L. Pragmocyttares de la 8”° espèce

La Polybia hiliacea bâtit un guëpier de même nature que celui des Tatua, maïs qu’elle établit sur une échelle bien autrement grande! Le Muséum de Paris a reçu du Brésil un édifice de cette espèce qu’on peut considérer à juste titre comme un des plus grands miracles de l'architecture des insectes. Ce guëêpier n’a pas moins de quatre à cinq pieds de longueur, sur une larseur de un à deux pieds. Il est suspendu à une branche d'arbre, comme tous les Phragmocyttares parfaits; sa forme est comprimée et il va s'évasant vers le bas. Il est bâti avec des matériaux ligneux assez grossiers, dont la couleur est d’un brun

(1) Transact. of the Ent. Soc. of Lond., 2° sér, I, pl. xvi, fig. à,

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rougeâtre ou violet lie-de-vin, couleur que je n’ai vue chez aucun autre guêpier. L’enveloppe est très ruguense, irrégulière, relativement mince. Les rayons sont très rapprochés et irréguliers, leur plancher étant souvent bosselé, ce qui amène un écartement inégal des diverses parties des gâteaux.

J'ai compté vingt-six rayons successifs, et il en existait un plus grand nombre, car le guëpier a été brisé et se trouve privé de sa portion inférieure; on possède quelques gâteaux libres qui venaient s’ajouter à la suite, mais le toit manque. Ce guépier pouvait fort bien avoir une longueur de deux mètres et de trente à quarante rayons, aussi le nombre de ses habitants était-il prodigieux. Cependant on ne voit aucune entrée latérale correspondant à une chambre intermédiaire ; la seule entrée de cet édifice était évidemment au milieu du toit qui devait être plat puisque les rayons le sont. Les trous de communication percent aussi le milieu des rayons, mais comme ja société était immense et que le nombre des allants et venants devait être d'autant plus grand qu’ils ne pouvaient gagner la sortie qu’en traversant toutes les chambres. Ces trous ont une assez grande dimension pour offrir passage à une douzaine d’insectes à la fois.

Je n’ai pas fait figurer ce guëpier, parce que son principal mérite consiste dans sa prodigieuse grandeur, et qu’en le réduisant pour le faire cadrer dans le format d’une planche, il n’offrirait plus rien de curieux.