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eôté ou de l'autre ils adhèrent à l'enveloppe en faisant corps avec elle. C’est, si l’on veut, une exception à la règle.

Je suppose que les guêpiers souterrains s’accroissent de la même manière que les aériens, et je n’ai donc rien à ajouter sur cet objet.

Ilserait peut-être hasardé d'avancer qu'on peut, d’après l’inspection de la guêpe, juger de la station qu'affectionne son espèce. J'ai remarqué que, chez nos guêpes européennes, celles qui habitent sous terre ont les yeux qui s’étendent jusqu’à toucher la base des mandibules, tandis que celles qui nichent en plein air ou du moins au-dessus de la surface du sol, offrent toujours un espace libre entre ces organes (1). La V. arborea, Smith forme exception à cette règle, puisqu'elle a les yeux faits comme chez celles de la première catégorie et qu’elle niche sur les arbres ; mais cette exception tombera peut-être si l'observation de M. Smith ne se confirme pas ou si la V. arborea est reconnue pour une variété de la V. rufa. Les grosses espèces asiatiques, qui sont certainement aériennes, viennent confirmer cette règle.

Des phragmocyttares en aënéral.

Les guêpiers qui appartiennent à cetle manière de construction ont tous un cachet commun.

Ce qui les distingue d'abord des Stélocyttares, c’est que leur papier est en général moins fin, plus cassant, quoique souvent Pexception se remarque. Les Stélocyttares font du papier, mais jamais du carton, et ils suppléent à la faiblesse de ce moyen par la superposition d’un grand nombre de feuiliets. Les Phragmoeyttares, au contraire, n’ont jamais à leur enveloppe qu’une

(1) Voyez à la page 125 de la seconde partie de ce volume.

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seule couche, tantôt de carton épais et très résistant (4), tantôt mince, souple, selon le degré de protection qu’exige le guèpier. Ici encore, et par suite de sa manière de construction, l’enveloppe suit de près la direction du plan des cellules.

On voit les guêpiers de cette catégorie prendre un développement extraordinaire auquel ne sauraient atteindre ceux des Stélocyttares ; soit que les sociétés de ces insectes soient établies sur d’autres bases, soit que la température des climats qui les enfantent ne mette pas un terme aussi court à leur durée.

Architeciure du genre SYNŒCA:.

PHRAGMOCYITARES imparfaits.

(Planche XX.)

L'architecture des Synœca n’était pas encore connue lorsque, pour la première fois, je vis au British-Museum un guëêpier très curieux que je crus devoir être l'ouvrage de ces insectes. Je ne tardai pas à en acquérir la certitude à la vue d’un autre nid de ce genre dans les cellules duquel plusieurs guêpes étaient encore engagées; je ne pouvais done commettre d'erreur lorsqu'en publiant une figure du guêpier je l’attribuai aux Synœca. Depuis lors j'ai fréquemment observé la Synœca cyanea dans les terres chaudes du Mexique et j'ai vu que toujours elle bâtit une demeure parfaitement semblable à celle qu’on voit ici représentée. |

Après ce que j'ai dit de ces édifices dans le chapitre précédent, il me reste peu de chose à ajouter.

Le nid est une espèce de demi-fuseau irrégulier établi contre le tronc d’un arbre. Il est uniquement composé d’une couche de cellules qui encroûte l'écorce et d’une voûte d’un carton

(1) Il en est que l’on peut impunément frapper et qui ne s'écrasent pas sous une forte pression.

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assez épais qui la protége ; les bords de cette voûte sont ridés, ce qui tient à ce qu’elle suit le contour des alvéoles du bord ; vers l'extrémité inférieure est un grand orifice qui sert d’entrée aux guêpes, et afin qu’il ne serve pas en même temps d'entrée aux corps nuisibles qui tombent de haut en bas, il est un peu avancé en goulot. Le carton de ce nid est grossier, cassant, de couleur brune et formé de molécules rugueuses et agglutinées ; ce n’est pas un carton lisse et résistant comme celui des guëpiers que font certains Chartergus. Sa couleur est celle de l'écorce de l'arbre qui le porte, aussi est-on tenté de le prendre à première vue pour une excroissance du bois.

On distingue nettement, sur la voûte protectrice, des stries longitudinales qui indiquent ses zones d’accroissement. Elles sont concentriques de la circonférence à la ligne médiane, ce qui indique que l'enveloppe est commencée sur le pourtour et achevée sur la ligne médiane; car si, au contraire, elle était commencée par un bout, achevée par l’autre, les stries seraient transversales. Vers le bas, les zones viennent toutes continuer le goulot et y former des lignes circulaires. Le goulot est comme le nœud (on pourrait dire le nombril) du nid auquel viennent aboutir et converger les parois de tous côtés ; il est donc construit en dernier lieu. L’irrégularité de la forme (en d’autres termes, du toit) doit naturellement donner aux zones corticales une forme irrégulière et une direction qui n’est pas celle de lignes parallèles ; on remarque avec admiration l’habileté avec laquelle les insectes savent augmenter tel côté de l’une, diminuer telle courbure de l’autre pour les raccorder autour du goulot. Cette diminution graduelle des courbes ressemble beaucoup à celle que forment les couches du bois des arbres lorsqu'elles contournent une branche, et qù’on peut observer sur les planches qui offrent des nœuds.

Ces guêpiers ont des dimensions très diverses. Les plus petits que j'ai vus sont de la grandeur de celui qui est figuré ; le plus grand avait près d’un mètre de longueur sur un décimètre et demi de largeur.

J’ai déjà dit que je ne comprenais pas de quelle manière ces nids s’accroissent ; peut-être ne s’accroissent-ils pas, mais sont-ils abandonnés pour d’autres plus spacieux lorsque les insectes le jugent nécessaire? Peut-être aussi chaque guëêpier émet-il des colonies toutes les fois qu’il ne suffit plus à loger ses habitants? C’est ici l'exemple remarquable d’un nid défim quoique construit suivant le principe indéfini. De fait, il est bien défini, mais, en théorie, il est indéfini et ne peut figurer que dans cette dernière catégorie, parce qu’il représente une des loges définies d’un nid indéfini.

La nature de son papier est du reste parfaitement celle d’un Phragmocyttare ; l’enveloppe est unique, point celluleuse, mais épaisse et dure, et les cellules forment un plan qui n’est pas libre mais accolé contre un objet et en continuité de tissu avec la voûte qui le protége et qui lui sert de manteau.

Architecture du genre POLYBIA.

Les faits moraux qui se rattachent à ce genre sont si variés qu’on à peine à le comprendre. Les Polybies bâtissent des guêpiers de toute espèce, et, sous ce rapport, elles méritaient bien le nom d’insectes pæcilocyttares que je leur ai donné dans la partie spéciale de cette monographie. Peut-être, lorsque la nidification du plus grand nombre de ses espèces sera connue, pourra-t-on scinder le genre en divers groupes qui renfermeront des insectes à formes respectivement différentes, mais, pour le moment, nous ne pouvons que décrire les faits isolés qui sont arrivés à notre connaissance. Je vais le faire successivement en plaçant les nids à décrire dans un ordre correspondant à celui qui a été adopté dans le chapitre précédent.