Pragmocyttares imparfants

Ici vieunent se placer les guêniers de Polybia sedula, figurés pl. xxI.

J'ai recu plusieurs de ces intéressants objets de Bahia, au Brésil, où ils semblent être communs. Chose singulière, l'insecte paraît avoir deux manières de bâtir : l’une à un, l’autre à deux étages ! En général, le nid a la forme donnée sur la figure quatrième. Il forme un gâteau allongé de cellules, recouvert par un plafond mince en matière corticale, cassante, et percé de l'entrée vers le bas. Ces guëpiers sont attachés à la face inférieure des feuilles de divers végétaux au moyen d’un grand nombre de piliers très irréguliers qui partent de sa base et de son pourtour. Il est bien étonnant de voir avec quelle sagacité l'insecte profite de l’abri des feuilles. C’est la feuille qui protége le nid, et, pour que sa protection soit efficace, il faut qu’elle le déborde de toutes parts. Peut-être les guêpes ont-elles un moyen d’obienir qu’elles réfléchissent leurs bords en dessous en embrassant le nid. Toujours est-il que le nid suit la forme de la feuille. Il est rond ou ovale lorsqu'il pend sous des feuilles à formes larges; il est allongé, fusiforme, en semelle, lorsqu'il se cache sous des feuilles linéaires. Au premier abord, on a peine à croire à l'identité de ces deux nids, mais après avoir retiré des alvécles de l’un et de l’autre des Polybies spécifiquement identiques, le doute ne m’a plus été permis. Fig. 5, on voit un de ces nids en partie dépouillé de son plafond dans le but de faire voir le gâteau dont plusieurs alvéoles sont occupées par les nymphes.

Enfin, il paraît que lorsque l’insecte veut accroître le guêpier, il sait dans certains cas élever un second étage (fig. 6) au-dessus du premier ; celui-ci est irrégulièrement placé, mais bien établi selon toutes les règles des Phragmocyttares (4).

Je ne suppose pas que jamais ceci arrive lorsque le nid à la forme allongée; la feuille ne suflirait plus pour le protéger, et d’ailleurs on ne comprendrait pas bien un second étage sur une forme aussi extraordinaire ; l’insecte a de l'avantage, s’il veut angmenter son nid, de le faire plus ou moins rond, afin de gagner en solidité et d'économiser les matériaux. La forme arrondie représente un nid indéfini, de fait et en théorie; la

(1) Le plafond a été déchiré autour de l'entrée,

— HV Ur

première en fuseau est celle des nids qui ne sont indéfinis qu’en principe, tandis qu’en réalité il sont définis.

Outre les guêpiers de cette espèce que je possède, j'en ai vu encore un certain nombre au Musée de Londres qui sont de grandeur très variable, et dont les plus grands atteignent près d’un pied de longueur.

En regardant attentivement leur couverture, on y voit des zones concentriques qui partent d’un point situé sur l’un des bords et qui ressemblent d’autant plus à un hile que souvent le guêpier a la figure d’un grand haricot. Le toit est donc commencé par le milieu d’un des bords et va croissant par zones qui s’enveloppent successivement.