteignant des dimensions considérables, souvent très irrégulier et logé dans des cavités.)

Cette dernière variété pourrait à tout aussi juste titre se ranger dans la seconde espèce, puisque souvent elle en a la station et les formes. J’ai cependant cru devoir la laisser dans celle-ci à cause de la perfection du guêpier lorsqu'il est établi de toutes pièces et à l’air libre, ce qui est son état normal.

Développement.

Dans l’étude des nids des Vespa il est une question importante qui n’a pas été envisagée encore. Ces guêpiers, comme je l'ai expliqué plus haut, sont définis, c'est-à-dire qu'arrivés à un certain terme, ils sont parfaitement complets et n’ont plus de raison de croître. En effet, on ne comprend pas comment un nid contenant un certain nombre de rayons, et de toute part

limité par une enveloppe, peut s’augmenter, à moins que les

guêpes ne consentent à en détruire une portion chaque fois que la nécessité d’ajouter de nouveaux rayons se fera sentir, quitte à la reconstruire ensuite. Mais comme il paraît être prouvé que Faccroissement des guêpiers n’est pas dû à cet expédient, il faudra nécessairement chercher une autre explication à ce phénomène. | |

La société des guëêpes s'accroît incessamment, et comme, au bout d’une ou deux pontes, le nid ne peut plus contenir ses habitants, il doit nécessairement être agrandi. Au printemps, les guëpiers sont très rares, ils sont toujours petits et n’ont été fondés que par une seule mère, sans le secours d'aucune ouvrière (pl. xvu, fig. 2-4). Lorsque cette première fondatrice d’une colonie a réussi à élever un certain nombre de larves, elle s’est adjoint autant d’ouvrières qui l’aident dans ses travaux, et lui permettent de pondre sur des bases plus étendues qui exigeront aussi plus d'espace. Deux cas peuvent alors se présenter : ou le nid trop limité sera abandonné, et l’on en construira un autre; ou il sera agrandi. La seconde alternative me paraît la normale, sans que toutefois la première puisse être entièrement rejetée. En effet, si les guêpes trouvent le lieu mal choisi, elles le quitteront pour s'établir ailleurs; il n’est pas rare de trouver de ces nids rudimentaires délaissés par leurs habitants ; peut-être aussi cet abandon sera-t-il dû à la mort de la femelle, car, dans cette occurrence, les ouvrières se dispersent et abandonnent le nid.

Mais il me semble que normalement les faits doivent se passer tout autrement, et voici quelle est mon opinion à cet égard, quoique aucune observation ne l’ait encore confirmée.

Si l'on prend un nid très jeune (pl. xvu, fig. 2 et 3), on le

- voit composé d’une seule enveloppe sphérique (a), ayant au bas une ouverture circulaire (0). Bientôt un nouveau feuillet extérieur vient envelopper le premier (b). Cette enveloppe part de la base, croît et finit par embrasser tout le nid en ne laissant qu’un orifice en 0. {} s'établit ensuite un troisième feuillet (fig. 4 c) qui enveloppe le tout semblablement, et ainsi de suite. Le guêpier croîtra

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ainsi dans tous les sens par une série de sphères emboïtantes, On finira de cette manière par avoir le nid de la Vespa syluestris, cité plus haut et figuré par Réaumur, qui se compose d’une douzaine de sphères papyracées concentriques. Mais par suite de cette série d’accroissements, l’espace intérieur n’aura pas augmenté. Comment se fait-il qu’on le trouve cependant grand en proportion et logeant deux ou plusieurs gâteaux? C’est que probablement à mesure que les guêpes ajoutent des couches à l'extérieur, elles détruisent les intérieures et se servent de leurs matériaux pour bâtir les alvéoles.

Ainsi le nid ira toujours s’élargissant au dedans comme au dehors, mais plus au dehors qu’au dedans, parce qu’à mesure qu’il s’accroit ses parois doivent être plus épaisses, c’est-à-dire avoir plus de feuillets.

Il est bien singulier que jusqu’à ce jour aucune observation ne soit venue instruire de ces faits, ainsi que d’une multitude d’autres qu’il reste à éclaircir sur l’histoire des guêpes, et que cette partie de l’entomologie soit restée dans un oubli aussi complet, Moïi-même, obligé jusqu’à présent de me transporter incessamment d’un lieu dans un autre, je n'ai pas eu le loisir de m'en occuper.

Si le mode d’accroissement que je viens de décrire est juste, les nids définis seraient pour ainsi dire indéfinis, en ce sens qu’ils sont aussi susceptibles de s’accroître indéfiniment. Mais il y a cette différence avec les nids indéfinis proprements dits que leur principe est défini ; que, pour les agrandir, il faut détruire certaines parties et que par conséquent, quoique indéfinis de fait, ils sont définis dans leur mode et basés, quant à leur construction sur un principe, sur une pensée, qui est bien celle du défini.

De la seconde espèce.

Celle-ci est déjà très bien connue par les beaux travaux de Réaumur, De Geer, Müller et quelques autres. Elle comprend

tous les guêpiers dont l'habitude n’est pas d’être suspendus à l'air libre, mais bien au contraire d’être logés dans des cavités souterraines, et dont les formes générales sont beaucoup influencées par la station. Ce sont, dans nos contrées, ceux des Vespa germanica, vulgaris et rufü.

Un guêpier qui remplit une cavité ne peut être fait de même que celui qui pend à l'air libre. Il faut qu’il suive les accidents des parois du vide qu’il occupe, et sa forme en sera modifiée de la manière la plus capricieuse et la plus accidentelle. Son enveloppe ne sera nécessaire qu’autant que la cavité laissera des fentes à boucher ou des orifices à diminuer ; elle pourra donc être ou nulle ou incomplète, ou complète mais irrégulière ; le hasard seul en décidera et les convenances locales serviront de guide aux travaux que dirigent chez les guêpes aériennes une loi fixe et immuable.

En général, l'édifice occupe une cavité souterraine que les guêpes creusent à la profondeur d’un pied sous les gazons des prés. Un canal étroit conduit dans cette cavité, que le guêpier remplit entièrement. Celui-ci a été très bien figuré par Réaumur (1) etencore mieux décrit par lui. Il se compose, comme ceux qui stationnent dans l'air, d’une certaine quantité de gàteaux parallèles, soutenus les uns au-dessous des autres par des colonnettes ou piliers plus réguliers que ceux qui sont décrits dans la première espèce. Le nombre des rayons est en général grand, il va facilement jusqu’à douze. L’enveloppe n’est pas formée de longues et larges feuilles qui s’emboîtent, mais seulement de couches de papier très irrégulières, contournées, et qui, par leur assemblage, forment une enveloppe celluleuse et moutonnée. Les parties les plus profondes surtout sont celluleuses, les plus externes, au contraire, moutonnées et floconneuses, ayant souvent l'apparence de feuilles qui s’imbriquent.

Ilexiste dans cette enveloppe deux trous, l’un servant d'entrée et l’autre de sortie.

Je ne connais pas au juste les détails de nidification des trois

4) Mém, Ins,, VI, pl. xiv et xv.

espèces que j'ai citées, et je ne sais pas si chacune d'elles offre des circonstances particulières de forme ou d’arrangement. Le nid qu'a figuré Réaumur appartient à la Vespa germanica ; et se trouve très communément.

Lorsque la guêpe creuse la cavité souterraine qui doit récéler sa maison, elle donne autant que possible à son ouvrage une forme arrondie; c’est pourquoi souvent le guêpier, quoique souterrain, a la figure d’une sphère. Mais lorsqu'elle rencontre sur son chemin des obstacles qui l’arrêtent, tels que des pierres ou des racines, elle les contourne sans s'inquiéter de l’irrégularité qui en naît. Souvent aussi elle s'empare d’une cavité toute creusée et s’accommode fort bien des vides les plus anguleux; aussi voit-on des guêpiers, d’une dimension souvent considérable, qui, au lieu d’être arrondis, sont carrés ou triangulaires (pl. xvr, fig. 1), ayant une enveloppe celluleuse des plus épaisses et des plus irrégulières. Ce n’est cependant pas ici une manière d’édifier qui soit spéciale à une espèce, mais seulement une forme accidentelle due à la nature de la cavité que le nid était appelé à remplir.

Le guëêpier figuré pl. xvr a une longueur de deux pieds ; la masse celluleuse de son enveloppe occupe les trois quarts de son volume ; elle est presque carrée et a évidemment été moulée sur des objets voisins. On peut supposer que les guêpes ont établi cette masse celluleuse dans le seul but de se préserver de l'humidité qui peut suinter à travers la terre ; cependant une bien moindre provision aurait suffi et il est plus probable que, lorsqu'elles trouvent une cavité toute faite, elles l’occupent, et qu’ensuite elles remplissent de feuillets boursoufflés tout l’espace qui n’est pas pris par les rayons, dans le but peut-être d’y préparer un magasin de matériaux pour l’agrandissement des gàteaux, pour boucher quelque ouverture ou simplement pour fixer le nid avec stabilité.

Il n’a pas encore élé constaté si cette forme, tantôt arrondie, tantôt carrée, des nids souterrains tient ou non à des différences spécifiques. J'ai remarqué que, dans les guêpiers carrés, les rayons ue sont pas libres sur tout leur pourtour, mais que d’un